【完結】前世ハイスペックブサメンの俺、今世ではイージーモードを歩みたい

40. 元愛人の過去

　王の元愛人ニコル・カッツは、元平民とはいえ、苦労を知らずに育った。
　宿屋の娘である母は美人で気だてが良く、近所の男女だけでなく、遠方からもわざわざ泊まりに来る程人気があった。
　だからこそ男爵の目にも止まったのだが、宿は連日満員御礼で、食事もそこそこ美味しかったから、平民の中でもとても裕福だった。
　宿屋の主人である祖父は、気難しい一面を持ってはいたが、整った容貌をしており、また祖母も美人で名の通った人だったこともあり、町では名の知れた美形一家だった。
　ニコルもまた、幼少期は町一番の可愛さで皆から可愛がられ、お菓子や服やアクセサリーなど、望まずとも贈ってもらえることが常だった。
　家族は皆、「可愛がってもらえるよう、可愛く振る舞いなさい」と口を揃えて言った。
　家族の誰もが通ってきた道だったから、それが当たり前だと思って育った。
　ニコルが五歳の時、母が再婚した。
　生まれた弟と妹は、ブサイクだった。

　父親に似てしまったのだろう、可哀想に。

　父親はいくつかの町で商売をしている、金持ちだった。
　この町でも商売をしたいからと、宿に泊まり、母に一目惚れした。
　多額の金を貢いでくれて、宿はさらに大きくなり、豪華になった。
　母もそろそろ楽をしたいといい、プロポーズを受け入れた。
　ブサイクな弟妹は、贈り物などしてもらえない可哀想な子達だった。
　家族は皆、可愛がってもらえるのが当たり前で、贈り物ももらえるのが当たり前だったから、可哀想にね、と言っていた。
　実の父親でさえ、自分に似てしまった弟妹を可哀想に、と言っていた。
　弟妹は、年が近い兄であるニコルを敵視するようになっていった。
　ニコルは可愛がられ、たくさん贈り物をもらっているのに、自分達にはない。
　突っかかられ、泣かれても、ニコルは可哀想に、としか思わなかった。
　
　ブサイクだから、愛されなくて、可哀想に。
　俺は可愛いから、男にも女にもモテてしまう。
　
　十五になる頃には、小柄で可愛いニコルは、男達から姫のような扱いをされるのが当たり前になっていて、年頃を迎えた女達からは敬遠されるようになっていたが、ニコルは気づかなかった。
　話しかけたらすぐにどこかへ行ってしまう、貧乏でブサイクな彼女達、可哀想だな、と思っていた。
　男爵から、男爵家の跡継ぎになれと言われて、嬉しかった。

　やっぱり俺は、特別なんだ。

　家族皆、喜んでくれた。
　弟妹は顔を歪めてとてつもなく醜い顔になっていたが、元からだから、可哀想だな、としか思わなかった。
「おまえもここの連中も、おかしい。おかしいって、思わないのかよ！」
「どうして？愛されないからって、卑屈になっちゃ駄目。もっと可愛くしなきゃ。皆も、可愛い子が好きなんだよ。わかるでしょ？」
　それが、弟と交わした最後の言葉だった。
　弟は十六で妹を連れて、他国へ出て行った。
　それきり音信不通になったらしいが、家族は誰も気にしなかった。
　家族との別れは、寂しくなかった。

　だって、俺はもっともっと、幸せになるんだから。

　学園に入って、たくさん男友達が出来た。
　皆に囲まれて、姫のように扱ってもらえた。
　貴族で金持ちの子息が相手でも、ニコルの可愛さは通用した。
　親切にしてもらえ、贈り物をもらえ、大切にしてもらえた。　
　第二王子にまで見初められて、嬉しかった。
　セフレ扱いだったけど、王子様だよ？十分幸せだった。
　
　俺は、特別なんだ。

　平民の頃と同じように振る舞っても、誰も怒らなかったし、可愛いと言ってくれた。
　付け焼き刃で身につけさせられた貴族の礼儀だなんだは、あっという間に忘れてしまった。
　学園卒業の時には、第二王子は愛人として呼んでくれなかったけど、しばらくしたら呼んでくれた。

　俺は可愛いから。
　愛されちゃうんだ。

　ダミアンとは二年の愛人契約だったけど、やっぱり一年しかもたなかった。

　すぐ飽きちゃうんだから。
　しょうがない人。

　次を見つけようと思っていたら、第一王子の婚約披露の日、学園時代のセフレの一人、オースティン・ガーランドに再会した。
　ニコルは招待されていなかったが、こっそり見に行ったのだ。
　会場には入れなかったし、第一王子もどんな顔か確認できなかったけど、庭園をうろうろしていたら声をかけてくれたんだ。
　黄蘭宮から庭園は、人目に付かずに移動出来るから。

