GLACIER(グレイシア)

第55話 殺人

「上陸したことも割れてるだろうな。旗を隠す案もあったが、こちらは普通に定期便だ。それに船の種類がそもそも割れてる」
「昼夜問わず警戒すべきですね。休む時も交替で」

　彼らは中央大陸に到着した。港街へ出てまず最初にすべきことは、変装である。

「で、どこへ向かうんだ？　ネヴァン信仰のある山岳地帯か？」
「ここは中央の玄関口だ。オルヴァとサスリカも通った筈。聞き込みをしよう」
「ふむ」

　ここは港街ベラエと言う。西方大陸と中央大陸を結ぶ交易の中心地。人も物も溢れ返る豊かな街。聞き込みを行おうにも人が多すぎる。それに半分程度は、街の住民では無い。

「ギルドはある。内々で依頼を出そう。『黒髪の西方人と、青髪で肌の黄色い少女』。特徴的ではあるな。依頼料は出せそうか？」
「ええ。そのくらいなら。オルヴァリオが稼いだお金がね」
「はっ。おう使ってやれ」

　その提案は、エフィリスからだった。ギルドメンバーは全員がトレジャーハンターとして未開地へ向かう訳ではなく、こういった雑用を主としている者も多数いる。都会のギルドならなおさらだろう。

「じゃああたし行ってくるから、宿取っておいてよ」
「待て」
「？」

　リディがギルドへ向かおうと踵を返したが、クリューが止めた。
　正確には、彼も靴の方向を並べた。

「ただでさえ少数なんだ。ここは殆ど敵地だと思って良い。単独行動は無しだ」
「まあ、そうだな。全員で行こう。それにギルドにゃ、俺の顔も利くしな」

　彼も来るなら、マルが付いてくる。単独行動を避けるなら、サーガも来なければならない。つまりは全員で行動することになった。

　まずは服屋へ向かう。服装や装飾品を揃え、中央風の格好にする。出来れば、顔や髪をあまり見せないような格好に。

「中央の通貨にはもう替えてたのか」
「まあね。クリューのお父様が居てくれて本当に助かったわ。あんた本当、なんでトレジャーハンターなんかやってんのよ」
「『氷漬けの美女』を解かしてプロポーズするためだ」
「……知ってるけどさあ」

　リディがこれまで出会った誰より、クリューがイカれていた。大商人の息子だろうが、屋敷があって裕福だろうが、関係無い。クリューは実家が貧乏であっても、何があっても今ここに居ただろう。

「そういやお前ら、相手は猛獣じゃなくて人だぞ。殺せるか？」
「……」
「……それって」

　エフィリスがふと、クリューとリディに訊ねた。リディが反応する。その質問は、ラビアでクリューも彼女にしたのだ。オルヴァリオが、人を殺せるかと。

「ああ、技術の話じゃない。精神の葛藤もまあ関係無い。殺した奴の家族に永遠に呪われる覚悟があるかどうかだ」
「俺は戦争を知らない世代だが、『敵』は『敵』だ。最大限身を守るが、その結果そいつが死ぬかどうかは俺の知ったことではない」
「無責任にも聞こえるぞクリュー。生かして逃がしたらその後そいつに仲間が襲われるかもしれない。その場合殺し損ねたお前が仲間を殺したことになる」
「なら殺そう」
「……ああ。安心しろ。俺らはもう一心同体だ。一緒に背負う」

　クリューは眉ひとつ動かさず即答した。この男は本当に、必要ならばひと欠片の躊躇もせず殺すだろう。『氷漬けの美女』の為ならば。

「リディは？」
「……経験が無い訳じゃないわ。現地にも向かう『女コレクター』だから。危険なのは猛獣だけじゃないもの」
「なるほどな。俺達より肝が据わってそうだ」
「リディの実力を知れば襲う奴なんて居ないだろうにな」
「それでも、一定数『バカ』は居るのよ。あんたら坊っちゃんと違って、大抵のハンターはゴロツキチンピラなんだから」
「怖ぇなあ、女は」
「エフィリス。中央では目立つ行動は禁止。娼館も駄目ですよ」
「なんだと……！？」

　敵は殺さねばならない。利用できないなら生かした方がリスクが高いからだ。
　リディはふと、マルの方を見た。明らかに子供である彼女を。

「マルは？」
「う、うん。仕方無いわ」
「！」

　即答した。リディはぎょっとする。こんな幼い子でも、『殺人』を理解して納得して行っているらしい。

「だって敵だもの」