【完結】前世ハイスペックブサメンの俺、今世ではイージーモードを歩みたい

178. 北方都市で頑張る俺8

　勇者パーティーとは別行動を取り、魔獣の少ないルートを選んで進んでいる、聖女とご友人を護衛する役目を引き受けた、Ａランク冒険者の臨時リーダー、ヒョウ獣人のヤシュバルは、聖女達の行動に内心頭を抱えていた。
　当初の依頼は、「勇者パーティーが魔族領でレベル上げをする際に、聖女とご友人の護衛をする」だった。
　その依頼自体が首を傾げるものであったが、護衛ならば、楽な仕事だと思った。
　魔族領でレベル上げが出来る程に強いパーティー、ということは、ヤシュバル達と同レベルの強さを持つ、ということだ。
　聖女のご友人は、何のスキルも持たない一般人、ということで、聖女にくっついている彼女を護衛すればいいのだろう、と、思っていた。
　
　最初は。

　もう一人、Ａランク冒険者の蛇の亜人族、アショクがちょうど育児休業から復帰したタイミングだったので、勘を取り戻すにもちょうどいいかと声をかけた。
　蓋を開けてみればご友人は、弱い人族を連れて大結界を真っ先に越えようとする問題児で、聖女自身も戦わずに傍観しているだけの人物だった。
　勇者パーティーがレベリングを開始しても、聖女とご友人は動かない。
　それどころか、マジックバッグからタープを出し、日除けを設置しろと命令された。
　護衛が任務なので、と断ると、「世話をするのもおまえらの仕事だろ」と、叱責された。
　
　そんな依頼内容ではなかったが、放置すると機嫌を損ねて、チェンジを言い渡されかねない。
　
　Ａランク冒険者にとって、依頼の失敗は、イコール信頼の失墜だった。
　後で依頼者に文句を言おうと思いつつ、渋々天幕を張ると、二人はソファに腰掛け、テーブルの上にはジュースと菓子を並べ、冷風の魔道具を設置しながら、ヤシュバル達に暑いから扇げだの、氷を出せだのとさらに要求してくる。

　聖女とは、世界を救ってくれる聖なる存在ではなかったのか。

　便宜上「聖女」と呼ばれてはいるが、召喚されたのは男性の人族である。
　ヤシュバルとアショクに比べれば小さいが、人族にあっては別に小柄、というわけではない。
　幼い子どもでもなく、戦う為に召喚されたはずなのに、一切戦闘には加わらなかった。
　食って寝て、本を読み、軽いストレッチをしているくらいで、聖女とご友人は、何もしていなかった。
　真面目に戦っている勇者達に促されても、動こうとはしなかった。
　翌朝には聖女とご友人は寝坊するようになり、勇者パーティーに置いて行かれるようになったが、慌てることもなく、都市を観光し始めた。
　ヤシュバル達は護衛であるので、それに付き合う。
　
　自分達は、何をやっているのだろう。
　　
　魔王討伐は、別に人族のみがやらねばならない、という決まりはなかった。
　過去には獣人族や亜人族も参加したことはある。
　その時最も強い者、才能のある者、が選ばれるとされる。
　Ａランク冒険者になって二十年になるヤシュバルは、自分がメンバーに選ばれてもおかしくない、と思っていた。
　Ａランク冒険者は、未だに十人しかいない。
　一人引退し、一人が死に、二人がＡランク入りして十年程。
　自分達以上に強い存在はいないと思っていた。

　が、勇者パーティーを見て、考えを改めざるを得なかった。

　勇者は聖剣に選ばれて数年で、Ａランクの魔獣を倒す程に成長した。
　共に戦う公子は、ヤシュバルよりも強かった。
　最高司祭は、持っている武器がとんでもない化け物で、彼自身も戦うごとに強くなっていた。
　王太子も同じく、最初は危なっかしい動きもあったものの、すぐに順応して成長していた。
　そして、この国の第一王子。
　人族の美醜にはこだわりのない獣人族や亜人族でさえも、この王子は特別なのだと思わせる、圧倒的な雰囲気があった。

