少女は転生を願った。

最終話 夢

　しばらく、何も考えなかった。学校は行けなかった。でも配達だけはやった。艷山家の収入は。大黒柱はついに私だけになってしまったからだ。
　夕輝と一緒に帰っている時も。何も話さなかった。時折夕輝が何か言ってくれたけれど、私の耳には入らなかった。

「姉ちゃん」
「……ええ」
「姉ちゃん！！」
「っ」

　いつの間にか、私は肩を強く掴まれていた。痛い。その痛みで、ようやく私は目の前の夕輝を確認した。

「しっかりしてくれ！　もう、姉ちゃんだけなんだ！」
「……！」

　泣きそうな顔。どうしようもない顔。まだ幼さはあるけれど、精悍になってきた顔。
　そうだ。この子はまだ6年生で。私の弟で。

「ごめんなさい。ユウ」
「うん」
「私が、しっかりしなきゃね」
「うん。いや、俺も働くよ」

　どんどん頼もしくなる。だけどまだ。この子は小学生だ。

「……駄目よユウ。小学生の間は働けないよ」
「なんとか、俺背高いしさ。年齢誤魔化して」
「あのね。中学生でも、学長先生の許可が必要なの。どうやっても不可能だよ」
「でもっ！　姉ちゃんに負担掛けられないよ！」
「…………」

　兄に。会おう。
　そう思った。やっぱり。このまま会えなくなるような気がして。不安で仕方無い。

「じゃあ、あと1年だけ、我慢して。それまでは私が頑張るから」
「！」
「たった、今年いっぱいだけ。そうしたら、じゃあユウにもアルバイトして貰うね」
「そしたら、姉ちゃんはバイト減らせよ？」
「…………ええ。そのつもり」

――

　高校は、辞めた。その時間、働いていた方が良い。朝から晩まで。私ひとりで、ふたり分稼がないといけない。新聞配達の他に、ふたつ。アルバイトを増やした。中卒でも、必要としてくれる所はいくつかあった。時給が高いものは、年齢とか時間とかでできなかったけれど。

「面会は、できませんか？」
「……うーん。本人が嫌がっててねえ」
「なら……これを渡してください」

　兄と話がしたい。多分、私や夕輝に会わせる顔が無い、みたいな事を考えているのだと思うけど。
　そんなの大した問題じゃないのに。

　だから私は、手紙と一緒に兄へプレゼントを贈ることにした。

　母の小説だ。
　兄だって、読んだことは無かった筈。今なら、時間はあると思う。
　私が救われた、『転生』の話。私は、この母の作品でまた兄弟が繋がったら良いなと思っていた。

――

「姉ちゃん！　電話！　早く！」
「えっ……？」

　夕輝とふたりの生活も、半年経った頃。ちらちらと雪が降り始めた頃。
　兄を収容している少年院から電話が掛かってきた。

　丁度、シリーズものの作品の、最後の単行本を贈った所だった。

「真也君がね。……落ち着いて聞いてくれ」

　食事中の食器を使って自殺したらしい。

――

　確信があった。

　私のせいだ。

　死ねば、生まれ変わって幸せになれるって。

　私が教えたんだ。

　そんなつもりじゃない、とかはもう言い訳にもならない。もう終わった。巻き戻せない。
　兄がどんなつもりで。何を思って。

　この半年を過ごしていたのか。

――

「………………」

　歩く。どこだか分からない道を。隣には夕輝。私達は手を握っていた。
　私は力が入らなかった。その分、夕輝は強く握り締めてくれていた。

「姉ちゃんは俺が守る」

　そんな呟きが聞こえた。兄と約束したのだったか。

「……ぅ…………！」
「姉ちゃん……！」

　街中で。道の真ん中で。
　みっともなく、小学生の弟にしがみついて。

　わんわんと声を出して泣いた。

――

――

　何も見えない。何も聞こえない。

「姉ちゃん！！」

　あれからどれくらい経っただろうか。何もかもあやふやだ。夕輝の叫びも、どこか遠くのようで。

「……えっ」

　多分、道を踏み外したんだと思う。足元なんか、見ていないから。

「姉ちゃん！　危な――」

　最後に。私を反対側の道へ、どんと突き飛ばして。
　トラックに轢かれゆく、夕輝と。ぱっちりと目があった。その瞬間、世界は、時間は停まっていた。
　夕輝の目は、穏やかだったように思う。何かを。言い掛けていたように見えた。

