とあるオッドアイ魔術師と魔の紋章を持つ少女の、定められた運命

後日譚：エピローグにかえて

6.初めての街歩き 後

　特に目的の店もなく、ぶらぶらと散歩する。ルークとミアの周囲だけ、魔術を使っているわけでもないのに人が避けていくのが気になったが、それ以外は普通の恋人や夫婦のようだろう。

　そもそも、ルークすら市場に慣れていないのだ。店内に入ることができたのは髪飾りの店だけだったが、装飾具や文房具の店など、いくつかミアの興味を惹くものはあった。その表情の移り変わりを見ているだけでも楽しく、もっと早く連れ歩くことができていればと後悔した。

（でも、これからも行ける場所があるのは、いいことだよな）

　匂いに誘われ、ミアがワッフルの店の前で立ち止まる。王家の焼菓子が好きなミアだ。この甘くて香ばしい匂いには勝てないだろう。

「食べたい？」
「決められない」
「一個に決めなくていいよ、持って帰って食べてもいい」

（また、その顔…）

　今日、事あるごとに見せてくれる、そのキラキラと輝いた瞳が再度、ルークに向けられている。こんなにたくさんの人がいるところで、そんな表情をしないでほしい。ルークが目の前にいるからだということも分かっている。自分の独占欲も相当だと、一息吐きながら呆れた。

「ルークは食べる？」
「食べてほしい？」

　聞き返されると思っていなかったのだろう、ミアの目がまん丸だ。本当に百面相で、チャールズやジョンとしか関わってこなかったルークには、その表情を見ているだけで心があたたかくなる。

「ふっ、食べるよ、僕のも選んで」
「紅茶は？」
「いる」

　結局ミアは、味の違うワッフルを一個ずつと、紅茶を一本買った。紅茶を一人前、飲み切るには多いと思ったのだろう。近くにあったベンチに座って、間に紅茶を置く。ミアからワッフルを受け取って、さっそく口に入れようとした。

「ちょっと待って」
「ん？」

　ミアが手に持っているワッフルを半分に割って、渡してくる。片手で受け取ると、先に受け取っていたワッフルも、ミアが半分に割って、半分同士、入れ替えた。

「はい」
「うん？」

　説明を求めると、「ふふっ」と笑いながら教えてくれた。

「小説でよくあるの。恋人とか夫婦同士で半分ずつ交換して食べるの」
「してみたかったの？」
「うん」

　やはり、もっと早く連れて来たかった。こういうことが好きなんだと、知る機会がなかった。恋愛小説や焼菓子が好きなのは知っているが、屋外ではまた違う一面を見せてくれた気がして、嬉しくなる。その気分のままワッフルをかじって、思わず顔をしかめた。

「…すごく甘い」
「あ、やっぱり？」
「ミア、食べる？」
「貰っていいなら」
「うん」

　甘いシロップがかかっているほうは、一口だけ食べてミアにあげた。紅茶をすすると甘味は入っておらず、ルークの反応を予想してストレートを頼んでくれたのだろう。

　ルークが甘いものをあまり好まないことは、当然ミアも知っている。ルークと交換して食べると分かっていても、ミアが食べたかった味を選んだのだ。

　貴重な、ミアのわがままだ。苦手なものを残すこともないし、仮にミアが残すとしてもルークが食べてしまえる。逆も同じで、ルークの苦手な甘いワッフルをミアが食べてしまう。これからも外に出て、ミアが何かを食べたいと思えば、今日と同じようにしてくれたらいい。

　ミアにも紅茶を渡し飲み切って、軽い腹ごしらえと休憩を終えた。ルークの古い記憶では、もう少し路を進んだ先に、書店があったはずだ。エスト王国から戻って、まだ小説を買い足していない。きっと、書店に着けばまた、あの顔をするのだろう。


　入るなり、ミアはぐるっと壁に並んだ書物を見まわした。ルークが最近入っていない王宮内図書室でも、ここまでの広さはなかったはずだ。さすがに書店なだけあって、店内に人も多い。ミアの手を握り直して、あまり離れないようにと、ルークを意識させる。

「すごい量…」
「王都で一番大きい書店だったと思う。魔術を勉強したてのころに来て以来かな」
「結構昔？」
「そうだね、十年以上前。あんまり変わってる感じはしない」
「見て回っていい？」
「もちろん」

　ミアが足を進める方へ、ルークもついていく。初めて見るものばかりで、疲れてはいないだろうか。ルークの転移魔術で帰ればいいし、大きな問題ではないものの、楽しすぎて自分の限界を忘れてはいないだろうか。そんな心配は要らないほど、書物に囲まれて嬉しそうなのが逆に引っかかる。

　旅行記を見つけて、ルークの足が止まる。ミアの手を引いてしまって、振り返って目線を追ってくれる。

　のんびりと、日常を忘れられるようなところへ旅行に行きたい。褒賞として長期休暇をもらう時期はまだ調整中だが、いざ決まればさまざま手配して、せっかくのふたりで過ごす休みに、楽しめるものを増やしたい。

「どこに行こうね」
「うーん…、ルークとふたりで居れたらどこでも」
「まあ、そうなるよね」

　一冊手に取って、適当にめくってみる。何か思い出に残るような出来事を作りたい。

「…付け加えるなら、景色のいいところ」
「海とか、見に行ってみる？」
「あ、これ…」
「星空か、いいね」
「ほんと？」
「うん、天気に左右されるとは思うけど、時期が合えば綺麗だと思う」

　旧エスト王国の一件で、ルークにはミアしかいないし、ミアにもルークしかいないことははっきりした。どちらかが命を落とすようなことがあれば、残されたほうはきっと壊れてしまう。もし運命が分かれてしまっても、それに耐えられるだけの思い出を、たくさん用意したい。

「あの屋敷にいるときも、よく見てたの。夜は、誰にも邪魔されないから」
「ああ…、確かにね」

　確かに、今は王家の別荘として扱われている旧ウェルスリー公爵邸は、星が綺麗に見えた。怒られたりひとりで眠れなかったりしたときに、眺めていたのは想像しやすい。

「ルークと見れたら、もっと綺麗に見えるよね」
「あの屋敷からでも、今一緒に見れば違って見えるよ」
「そうかも、でも行かないよ」
「分かってる。どこか、普段行けないところにしよう」

（結局、ふたりで居れたらそれでいいし、決められないんだよな…）


　☆


　小説が集められた区画にて、ミアは棚をひとつひとつ、背表紙を舐めるように確認して進んでいく。

「買いたいのあれば買っていいけど、持って帰れる量にしてね。また来れるから」
「…うん」

　あれもこれも欲しいのは見て取れた。旧エスト王国にいたことで、読んでいた本の続編が出ているのもあるだろう。休暇も今まで以上に取れる。また一緒に買いに来ればいい。

「また来よう、絶対に」
「うん」
「違う市場でも楽しそうだね」
「ふふ、ありがとう」

　ミアの頭を撫でながら、書店の前から屋敷へ転移した。そもそも、もう魔術師であることを隠さなくて済むのだから、ルークの執務室ではなく、人の居るところで直接転移魔術を掛けても問題がない。昔からの癖は、なかなか抜けない。

　ミアの部屋にも、書棚を買っておこう。ルークの書斎が、ミアの小説で埋まりつつあるのを、すっかり忘れていた。