BLACK OUT ～ 角折れた竜王と最弱種族の男

終章：彼の夢

第41話 竜王凱旋

　戦いから、3日後。セシル率いる竜人騎士団が、『紫の国』国境砦からアスラハに捕らえられていた『亜人の女性』と『人族の男性』を救い出した後。

——

　未だ瓦礫の山が積まれた『王宮跡地』——の隣に臨時に建てられた簡易執務室にて。
「——その件は後で良いわ。ルクスタシアに回して、配下の子達に持っていってください。家屋に関しては急いでください。未だ市民の20％が仮設住居ですよ。……ああバレッツ大臣、丁度良かった。『紫の国』からの返答はまだかしら。それと食糧。騎士団の3割はそちらへ充ててください。あと——」
　レナリアの座るテーブルの前に、大勢の人が集まっている。皆、経済や産業、建築や魔法など国の主要な部分を担う要職者達だ。竜人族だけでなく、中にはエルフやオーガ、獣人族も居る。
「……！！」
　毎日。
　彼女は『こう』している。玉座とは、悠々とふんぞり返るものなどではない。『国の中で最も働く為の椅子』なのだ。彼女は1日30分の睡眠と9時間に1度、10分間の食事以外は全て、『仮設玉座』にて執務を行い、現状の把握と指示出しを行っている。
「人民大臣は今はどなたですか？　受け入れ市民の種族構成と正確な人数を知りたいのですが。——って、この質問3日前にも2度しましたよね？　アウグシア大臣？」
「やっ！　済みませぬ女王。未だ市内は混乱しており……」
「出来ない言い訳を探す前に。部下に任せてここでじっとしていないで、現場に出てください」
「もっ！　申し訳ありませぬ！」
「もう。ライル？　……ライル。居ないの？」
「……女王。ライル様は今、その現場に出て瓦礫処理と住居修繕に尽力されております」
「……そうだったわ。じゃあ、あと3時間後に私も下へ降りて見て回ります。それから戻るまでにこれらの資料を用意しておいてください」
　やることは。考えることは死ぬほどある。国民に対して、生活の安寧を。他国に対して、説明と協力要請を。彼女(政治家)にとっては寧ろ、『戦後』の方が『戦争』なのだ。被害が出ている地域が『竜の峰』とその周辺の町や村だけということが、彼女の負担を大いに減らしていた。
　そして。
「——『ジェラ家』からは？」
「はっ。先程手紙が届きました。……女王に感謝を、と」
「それで充分よ。リルに伝えなきゃ」
「それと、『火の国』からも手紙が」
「読んでおきます。——では一度解散してください」
「女王」
「何ですか？」
　ひとりの大臣が、恐れながら手を挙げた。
「もう、流石に休まれてください。『そのような』大怪我もされているのに。このままでは本当の意味で『忙殺』されてしまいます」
「……ええ。ありがとう。だけど、今でないとできない事が沢山あるわ。ライルのしたことは、当然だけど汚職の一掃にも貢献しているのよ。国にメスを入れるチャンスだわ。大臣の再選定から議会発足、やりたいことはいくらでもある」
「ですが、『女王はひとり』です。それに、今夜は祝勝会もございます」
「あ」
　はたと動きを止めた。
　それを、忘れていた。レナリアは時計を見る。
「危ないっ！　大臣ナイスです。では一時解散ね。良いですね？」
「「はっ！」」
　彼女のひと声で、幕を下ろした。

——

——

「……よう」
「ああ？」
　彩京の中央部にある病院にて。レイジはお見舞いにやってきていた。
　その部屋には、ベッドがふたつある。誂えられたように、ヒューリとシエラが並んで寝ていた。
「……なんでいきなり喧嘩腰に睨むんだ、お前は」
　ぎろりとした視線を向けられ、レイジは可笑しくなった。
「……お前か。なんか用か？」
「夜、祝勝会だろ。シエラ姫の体調はどうだ？」
「——まだだ。俺は良いよ。お前らで楽しんでくれ」
「そう言うと思ったぜ」
　ちらりと、シエラを見る。未だ、起き上がることができない。『翼』をひとつ失うことは、翼人族にとって甚大な被害となるのだ。
「レイジ殿。ご心配お掛けして申し訳ありません。私達に構わず、お楽しみくださいませ」
「あ、酒は持ってきてくれ」
「抜け目ねえなあ」
　ヒューリもヒューリで全身に大きな怪我を負っている。国の医師から治癒魔法を受けても、体力の回復までは行えない。完全快復にはまだ時間が掛かるだろう。
「ラス達は？」
「さあな。俺は見てねえよ」
　この病院には、リルリィも入院していた。彼女の怪我はそれほど大きくなく、すぐに退院したのだ。