「！」

　直後に、世界のスピードが戻る。トラックの纏う暴風が、私のマフラーと髪を巻き上げる。何か大きいものが潰れる音が、視界の外で聞こえた。

「…………」

　私の網膜には未だ、夕輝の顔が焼き付いて離れなかった。

　私は、その事実を理解するのに。現実を受け止めるのに。

「………………ユウ？」

　家族を全員失って。

――

――

　今日は、クリスマスらしい。聖夜だ。それが何なのかは、私は詳しくないから分からないけれど。
　とにかく、街ではカップルや家族連れが多く、賑わっている。楽しそうな会話がどこかしこから聞こえてくる。
　ホワイトクリスマスだ。深々と雪が降り積もっている。うまく自転車も漕げないほど。

　そんな日にも、仕事はある。毎日、誰かがやらなくてはならない。どんな悪天候でも、新聞配達はやらなければならない。
　今日を休みたいという人は多い。でも、私は予定なんか無い。永遠に、予定は埋まらない。
　楽しそうな、嬉しそうな。華やかな声が聞こえてくると、今でも思い出す。

　あの、半年前の誕生日パーティを。生涯たった1度のパーティを。間違いなく、私の人生で最高の1日だった。

　あの、たった数時間が。
　普通の女子高生ならいつもやっているようなことが。

　皆が居て、兄と夕輝も居て。プレゼントを貰って。嬉しくて泣いてしまって。

――

　…………。

　今、寒いのか、暑いのか。それも曖昧だ。
　どこか、ずっとふわふわしている。現実味がない。母が死んでから。それから。
　幸せな日々は、風のように過ぎ去り、煙のように消えていく。あれよあれよとしている内に、ほら。

　気付いたらいつの間にか。世界には私ひとりになっている。
　もう、トントン拍子で。
　皆に。

「……取り残された」

　そうとしか思えない。皆、行ってしまって。私だけ、仲間外れだ。

「…………」

　何かにぶつかって、転んでしまった。きっと雪の塊だ。それか、雪で見えなくなった縁石。
　既にかなり積もっている。これから夜に掛けて、まだまだ積もるだろう。自転車も重い。早く起き上がらないと、雪に埋もれてしまう。

「……――」

　起き上がる気には、なれなかった。

　何をしていたっけ。そうだ。新聞配達をしていて。確か今日はもう配り終わって、その帰り道だ。
　なら、大丈夫だ。迷惑は掛からない。

「…………」

　じっとしていた。理由は、見付からない。もう何も、考えたくない。
　意外と、苦しくない。寒くもないし、怖くも無い。

　でも。
　大丈夫なのだろうかと。

「……私は」

　不安だった。

――

――

　神様。

　私は、頑張りましたか？

　これは、自殺になりますか？

　私は、転生できますか？　平和で、幸せな人生を、次は。転生した世界で、歩めますか？

　お母さん。
　今、どんな世界に居ますか？　どんな楽しい旅をしていますか？
　もう一度、あなたの元に産まれてきて良いですか？
　もう一度、暖かく、抱き締めてもらって良いですか？
　私もちょっとだけ、小説に興味を持ったので。教えて貰うのが、私の夢です。

　お父さん。
　最後は、自殺だったけれど。運良く幸せな世界に転生できていると、信じています。今度は、あまり頑張り過ぎず、適度に休んで、お母さんと幸せな夫婦生活を送ってくださいね。
　私もきっと、良い人を見付けるから。その時、お父さんに殴られる旦那さんを見るのが私の夢です。

　お兄ちゃん。
　きちんと転生できていれば、今頃は自分の足で立てるようになる頃でしょうか。まだ赤ん坊ですね。
　せっかく男前なので、綺麗な女性と出会ってください。お兄ちゃんが選んだその人と一緒に買い物に行くのが、私の夢です。

　ユウ。
　今度は、お友達に恵まれて、楽しく育って欲しいわ。今度こそ、ちゃんと部活もやって、勿論勉強もして、大学に行ってね。
　私じゃない。その長い人生の中で出会う素敵な、大事な人の為に、頑張ってあげてください。
　あなたの結婚式で泣き崩れるのが私の夢です。

　ああ。
　神様。

　私は、良いです。やっぱり。これで終わりでも。
　その代わり、両親と、兄弟の、4人は。彼らには、素敵な転生をお願いします。父と兄は、自殺してしまったけれど。もし許されるなら。
　私を、頑張ったと評価して、転生する権利をもしくださるなら。
　私が代わりに、彼らの罰を受けます。だからどうか。
　異世界でも。また日本でも。どこでも良いです。

　どうか。
　幸せに。

　どうか。

　………………お願いします。

――

――

　陽が暮れる。

　倒れた時に外れたらしい、兄と弟に買って貰った最初で最後のプレゼント。リボン付きパールヘアピンが視界の端に映っている。

　涙は、何故か流れなかった。