GLACIER(グレイシア)

第65話 最優秀賞のマル

　ズドン。

　エフィリスが、手を挙げて合図を送ったのだ。

「——は？」

　オルヴァリオの隣に居た男は、訳もわからずに頭を撃ち抜かれて死亡した。オルヴァリオは、処理が追い付かなかった。

「通じたのか。そうか。お前たちネヴァン商会は、大量に保持している『特級トレジャー』を過信しているんだな。それか、オルヴァがマルのことを、『1キロ先まで精密に狙撃できる』とまでは伝えていなかったのか」
「…………！　マルかっ！」

　雷の檻が、消えた。その場は夜の闇に戻ったが、星明かりでなんとか状況の把握はできる。
　エフィリスが口角を上げる。

「そうだ。マルの配置は屋敷の外だ。当然だろ。狙われると分かって、全員固まるか？」
「……！」

　クリューが、歩いて近付く。拳を握り締めて、オルヴァリオの正面へ。

「……うっ」
「オルヴァ。歯を食い縛れ」
「！」

　銃を扱う為の大事な拳は、『友人』の頬にめり込んでいった。思い切り、殴り付けた。

「……！！」

　オルヴァリオはふらつき、その場に屈した。重い、一発だった。脳が揺れた。

「……リディもやるか？」

　クリューはリディに向き直る。彼女は自身で握った拳を見詰めて、オルヴァリオを睨んだ。

「…………良いわ。今のあんたの一発であたしもスッキリしたから」
「そうか」

　それから、拳を開いた。

「馬鹿」

　開いたまま。近付いて、オルヴァリオを抱き締めた。

「リディ……っ！？」
「『命の危険』なんか、トレジャーハンターならどうってことないのに。馬鹿ね」
「……ぅぅ」
「あたしを救ってくれた、格好良いオルヴァリオはどこ行ったのよ。まったく」

　ふたりはしばらくそうしていた。リディには敵わないなと、クリューは思った。

「ま、居場所さえ分かればこっちのもんだと言うことは証明できたな。トレジャーの能力にかまけた盗人野郎と俺達プロのトレジャーハンターじゃ『備え』のレベルが違う。隠密に長けてようが戦闘じゃ話にならねえ。戦闘にすらならねえよ」
「……その通りですが、殆どの罠は無駄になってしまいましたね」
「どれだけ無駄になろうが目的を達成できりゃ万々歳だ。いくらクリューが欲しかろうが、交渉にオルヴァリオを寄越すようじゃまだまだだな」
「いやその通りですが、今回エフィリスは何もしていませんよ」
「ぐぬっ……」

　周囲にはもう、敵は居ないとエフィリスが確認する。交渉にはふたりで来たのだ。恐らくは、オルヴァリオがそうしたのだろう。自分ならば説得がしやすいと。

「立て。オルヴァリオ」
「……ああ。済まない。あんた達にも迷惑を——」
「おらぁ！」
「！？」
「！」

　リディに肩を借り、ふらふらと立ち上がったオルヴァリオを。
　もう一度、エフィリスがぶん殴った。

「ちょっ！？　エフィリス！？」
「俺達全員に、オルヴァリオを殴る権利がある。こいつのせいで、全員危険に晒されたからな」
「……！」

　そう言われると、リディも言い返せない。オルヴァリオも抵抗はしない。

「だが、お前のお陰でネヴァン商会のねぐらを突き止められる。それは確かに、ハグすべきことだ」

　ぽん、と肩を叩いて。オルヴァリオの横を通り過ぎ、マルへ撤収の合図を送る。

「…………済まねえ……！」

　オルヴァリオは震えていた。彼も戦っていたのだ。

「エフィリス。何よあの光の柱」
「向こうのトレジャーだ。お疲れマル。どうだった？」
「もう5人、同じローブの人が居たから全員撃ち殺したけど、良いよね」
「……ああ。お前が最優秀賞だ」
「えへへ……」

　マルが戻ってきた。彼女は明かりの乏しい夜の森の中で、さらに黒いローブの男を遠方から狙撃して来たのだ。彼女の能力は群を抜いて優秀である。最新の狙撃銃とはいえ普通の武器で、特級トレジャー並みの戦果を上げている。
　そんな彼女が、エフィリスに撫でられて嬉しそうに喉を鳴らしていた。

「……だが、やばいのには変わりないぞ。これで俺達はいつでもどこでも、殺される」
「分かってる。だが今すぐじゃねえことは確かだ。屋敷に戻るぞ」

　一同はオルヴァリオを連れて、エヴァルタの待つ屋敷へ戻った。