　魔性か、祝福か。

　そんな単語が浮かぶほど、毛色の変わった存在だった。
　このパーティーの中で、最も強かった。
　勇者パーティーは、才能に恵まれた者達の集まりだと即座に理解した。
　だからこそ、思う。

　この聖女は、何なのか。

　一般人と変わらぬ弱さで、そのご友人もただの足手まといでしかない。
　こんなのを連れて魔王討伐に赴くのかと思えば、勇者達に心から同情した。
　
　しばらくして、冒険者ギルドから追加依頼が来た。
　迷ったが、報酬は莫大だった。

　聖女のレベル上げのお手伝い。

　さらにＡランク冒険者二名を追加しての、破格な待遇に、嫌気がさしていたものの、心が揺れた。
　アショクが金が必要というから、引き受けた。
　そして今。

「お～！さっすがＡランクぅ。結構つええじゃん」

　馬鹿にされながら、Ａランク下位の魔獣と戦っていた。
　…弱い魔術師と、司祭のレベル上げの、お手伝いの為に。

　自分達のペースで狩ることは出来ず、Ａランクの四名は盾役としてのみ存在し、弱くレジストされまくりの魔術師と司祭達が、延々と時間をかけ魔力が尽きるまで攻撃するのを見ながら、ひたすらに攻撃を受けつつ耐える役だった。

　何を、やっているのだろう。

　聖女とご友人は、戦闘中に歩き回ってどこかへ行こうとするので、Ａランク二名を護衛に回し、残り二名で魔獣の相手をする、というおかしな状況にもなっていた。
　「聖女様のご意向の通りに」という、冒険者ギルドの依頼を、受けてしまった自分達を呪った。

　なんて馬鹿馬鹿しい依頼。

　莫大な報酬がなければ、こんな依頼は絶対に受けない。
　…いや、それでも、割に合わない。
　ダンジョンに籠もれば、ストレスなく金を稼ぐことが出来るのだから。
　金の為、と言っていたアショクも、元から無口ではあったが、全く喋らなくなっていた。

　Ａランク冒険者は、特別扱いをされる存在だった。

　それを望んで、Ａランクになった者達である。
　プライドが高く、能力に絶対の自信を持った者達だった。
　
　だからこそ、現状にうんざりし、聖女からの扱いに不満を覚えていた。
　今まで誰も、王族でさえ、Ａランク冒険者に対して、無礼な扱いをする者はいなかったのだ。
　憤懣やるかたない思いを飲み込み、嫌々依頼をこなしていた。　

　だから、気づかなかった。
　
　魔術師と司祭の中に、同じローブを着ているだけで、全く戦闘に参加していない者達が混じっている、ということに。





　スルガザキ・ヒメノは、聖女であるカグラザカ・ユズルと共に森の中を歩き回りながら、デートスポットにふさわしい場所を探して、地図を確認していた。
「はぁー…もー、温度調整の魔道具がなかったら、こんなクッソ暑い中、歩いてらんなかったよねぇ」
「…つか、考えてみたら、何で俺まで歩き回らなきゃならんの。おまえだけで良くね？」
　聖女達は情報ギルド長がくれた地図をもとに、印のつけられた場所を一つずつ、歩き回って探していた。
　魔術師達のレベル上げは、別行動する為の口実だった。
　次の休日にはミカエルを落とすと決めたから、協力して欲しいとヒメノが頼み、それなら、と作戦を考えたのがユズルだった。

　護衛としてついている、Ａランク冒険者をメインで戦わせるとして、俺らの護衛どうする？

　という問いに対し、「王様に追加をお願いすればいいよ！」と、ソウェイサズ王に魔封書で連絡したのはヒメノだった。
　そこから直接の雇用主であるカノラド王に連絡が行き、冒険者ギルドを通して追加人員を派遣されたのが今朝。
　
　順調にいっていた。