——

——

「……ふぅ」
　一息ついた。泥だらけのライルは一旦現場を離れ、仮設住宅で腰を下ろす。
「頑張ってるね」
「うわっ」
　そこにはウェルフェアが既に居た。吃驚したライルは目を丸くする。
「……ウェルフェア、さん」
「ウェルで良いよ」
「…………何か、用？」
　ライルは正直、彼女が少し苦手だ。自分と相対してひと欠片も怯まないどころか、きちんと意見を言ってくる。それに、亜人である彼から見て『混血児』である彼女は、『とても魅力的に見える』。
「お願いがあるの」
「……？」
「戦い方を。教えて欲しいの」
「？」
　彼女のお願いに、彼は一瞬理解が追い付かなかった。
「……僕より、強い人も。教えるのが上手い人も沢山いるよ」
　元『輝竜王』ライル。王としても騎士としても、歴代で『最も未熟』であったと既に世間では噂されている。何も咎められずにいることに自分が我慢できなくなり、こうして泥にまみれているのだ。
　落ち着いてから、改めて罰を受けたいと、彼は彼の姉に申し出るつもりだ。
「『気』と『魔法』。私と同じ戦闘スタイルだと『最強』は貴方でしょ？」
「…………。いや、ルクスタシアが居るよ」
「変身したら貴方が強い」
「変身したら、戦闘スタイルが変わってくるよ」
「でも、貴方はしなかった」
「！」
「ヴェルウェステリアもレイジも私も。変身したら一瞬だったのに。しなかった。何もない草原なのに、あの魔法も使わなかった」
「…………それは」
「……えっとね。ごめん。特に根拠とか理論は無くてさ。その……駄目かな」
「…………」
　ウェルフェアは気付いていない。
　彼が『断れない』ことに。
「……分かった。僕で良ければ」
「ありがとう。【ライル君】」
「！？」
　彼女は少し嬉しそうにして彼を呼んだ。
「よろしくね」
「……はは……」
　ライルからは、渇いた笑いが出た。

——

——

「……おい、あれ」
「ああ……あれか」
　基本的に、人族は目立たない。だからこそ、異様だった。彼は最も目立っていたから。

　【竜人族の子供を連れて歩く人族】

「……ねえラス」
「ん？」
　リルリィはぴこぴこと、彼に付いて歩く。街を復興している様子を見に来ていたのだ。
　雪の降る都。街の霧も濃くなり、少し幻想的に見える。
「彩京って、『泉竜』の人が多いんだね。私の家の周りとは違うや」
「そうなのか」
「うん。『地竜』と『赤竜』が多かった」
「……もう怪我は大丈夫なのか？」
「大丈夫だよっ。治癒魔法とポーションでばっちり！」
　リルリィはラスの前へ出て、がっと拳を握って見せた。そして元気をアピールするように跳ね、瓦礫に躓いて尻餅をついた。
「わっ！」
「おいおい……」
　ラスが手を差し伸べる。

——

「ラスっ！」
「！」
　呼ばれた声に振り向く。少し慌てたようなその声は、『やはり』いつ聞いても耳に心地好く感じる。
「レナ」
　白金の髪。黄金の片角。虹色の瞳。だが旅の時のボロボロのマントではなく、その姿は。
　『一国の主』たる威厳が見える服装であった。
　ティアラを乗せ、装飾に包まれたきらびやかな衣装——【ではなく】。
　清潔感のある——いつでも動けるように、機能性を重視した白いワンピースを着ていた。
「……寒くないのか」
「いえめっちゃ寒いです。リル、悪いけどお願いできる？」
「うんっ」
　リルリィは彼女に熱魔法を掛ける。
「で、どうしたんだよ」
「……こっちに降りていると聞いて、呼びに来たんですよ」
「何にだ？」
「今夜の祝勝会です。貴方が居ないと、始まらないでしょう」
「ああ……そんな名だったか？」
「え？　そりゃ、爪の国やアスラハに『勝った』お祝いですから」
「俺が聞いたのは凱旋祭だ」
「っ！」
「あんたが無事に、ここへ『帰ってきた』お祝いってな。街じゃ皆そう言ってるよ」
「…………」
　街を見る。まだ戦闘の傷跡が深く残っている。
　だが人々は活気に満ち、俯いている者は居なかった。
「……良い国だ。皆、あんたの事が好きなんだよ」
　女王さま、とこちらへ手を振る子供も居る。
「…………ラスの、お陰ですよ」
　帰ってきた、と。
　彼女は今初めて実感した。

——

　その夜は精一杯、街は飾り付けられた。色とりどりの灯りが点り、正に祭りの様相だった。
　家族を亡くした者も居る。住む所を失った者も。だが。
　まずは。
「乾杯だ」
　我らが女王の生還を喜ぶのだ。不意に始まったが、戦いの終わりを喜ぶのだ。
　死者に弔いを。生者に祝福を。
「……【和】」
　それがこの国の風土だった。