少女は転生を願った。

弓チョコ

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第0話　だから、朝葉

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「名前？」

　カタカタと、キーボードを軽快に叩く音がする。
　訊かれて、それがぴたりと止む。白く綺麗な指先の持ち主は、ふと顔を上げた。

「ああ。そろそろ考えないとね。君が待ち望んだ女の子じゃないか」

　優しそうな声の主は、キーボードの隣にカップを置いた。お茶が淹れてある。
　キーボードを叩いていたその手で、それを口まで持っていった。

「……そうね」

　そして逆の手で、自らの腹を撫でた。まだ産まれてくるまで期間がある。だが、もう妊婦だとひと目で分かるくらいの大きさだった。

「あれ、真ちゃんは？」
「眠ってるよ。お昼寝中だ」

　この日の昼下がりはとても静かで、窓を開ければ穏やかな風がそよそよと入ってきそうな、心まで自然と落ち着いてきそうな日だった。
　お昼寝日和と言えるだろう。

「あなた、お仕事は？」
「あのね楓。僕は今、会社の福利厚生を使ってお休みしてるんだ。この子が産まれて1年まで。何度も言った……と言うか、真也の時もそうだったろうに」
「あはは。ごめんごめん。なんか最近よく休んでるな～と思って」
「まあ、真也と4歳違い、になるのかな。すぐだったからね」
「元気だよねえ、彰夫くんは」
「……からかわないでくれよ」

　からからと、楽しそうに笑う。まだ少し、新婚気分が残っているような空気感だ。

「うーん……。『朝葉』って、どうかしら」
「『あさは』？　可愛いけど、なんで？」
「私の、初めて書いた小説のヒロインだから」
「へ？　初めてって『STARLIT KNIGHT』じゃないのかい？　ヒロインは確かステラ姫の」
「いやいや、そりゃ発表の処女作はそれだけど。私が子供の時に書いてた、殆ど落書きみたいなやつ」
「知らないなあ」
「教えてないからね」
「見せてよ」
「嫌よ。面白くないもん」
「どうして？」

「あのね。『朝葉』は異世界に転生するの。ありきたりでしょ？　この世界にちょっとだけ不満があって、ある日神様が現れて、転生させてくれるの」
「それで？」
「転生した後は、もう。それはそれはうんと幸せに暮らすのよ。片田舎に生まれて、頼れる仲間と出会って、世界中を旅するの。楽しい旅。何度か危険な目には遭うんだけど、いつも乗り越えて、先に進む。『朝葉』の青春はその旅の中に全部あるの。色んな大陸や島に行ったり。色んな見た目、考え方の面白く楽しい種族なんかとも仲良くなったり」
「楽しそうじゃないか」
「文章とか設定はダメダメだよ？　……最後はね。とびきり格好良い人と出会って、熱い熱い恋に落ちて。紆余曲折を経て、結ばれるの。それで、故郷に戻ってきて。いつまでも幸せに暮らすのよ」
「王道だね」
「でしょ？　……まあ、小説書き始めたばかりの少女の、ヤマもオチも無い妄想なんだけどさ。『そんな』人生を、リアルに歩んで欲しいなって。うんと幸せになって欲しい。だから、『朝葉』。どう？」

　いつ見ても。彼女は小説を語る時、彼女自身がその冒険を体験してきたかのように語る。身振り手振りをして、目をキラキラに輝かせて。彼女の中にはキラキラの物語が、星のように無数に浮かんでいるのだ。それを文章に起こして、皆に教えてあげる仕事。彼女の天職だ。

「勿論賛成だ。僕達でうんと、幸せに育てよう」
「えへへ。大丈夫よ。私達の稼ぎなら、ふたりでも3人でも、大学まで行かせられるわ」
「おいおい、もう3人目のこと？」
「えへへ……」

　そんな彼女の才能を見いだしたのが彼だった。WEBサイトで投稿されていた、誰も見向きもしないページの片隅に。光る原石を発見したのだ。

「で、その小説の『朝葉』はどうしてそう名付けたんだい？」
「えっとね。……その時確か『アーサー王』にハマってたから、かな」
「……なるほど」
「いーの。そんなことは。ねー朝葉」

　話し掛け、両手で撫でる。彼女の宇宙から、もうひとつの生命が誕生するのだ。
　彼も寄り添って、撫でてみた。

「……この子は、どんな世界から来るんだろうね」
「えっ？」

　また、彼女がおかしなことを言い出した。

「どんなキラキラの冒険を終えて、この世界に来たんだろうね。ねえ朝葉」
「……良いね。前世の記憶がもしあったら、貴重な取材対象じゃないか」
「あははっ。彰夫くんが乗ってくれた。うん。私は信じてるよ。もう子供の時から。異世界転生は、真実だってね」
「……小説家でなけりゃ危ない発言だね」
「あはははっ。ねえ、もっと撫でてあげて。話し掛けてあげて。朝葉も喜ぶよ」

　うんと、幸せに。
　父と母と、兄と。既に幸せな空間に、またひとり幸せの仲間が増えるのだ。
　今か今かと、待ち遠しくなる。

「きっと君に似て美人になるよ」
「ありがとう。じゃあ真ちゃんは彰夫くんに似て男前になるね。どんな綺麗な子を連れてくるんだろう」
「……気が早すぎないかい」
「えへへ。だって幸せなんだもの。ねえ、肩揉んで。彰夫くん」
「はいはい。……あ。真也が起きたみたいだから、また今度ね」
「あちゃー。じゃ真ちゃんここ連れてきて。朝葉を撫でて貰うー」
「はいはい……」
「んぅ。……ままぁー」
「きゃー。真ちゃん可愛いぃぃ！　もー結婚してぇー！」
「あはは。お似合いだよ」
「えへへへっ」

　いつまでも。
　幸せでありますようにと。

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