　矢印で書かれた魔獣の少ないルートを通って、一つ目の場所へ。
　都市から最も近い地点で、魔獣も二体しか遭遇しない。
　森の真ん中にぽかりと開いた空間は、小さな池だった。
　水は濁っておらず透明であり、中央に行くに従って底が見えなくなっていく。
　水草がゆらゆらと揺れている様子すら目視でき、爽やかな風の吹き抜ける、休憩場所としては最適な、落ち着いた場所だった。
「おっ涼しいじゃんここ」
　池の畔に腰掛けたユズルが、あぐらをかいて満足げな息を吐いたが、ヒメノは唇を尖らせ首を振った。
「…でも違う」
「あ？」
「ここじゃない」
「…どこ目指してんの？」
「うーん、崖があって、洞窟があるとこ」
　ユズルが手を差し出し、地図を寄越せとジェスチャーするのに従い、素直に地図を渡したが、すぐにユズルは舌打ちした。
「…そんなとこ、地図にチェックねーじゃん」
「でもそこがいいの！ゲームで出てきたイチャポイントなの！」
「…はぁ…だるー。一人で探せばぁ？」
「冷たいこと言うなし。ゆずるんだって、早く逆ハールートに入れって、言ってたじゃん！」
「そうだけどよぉ…」
　正直に言えば、ユズルはヒメノの逆ハーなんてものは、どうでも良かった。
　男同士も当たり前の世界だとは聞いていたが、実際に目の当たりにすると、気色悪い、以外の感想は出なかった。

　ガイジン顔でも、無理なもんは無理ー！

　その気色悪いのが、すぐ近くにいるのがもう、生理的に無理だった。
　
　どんな美人でも、野郎は論外。
　キモイわ。
　滅べばいいのに。

　野郎同士でイチャコラしているまさにそいつらを、ヒメノが狙っているというのだから、笑ってしまう。

　まぁ、見なくて済むようになるなら、そっちの方がいいし。

「じゃー次、とっとと行こうぜ」
「おー！」

　一週間かけて三か所と、崖付近も足を伸ばして場所を探した。
　　
「あ、あったー!!ここだよぉ!!」

　ヒメノが嬉しそうに声を上げた場所は、三か所目の印から、さらに北上した場所にあった。
　森の切れ目、目の前に突然のそそり立つ崖。
　雑草の生い茂る地面、崖の前には苔むした罅だらけの石碑があり、周囲には木々しかない。
「…崖つっても、ここでいいんか？」
　ユズルの疑問は最もだったが、ヒメノはスキップしながら石碑を無視して、左の森へと入ろうとした。
「おいおい」
「ここ、すぐそこが、崖なの！下を見るとね、足場があるんだよ！」
「へー…」
　デートスポット、には見えないが、ヒメノがここだ、というのなら、そうなのだろう。
　預かった地図に迷わないよう印を追加し、ユズルもヒメノを追って森へと入ろうとした。
「…ん？」
　石碑の周辺には、雑草がなかった。
　ごつごつとした土と石。
　なんとなく、円形をしていた。
　不思議に思って顔を上げ、石碑に刻まれた文字を読んだ。
　風化して崩れかけてはいたものの、ユズルには馴染みのある言語だった。
「…日本語じゃん」

「ちょっとゆずるん！早く見てよぉ！」

「…今行くって！」
　ヒメノに大声で呼ばれ、視線は石碑から外れたものの、ユズルは思わず笑った。

　おっとぉ、これはイイモノではぁ？

　木々はすぐに途絶え、風の吹き上げる崖の上にヒメノは立って、下を見ていた。
「…そこ？」
「ここ！」
　見下ろすと、そこそこ離れた距離に、足場があった。
「結構ヤバくね？」
「ミカエルなら、これくらい大丈夫だよぉ！」
「…そうかぁ？おまえも落ちるんだよな？…死なん？」
「…あっ」
「あ、じゃねーわ」
　今気づいた、と言わんばかりに顔を青ざめさせたヒメノに、ユズルはため息で返した。
「ゲームならまぁ、死なねーんだろうけどよ、けどこれ、事故らん？俺さすがにおまえが墜落死とか、笑える気がしねんだけど」
「……う、うーん…」
　身震いし、自身の体を抱きしめるようにして腕をさする彼女に、ユズルは一つの提案をした。

「さっき、おもろいもん見っけたから、そっちにしねぇ？」