隣人以上同棲未満

第7話 買い物へ行く関係

「情けないと思うぞ」
「えっ」

　1ヶ月経つ。
　ほのかちゃんから、「ご飯作りましょうか」と言われてから。
　あれが全てのスタートだと思う。

「その『ご飯』も。『お弁当』も。全部向こうからじゃねえか。お前男として恥ずかしくないのかよ」
「…………えっ」
「リードされてんだよ。あのな、向こうからしちゃ、どれだけ勇気が要ったと思ってんだ。『ご飯作りましょうか』なんてよ」
「…………」
「逆で考えてみろ」

　考えたことも無かった。
　そりゃそうだ。俺は自分の事しか考えてないんだから。

——

「お邪魔します」
「……うん」

　休みの日は、基本的にほのかちゃんが来る。お昼を作ってくれて、一緒に食べて、少し喋って、帰っていく。

　これは、なんていう関係だ？

　嬉しいには違いない。仕事とコンビニ弁当だけだった俺の生活が、急に華やかになるんだから。
　だけど。

　順序がおかしいというか、成り行きで変な感じになってる気がする。

　確かに。恋人同士がすることだ。そうでなくても、親密な関係が前提だと思う。

　俺とほのかちゃんは、親密か？

「……そう言えば、いつも同じ服着てますね」
「えっ」

　俺は情けないのか。
　ここまでされて……？

　本当にそうか？

「まあ、私服着る機会も無いしなあ。流行りも分かんないし」

　彼女はどうなんだろう。
　俺は現状維持で良いけれど。
　もしかしたら、そうは思ってないのかもしれない。

「じゃあ、私選びますよ」
「へっ？」

　変な声が出た。

「い。……行きませんか？」

　上目遣いで。
　恥ずかしがりながら。

「……じゃあ、明日……？」
「はいっ」

　応えるとにっこり笑うんだ。

　可愛いくて仕方がない。

——

　デートだ。
　え？　デートか？

　ちょっと待て。
　何がどうしてこうなった。

　俺の服を？
　選んでくれる？
　『行きませんか』？

　……これは、『善意』なのか？　その範疇か？
　男として恥ずかしくないのかよ。

　その通りかもしれない。

「あっ」

　俺を見付けると、ぱぁっと花のように笑う。

「おはよう」
「おはようございます」
「……じゃあ、行こうか」
「はいっ」

　この子は。
　俺のことが好きなのかもしれない。

　かもしれない。だ。
　まだ確証は無い。可能性としてあるだけだ。

　『そんなんじゃないです』のひと言で全てが崩れるのは分かってる。

　俺は常々、女性の『思わせ振り』が嫌いだった。紛らわしいくせに、こちらを『何を勘違いしているのか』と責めてくる。いつだって俺が悪者になる。俺を惚れさせた癖に、それを迷惑がるんだ。

　キモい。

　その、たった3文字に含まれる、凄まじい『攻撃力』を、世の女性達は自分で気付いていないんだ。
　諸刃の剣どころじゃない。ハイリスクローリターンどころじゃない。

　最初から、勝負の舞台にすら立ってなかったことに『気付かないんだ』。リスクオンリーだからだ。

　イケメンは何をしても許される。
　キモい奴は何をやってもキモい。

　どれだけ何を努力しても。『恋愛』という舞台では一蹴される。

　『空気を読め』と言われる。
　『察しろ』と言われる。

　俺はその言葉が大嫌いだ。分かるわけないだろうが。
　だから、俺は駄目なんだろうけど。でもどうしようもないじゃないか。どうすれば良いんだ。

　俺は生物でありながら、生物らしいことが許されないのか。

　ビジネスシーンでの空気は多少読めるようになってきた。経験則から、ある程度は察せられるようにはなった。

　でも、じゃあ『これ』は？

「おにーさん。こっちですよ。ほら」
「……はーい」

　ほのかちゃんは、滅茶苦茶可愛い服を着て来ていた。吃驚するくらい。アイドルかよってくらい。
　服には詳しくないから説明できないけど。
　それに比べて俺は？

　ほら。
　身分違いも甚だしいだろう。

「あっ。これなんか良くないですか」

　今だって。
　幸せを感じながら。
　『疑ってる』。そんな自分を殺してやりたいと思いつつも。

　遊ばれていると。影では笑われていると。
　思ってしまう俺が居る。
　純粋に楽しめないクズな俺が。

——

「……やっぱり迷惑でしたか」
「えっ！」

　ほら。
　そんなこと考えてるから、表情に出るんだ。
　カス野郎め。

「違うよ。めっちゃ楽しいし、嬉しいんだって——」
「…………ごめんなさい」
「ほのかちゃんっ？」

　やばい。
　やばいやばいやばいやばい。

——

——

「私ならムカついてるわ」
「どうして？」
「ここまでしといて『何もない』からよ。断るなら断る。でなけりゃ告って付き合うでしょ。何その変な関係。耐えられないわ」

　分かってる。
　変な関係なのは。でもそれは、おにーさんは悪くない。
　おにーさんは優しいから、私に付き合ってくれているだけだ。
　私から告白しないと進展しないのは分かってる。
　でも怖いから、ずるずる先延ばしにしているんだ。

「ほのか。そんな女々しい草食系放っときなよ。もういい加減愛想尽かしていいって。1ヶ月でしょ？」
「……そんなこと言わないで」

　1ヶ月じゃない。2年と1ヶ月だ。

　多分、私はしつこいから。はっきりと『無理だ』と分かるまでは。
　確定するまでは。
　『おにーさん』だと思う。

「じゃあデートくらい誘いなよ。告白よりマシでしょ」
「……そっか」
「はあ。何この初心者」

　思えば、私かおにーさんの部屋でしか会ってない。確かに、外でなんか、やりたい。
　食事でも、買い物でも。
　……映画とかは、ちょっとハードル高いけど。
　大丈夫だろうか。断られないだろうか。はっきり断られたら踏ん切りがつくけど。やんわりと優しく断られたら。多分引き摺る。

「近くにモールがあるんですよ。知ってました？」
「そうなんだ。いや、この辺のことは実は詳しくなくて」
「そう言えば、いつも同じ服着てますよね」

　自然な流れだ。……と思うけどどうだろう。無理矢理かな。
　でも、そう思うのは事実だ。おにーさん、もっとお洒落すれば良いのに。運動部だったのか、スタイルは良いし。

「……じゃあ、明日……？」

　祈った。
　届いた。

「はいっ！」

　声、大きすぎたかな。嬉しすぎなの、バレてないかな。
　おにーさんと、デ。

　……デートだ。

——

　おにーさんは、優しい。
　おにーさんは、優しい。
　おにーさんは、優しい。

　私はそれに、『甘えすぎていた』。

「…………おにーさん？」
「え。あっ。ごめん。何？」

　気付くべきだった。
　服をあまり持ってないということは、あまり興味が無いことに決まっているのに。

　無理矢理連れ出して。興味の無い服を見せられて。しかも歳下の、部屋が隣だというだけの奴に。

「………………っ」

　退屈に決まっているじゃないか。私は本当に、自分のことしか考えてなかったんだ。

　そして。
　おにーさんが『詰まらなさそうにしている』と、
　私も『とても悲しくなる』んだと、

　今気付いた。

「ほのかちゃんっ！？　ちょっ……！」

　ああ。
　また迷惑を掛けている。

　私のせいだ。
　おにーさんはこんな私にも心配してくれる。ますます好きだ。
　だけど。

　私じゃおにーさんに釣り合わない。