【完結】獣人ディークと赤ずきんちゃん

6 言い訳

　今日は、昨夜より早い時間だからか、リリアはまだ眠っていませんでした。
　焚き火の前に座って、手を暖めています。そばには果物や木の実の殻があったので、夕食に食べたのでしょう。
　耳を澄ますを、小さな声で歌っているのが聴こえてきました。ディークも知っている童謡でした。
　ディークは耳を閉じてリリアの歌声を聴いていました。
（なんか、懐かしい気がする……童謡だからかな？）
　昔よく歌っていた歌なので、懐かしい気がするのでしょうか。
　しばらく可愛らしい声を聴いていましたが、ふと歌声が途切れます。ディークが草の茂みから覗いてみると、リリアはウトウトと眠そうに目をこすっています。
　リリアは小さくあくびをすると、昨夜と同じように大きな木の穴に横になりました。それから、すぐに眠ってしまいました。
　ディークは、リリアに近づきます。
　途中で木の枝を踏んでしまい、パキッと音がしたため足を止めます。じっとリリアの様子を観察しますが起きる気配はありません。
（こんなに警戒心がないなんて、この子大丈夫かな？）
　起きられても困りますが、リリアのあまりの警戒心のなさにディークは心配になりました。ディークはリリアに危害を加える気は全くありませんが、もし他の動物などが近づいても眠ったままだったら危険です。
　ディークは家から持ってきたフワフワの毛布をリリアに掛けます。
　それから、思い付いたようにポケットの中に入れてあった紙切れに、なにか書き始めました。


『森は危険だから、早く出たほうが良い。この毛布も返さなくていいから』

　短い文で、この森を出るように伝えます。リリアも名前を書いていたので、ディークも書いたほうが良いでしょうか？　と、うーんと悩んだディークでしたが、あえて名前は書きませんでした。
（コートも僕のだって分かったみたいだし……）
　それに、名前を教えるなんて、なんだか仲良くなったみたいではありませんか。
　リリアは危険な人間ではないと、ディークも分かっています。むしろ、小さくて弱々しくて、守ってあげないと危険に晒されそうな気がします。
　だから、ついつい自分に言い訳をしながら、ディークはリリアの様子を見に来てしまうのです。出会ってから、まだまともに会話をしたことはありませんが、もし他の獣人が二人の様子を見ていたら、十分仲が良さそうに見えるでしょう。
　でも、長年「人間は怖い」とトラウマを抱えていたディークに、リリアと仲良くなっているという事実は、なかなか受け入れられません。
（人間が森に居ると、気になって休めないからだ）
　様子を見に来る理由を、いちいち心の中で呟いてしまいます。

　紙切れを小石で挟むと、ディークは昨夜と同じように、焚き火の番をしながら夜を過ごしたのでした。