少女は転生を願った。

プロローグ

「あら？」
「どうしました？　お嬢様」
「やあね、もうお嬢様じゃないってば」

　赤ん坊を抱く、小柄な女性。白い髪の、先端が赤く染まった花のような髪をしている。同じく自分の子を抱く、言わば『ママ友』と一緒に、森へ出掛けていた時だった。

「女性が倒れているわ」
「……本当ですね」

　見るや、安否を確かめに素早く動いた、長身の女性。
　友とは言え、以前は小柄の女性に仕えていた彼女。金髪を腰まで伸ばした、鋭い目付きをしていた。
　倒れている女性は、黒髪で痩身だった。まるで行き倒れたかのようにボロボロで、しかも夏前である今の時期に何故か雪国のような厚着をしていた。

「……なんとも珍しい意匠の服ですね」

　目立った怪我は見られない。気絶しているだけのように見える。金髪長身の女性は自分の子供を付き人に預け、その女性を担ぎ上げた。

「あら」

　その時、小柄の女性があるものに気付く。黒髪の女性の、その頭に。

「素敵な髪飾りね。どこの国の物かしら」

　藍色のリボンにあしらえられているのは光のような白色の珠。宝石のようだ。さらに髪を留められるような止め金が付いている。

「……いや、お嬢……。えー、ファルカ様。この顔は、見覚えがあります」
「え？　シャル貴女、お知り合い？」
「いえ。そういう訳ではなく――」

　シャルと呼ばれた金髪の女性は、ある男を思い出していた。すなわち、子供の父親を。

　平たい目と鼻。黒髪。黄色に近い肌。そして、この世界には存在しない製法の服。

「……あっ」

　ファルカと呼ばれた、小柄の女性もそれで気付いて声を挙げた。

「――『日本人』ねっ」
「そうです。あいつと同じ……」

　喜びの声を。
　シャルは、懐かしそうに。

「久々のお客様ね。さあまずは」
「まずは病院ですね。行きましょう。お嬢様」
「もうっ。シャルってば」

　ふたりの貴婦人は、嬉しそうに笑いながら、街へと引き返して行った。

――

――

　母の小説はいつも、笑顔で溢れていた。