GLACIER(グレイシア)

第22話 サスリカ

　黒い窓が。
　急激に明るくなり、強いフラッシュに襲われた。

「！？」
「うおっ！　なんだ！？」

　部屋にあったいくつもの『窓』が一斉に光り始めた。ピコピコと聞き慣れない機械の音がする。ウーンと唸り声のような音も同時に。
　天井から光が集まり、中心の柱を通って。
　人形の管へと、光が伸びて。
　繋がっている首へ光が入り込んだと思えば、人形がびくりとその身体を揺らした。

「どうなった！？　起動したのか！？」
「ちょっ。眩しくて分かんないわよ！」

『……〈手動入力による再起動命令を実行します〉』

「！」

　クリューでも、オルヴァリオでも、リディでもない。声が聞こえた。
　女声のようだが、嫌に感情の無い無機質な声で、しかも聞いたことのない言語で。

『〈前回のシャットダウンからのスリープ期間は10,255年3ヶ月26日。マスターソラのマスター権限は既に失われています〉』

「な、何語なんだ」
「喋ってる……。古代語？」
「おい、どうなった。人形が動き出したのか？」

　フラッシュアウトしていた視界が徐々に戻ってくる。ガシャリ、ガシャリと足音のようなものが聞こえる。
　あの人形が、歩いているのだ。
　クリューはなんとか目を擦り、状況を確認しようとする。

　瞼を開けると。

『〈新たなマスター設定が必要です〉』

　青い髪と、金色の瞳をした無表情の少女と目が合っていた。

「うおお！」

　がたがたと後ずさるも、背後は壁である。

『……〈手動入力を実行した人物を確認。新たなマスター設定をお願いいたします〉』
「な、なんだお前は！　何を言ってるのか分からんぞ！」

　クリューの慌てた叫びを聞いて。少女の人形はキューンと機械音を上げながら首を傾げた。

『……〈言語不明。解析モードに入ります〉』
「クリュー！　大丈夫！？」
「……ああっ。取り敢えず、敵意は無い……のか？」

　リディの声にも、少女は耳を傾ける。

「くっそ。まだ目がチカチカする」
「オルヴァリオ！」

　オルヴァリオの方も向いてから。
　再度、クリューへ向き直った。

『……新タナ、ますたー設定ガ必要デス』
「！」

　次に放った台詞は、クリュー達にも通じる言葉だった。

「これは……！」
「あたし達の言葉を……覚えた？　今？」

　少したどたどしいが。間違いなくそう言っていた。何が起きたのか、リディが感覚で察した。

『新タナますたー設定ヲオ願イイタシマス』
「な、なんだそれは。マスター、設定？」
『オ名前ヲ』

　無表情のまま、異国のからくり少女が迫ってくる。クリューは恐怖に支配されていた。

「……な、名前？　クリュー・スタルースだ」
『クリュー・スタルース様。コノママ登録スルノデアレバ、手ヲ』
「は？」

　少女は右手を差し出して、握手を促した。

『手ヲ』
「…………手？」
『少シちくりトシマス』

　恐る恐る、クリューも右手を出す。少女はそれを取った。
　と同時に。

「痛っ！？」
「クリュー！」

　右手に痛みが走った。驚いて引き抜くと、親指の腹から血が出ていた。

「何をした！？」
『……登録イタシマシタ。ますたークリュー』

　少女は。
　そう言って、自分の右手を口まで持って行って、舌を出して指を嘗めた。

「！？」
『ワタシハ「サスリカ」。家庭版汎用防衛しすてむデス。ますたークリュー。ドウゾヨロシクオ願イイタシマス』

　そして、にこりと。
　片膝を突いてかしずき。
　人形とは思えないほど柔らかく、本物の少女のように微笑んだ。