隣人以上同棲未満

第26話 大事な関係

　現在。
　8月。
　お盆に取れた5連休の、3日目だ。

　1日目は、ほのかの実家へ行った。お父さんには殴られたが、なんとか交際を認めて貰った。

　2日目は、ほのかと夏祭りへ出掛けた。花火を見ながら、俺はいずれプロポーズすると彼女へ伝えた。

　そしてその夜。
　ほのかが熱を出した。

　3日目。
　起きたほのかは、ふらふらとしながらも自分の部屋へ戻った。

　そこから音沙汰が無い。

「…………」

　メッセージを送っても、既読は付かない。
　寝てるんだろうか。なら、インターホンなんか押したら迷惑か。
　こんな時に、俺は何もできない。

「…………」

　暇だ。
　いや、暇なんかじゃない。
　溜まってるゲームも、録画したアニメも。沢山ある。
　見る気には全くならない。

　ほのかが気になってしかたない。

　もしかして倒れてるんじゃないだろうか。きちんと水分補給してるだろうか。

　無理矢理でも、彼女の部屋へ入るべきだろうか。

　心配だ。だが。

「……結構です」

　最後に俺に言った、あのひと言。それがずっと脳内に残ってる。

　なにもするなと、俺に言ったんだ。
　何か——彼女の気に障るようなことをしたんだろうか。

「…………」

　何にも、手に付かない。ずっと、スマホの画面を見ていた。

——

——

　子供の頃。私はひねくれていた。いや、今もかもしれないけど。

　『明けない夜は無い』と。
　それじゃ、夜が『駄目』みたいじゃない。

　『止まない雨は無い』と。
　それじゃ、雨が『悪い』みたいじゃない。

　いずれ春になって、花が芽吹く。
　それじゃ、冬が悪者みたいじゃない。

　大丈夫！　ほのかにはすぐ彼氏できるよ！　これからこれから！

　……それじゃ、これまでの私が『無駄』みたいじゃない。

「…………はぁ」

　熱は。風邪は。
　やることがない。
　寝るしかない。だけど眠気がなければ。
　ぼうっと、ものを考えるしかない。
　良いことも悪いこともどうでもよいことも。
　あらゆることを考える。特に、悪いことを。

「…………スマホ、テーブルだ」

　今更立てない。身体がしんどい。なんとかシャワーを浴びて着替えたけど。そのままベッドに突っ込んでしばらく寝ていた。

　体調が悪いと、どちらかというと悪いことを考えてしまう。

　……何故、断ったのか。

　せっかく、おにーさんが看病してくれるというのに。

　恥ずかしかったんだ。
　『ならないよ』と言われて。
　やっぱり私だけだったんだと思って。

　部屋の鍵は、閉めてない。だからおにーさんは、いつでもここへ入って来れる。
　だけど、多分来ない。知らないから。

　私が、拒否してしまったから。

「…………」

　喉の痛みも咳も無い。ただ熱が出ただけだ。疲労だろう。1日寝たら治る。明日には治ってる筈。

　謝るのは、それからで良いだろうか。

　私が、馬鹿みたいじゃないか。いや、馬鹿なんだ。きっと。
　おにーさんが好きすぎて。おにーさんの気持ちは考えない馬鹿なんだ。
　それを、何故か認めたくなくて。おにーさんへ当たってしまったんだ。
　咄嗟に。

「……！」

　涙が出る。どんどん、悪いことを考えてしまう。
　このまま、途切れてしまったら。デートの時は1ヶ月空いてしまったんだ。今から1ヶ月空いたら、もうおにーさんは異動していってしまう。

　そうなればもう、消滅だ。

「……それだけは……っ」

　今。
　私の人生の瀬戸際だと、思った。

　熱に浮かされているだけだと思うけれど。

「…………！」

　身体が動かない。
　悔し涙を浮かべながら、私は意識を手放した。

——

——

　夜が明けた。
　眠れてなどいない。

　既読には、ならない。

　現在、5連休の4日目。
　俺はまだ何もできずにいる。

　思えばずっとそうだった。
　全部、向こうからだ。何もかも。
　彼女から貰うだけで。俺からは何もあげられていない。
　だから、彼女が俺に愛想を尽かしたら、それで終了なんだ。
　一方的だった。
　俺はほのかが大好きなのに。
　想いと、行動のバランスが違った。

「何かしよう」

　そう思う。だけど。
　何をどうすれば良いのか。

　メッセージは意味が無い。寧ろしつこい。
　インターホンでも押すか？　迷惑だ。
　電話？　出る訳が無い。

　俺に何ができるというのか。
　もしもう嫌われていたとしたら。これから行うあらゆる何もかもが逆効果だ。
　ストーカーになる。

　じゃあ、何もできなくないか？

「……じゃあ、最後だ」

　電話を掛けようと思った。俺達は、一応。仮にも。恋人同士だ。電話を掛けることは、悪いことじゃない。そう自分に言い聞かせる。

　もう終わっていたとしても。
　そうだ。俺のことはもうどうでも良い。

　今、何が一番だ？
　何を一番に考える？

　ほのかの体調じゃないか。
　熱が引いていなかったら。動けなかったら。風邪ではなかったら。

　それだけだ。もう。
　彼女が無事であれば、俺がどれだけ嫌われても良い。

「…………！」

　意外にも。

　3度目のコールで出てくれた。

『…………』
「……あっ……！　ほのか」

　何をどう言うんだ。
　考えろ。
　ビビるな。

『…………おにー』
「無事かっ！？」
『！』
「熱はどうだ？　喉や鼻は？　水分取れてるか？　……大丈夫か？」
『……！』

　何も言うな。余計なことは考えるな。
　彼女の安否。それだけを確認しろ。後のことは何も要らないから。

「もしあれなら病院——」
『おにーさん』
「！」

　はっきりと。
　彼女の声を確認した。電話越しでも分かった。

『熱は下がりました』
「……！」
『おにーさん』

　彼女は穏やかだった。

『夜は好きですか？』
「……へっ？」
『雨は嫌いですか？』
「…………ごめん、何のこと？」

　とても落ち着いた口調で。
　意味不明だった。

『おにーさん』
「おう？」
『今すぐ来てください。開いてますので』
「分かった」

　だが即答。
　俺はスポドリと湿布と体温計を担いで玄関を飛び出し。
　すぐさま隣のドアを開けた。

　一瞬だけ、手が迷ったらしいけど。こんなものは勢いだ。

——

「ほのかっ」
「ごめんなさい」
「へっ」

　ほのかはベッドで寝ていた。そりゃそうだ。

　確かに顔色も良くなっている。ただの疲れだったみたいで、一晩ですっかり良くなったらしい。

　ほっと胸を撫で下ろす。

「…………私の話を、聞いてくれますか」
「勿論」

　即答。彼女が何故俺に謝るのかは分からないが、彼女の中で何か葛藤や悩みがあるのは分かる。

　それを全て聞くのが俺の最も重要な役割だ。

　俺がまだ恋人であるならば。

「おにーさんと。……セックスしたいです」

「…………………………」

　現在。

　8月。

　お盆と少しだけ時期の外れた、5連休の4日目。

　午前——9時半だ。

「…………………………………………えっ？」

「……！！」

　熱が引いたとは思えないくらい顔を赤くした、恐らく『決死』のひと言を、思い切って撃ち放ったほのかに対して。

　即答できなかった俺は。