GLACIER(グレイシア)

第92話 クリュー・スタルース

　それから、シアのリハビリが始まった。彼女の筋肉は目に見えて少なく、とても痩せていた。食事と睡眠と運動。まずは『健康』にならなければならない。

「いたっ」
「おいおい。大丈夫か」

　クリューが、その間付きっきりで看てくれた。今も、どたりと転けた彼女を抱きかかえて立たせた。

「……ごめんねクリューさん。付き合わせちゃって。お仕事大丈夫？」
「今はな、色んな事後処理中なんだ。ネヴァン事件の。全員拘束と言ったが、総勢25000人も居る。盗品のトレジャーは膨大な数がある。調査機関が『断崖線』を行き来しているが、それにも時間が掛かる。世界規模での被害と犯行で、しかも何十年も前からだからな。俺達も一応、療養という名目でこの屋敷に釘付けなんだ。と言っても解決の立役者だ。何もせずとも報酬は入ってくる」
「……ふぅん。エフィリスさんは忙しそうだけど」
「ああ。俺達が、手柄を全部エフィリスに押し付けたからな。あの男はルクシルアの英雄から、世界の大英雄に出世した。当分は冒険に行けないだろうな」

　既に、シアは大陸語を修得している。彼女はそういう能力がある。精神力をエネルギーとして使う文明の生き残りだ。話す相手の【心】を敏感に感じることで、意思疎通を円滑にしている。

「報酬っていくらくらい？」
「100億だ」
「凄いじゃん」
「ああ。俺が、君を買おうとした額だ。今となってはもう、必要ないけどな」
「…………」

　国際政府は、彼ら7人に巨額の報酬を支払うことになった。全世界の加盟国が、ネヴァン討伐を望んでいたからだ。

「……ねえ。じゃあ訊いて良い？」
「なんだ？」

　シアは、クリューの肩を借りながら。少し頬を染めて、彼と目を合わせた。

「どうして私を買おうとしたの？　解かそうとしたの？　こんなに怪我して。実家も飛び出したんでしょ？　銃まで使って。敵の本拠地に乗り込んで」
「…………」

　クリューは。彼は、視線を全く外さなかった。シアの顔がどんどん赤くなっていく。

「それは、俺が君に一目惚れしたからだ」
「！」

　一切、もったいぶらず。真っ直ぐ視線を合わせたまま彼は答えた。

「君は美しい。君を初めて見たのは10年前……いや、そろそろ11年になるな。その日からずっと、俺は君の氷を解かそうと考えていた。話がしたい、妻にしたい、とな」
「…………！！」

　シアは。
　弱々しく、クリューから離れた。壁に寄りかかり、ぺたんと座り込んでしまった。
　両手で顔を覆う。

「ちょ……。待って」
「？」
「…………あの、ね。クリューさん」
「ああ」

　確かに、彼女から振った話だが。ここまで、こんな、これだとは思わなかった。

「…………シロナの生まれた、私の知ってる国じゃね。急に真面目にそんなこと言われるなんて、無いから。……耐性が無いよ」
「……済まない。しかしどう伝えたものか」
「いや待って。……えっとね」

　シアは、どう言えば良いか考える。クリューはその間、微動だにしない。彼女から離れたのだ。1ミリも、近付こうとはしない。彼女は動揺している。落ち着くのを待つ。

「……嬉しいよ？　嬉しい。えっと。だけどね。……ひと一目惚れって……。外見、だよね」
「ああ。だが目覚めた君は俺の想像していた100倍、魅力的な声や性格だった。どんどん好きになる」
「～～～～っ！！」

　ちらりと指の間から見ると、常に目が合った。真剣な眼差し。一切の冗談は無いとはっきり分かる。

「だが、君は自由だ。シア」
「……えっ？」
「俺は、君が好きだ。君の嫌がることは絶対にしたくない。もし嫌なら言ってくれ。言いづらいならサスリカやエヴァルタを通して良い。俺は君が望むなら、君との関係性は友人でも他人でも良い」
「…………っ」
「だが、伝えなければならない。俺の本心は、願いは君の心を手に入れることだ」
「！」

　真剣である。不純物は一切無い。塵芥ひと摘み分すら、挟める余地は無い。

　今。この瞬間の為に。クリュー・スタルースという男は存在している。

「俺の妻になってくれ」
「…………！」

　シアの思考と眼球が、果てしなくグルグルと回り始めた。