　運命だって、思ったよね。

　向こうも会いたかった、会いに行こうと思ってたって、言ってくれたんだ。
　黄蘭宮は、さすがに入れなかったと思うけどね。
　でも、気持ちが嬉しいじゃない。
　それから街へ買い物に行くたび、手紙をもらった。
　王族が第一王子を気に入ったから、って書いていたけど、本当はオースティンが気に入ったんだろうなって、思ってる。
　王族が第一王子を見初める機会なんて、ないもんね？
　王族が、って言っておけば、箔がつく。
　特別感出ちゃう。
　大事な友達のオースティンのお願いは、聞いてあげなきゃなって、思ったんだ。
　王族を紹介してくれることで、おあいこだよね。
　だからその手紙だけは、破って捨てちゃった。
　バレたらその王族の人に、失礼になっちゃうからね。
　それくらいの配慮は、俺にもできるんだ。
　ミカクンと一緒に出かける時、俺も一緒に誘拐してもらって、途中で下ろしてもらって、全然違う所に逃げました！って言えば、ごまかせるんじゃない？って言ったら、採用された。
　まだ愛人契約が残っているし、しっかりお金も貯めておきたかったから、ミカクンと一緒に王国へ行くのはやめたんだ。
　
　必死に敵から逃げてきた俺、健気で可愛くない？
　絶対、ダミアンも優しくしてくれると思うんだ。
　
　カノラド連邦で街に下りた時にメモを渡されたから、あっこれか！って、わかった。

　一生懸命計画を立てて、ミカクンと一緒に誘拐してもらった。
　そこまでは、とても上手く行っていた。

　冷たい牢の壁につけた背中から、全身が冷えていく。
　王宮内はいつも室温調整の魔道具が動いていて、快適だったというのに。
　冬の寒さに、震えが止まらなかった。
　　
　ひどいよ。
　俺が何をしたっていうのさ。

　オースティンがミカクンを気に入って、会いたいって言うから、会わせてあげようと思っただけじゃん。
　王子様って、行きたい所に自由に行けないんだよ？
　いっつも事前に許可、擦り合わせ、調整が必要とか言って、大変なんだ。
　オシウィアド王国ってすっごく遠いし、ミカクン、一生行けないかもしれないでしょ。
　可哀想じゃん。
　いい機会だ！って思ったのに。
　誰も褒めてくれないの。
　俺、ダミアンの為にも一生懸命頑張ったのに。
　ミカクンと仲良くなれるように、お酒も買ってきてあげたのに。
　
　あーあ、俺ばっかり、損してる。

　しかも明日処刑なんだって。
　ひどいよ。
　俺、こんなに可愛く健気に頑張ってきたのに。
　首につけられたチョーカーも、可愛くない。
　俺の趣味じゃない。
　魔法が使えなくなるって言われたけど、元から俺、まともに魔法使えない。
　魔力はあるけど、生活魔法も攻撃魔法も、友達がやってくれた。
　授業の時には、友達が代わりにやってくれることを、先生におねだりしたら許してもらえた。
　第二王子だった、ダミアンの名前を出したらすぐだった。
　ダミアンも友達にやってもらって、ギリギリだけど留年せずに済んだんだ。
　こんなダサイチョーカー、やめて欲しい。
　俺に似合わないんだから。
　
　やだよぉ。
　死にたくないよぉ。

「ウッフフ」

　笑い声が聞こえた。
　女のような、男のような、不思議な声音だった。
「…だれ…？」
　顔を上げると、目の前の床に笑う首が落ちていた。　　
「…ヒッ…!?」
　思わず仰け反るが、壁に阻まれ後ろには下がれなかった。
「あぁン、落ち着いて。ここから出してあげに来たのよ」
「……え……！」
　ずるずると、床から生えるように、身体の上半身が見えてきた。
　呆然と見ているうちに、つま先まで露わになった。
　　
　十歳から十五歳くらいの、少女に見えた。
　
　華奢な身体には凹凸がなく、すとんとしていた。
　服は軍服のような詰襟で、体型はよくわからない。
　ヒールの高いブーツを履いているようだった。
　顔は、とても美しい。
　薄いピンクのような色をした髪が、複雑に編み込まれ、ツインテールにされていた。
　毛先に行くに従って黒くなっており、染めているのかと思ったが、違和感は覚えなかった。
　腰ほどある長さの髪を後ろへと払いのけ、嫣然と微笑む姿は、少女というよりは娼婦のようにも見える。
「どうする？オースティンだっけ？アイツに会いたいなら、連れて行ってあげるけど？」
　オシウィアド王国にいる男の名前を、少女は言った。
　紅い瞳が細められ、口紅を塗ったような赤い唇が弧を描く。

　迷うことなど、微塵もなかった。

「行く。連れて行って！」
「ウッフフ。イイ返事。それでこそ、人間よね」
　これだけの会話をしていても牢番の反応がないことに、ニコルは気づかない。
　防音魔術の上に目くらましがかけられているのだが、ニコルが知る必要もないことだった。
「アタシはとっても親切なの」
　オースティンの下僕で、俺を助けに来てくれたのだと、ニコルは解釈した。
「ありがとう。俺のこと、ニコルって呼んでいいよ！アンタの名前何？」
　ネイルの施された華奢な手を差し出され、ニコルは素直に手を乗せた。
　瞬間、力を込めて握りしめられ、ニコルは悲鳴を上げる。
「いっ…いたい、痛い、いたいよぉ!!なに、何するの!!」
　潰されるかと思うような力に涙が溢れ、思わず叫ぶ。
　少女は、ふと力を抜いた。
「あらぁ、力が入っちゃった？いっけない、虫にイラついちゃったわ！」
「…や、やめてよぉ。俺の手、潰れちゃうとこだったんだから」
「そうねぇ。じゃ、行きましょうか」
　どうやってここから出るんだろう、なんて、思う暇もなかった。

　気づけばニコルは、知らない屋敷の中にいた。