ぼくたちのついた嘘

ぼくのついた嘘

　ぼく、植木 正也(ウエキ マサヤ)はガタン、ガタンと揺れる電車に乗りながら、窓の外をぼんやり眺めていた。
　車窓から見える景色には、だんだんと建物が少なくなってきて、夕日が外の木々を赤く染めていた。

　そんな夕暮れ時の景色を見て、ぼくは君のことを思い出していた……。


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　君とクラスメートになって、抱いた第一印象は「強い人」だった。
　君、添島 直(ソエジマ ナオ)はいつも実直で真っ直ぐだった。
　あるときなんて、友達が教師に揶揄われてクラスで笑い者にされたからって、君は教師にさえ食ってかかったっけ。
　ぼくは君とたまに話すくらいだったけど、君のそんな所に惹かれていった。

　高校１年生の秋、ぼくは君に告白をした。
君はすごく驚いた顔をしていて、ぼくはそれがなんだか面白くて笑ってしまった。

　君と一緒に過ごすうちに、ぼくは君をより好きになっていった。もっと真面目なんだと思ってたけど、打ち解けるうちに意外に抜けてるところとか、女の子らしいところとか、新しい一面をたくさん見つけた。
　一度だけぼくが他愛のない嘘をついたとき、君はすごく怒っていたね。
　けど、そのあとも君はぼくと一緒にいてくれた。

　高校３年生のとき、ぼくが県外の大学に行くことになっても、君は「行かないで」とは言わず「頑張ってね」と言ってくれた。ただ一言「寂しくなるね」とだけ言って、ぼくを見送ってくれた。


　そんなことを思い出しながら電車に揺られていると、ぼくは眠くなってきてしばらく眠った。


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　夢を見た。
　大学２年生の５月、ぼくが帰省したときの夢だった。

　ナオが泣いている。

　このときナオに「会おう」と言われて会いにきたら、いきなり泣いてしまったからぼくはひどく狼狽えていた。
　だってナオの泣き顔なんて一度も見たことなかったから……。

「どうしたの？」

とぼくが聞くと、ナオは「ごめんなさい」と謝った。
そして、

「あなたと別れたいの」

とナオは言った。
突然のことに驚いて「どうして？」と尋ねるぼくに
君は、

「あなたに会えないのが凄く寂しい。……もうこの寂しい気持ちに嘘はつけない」

と泣きながら答えた。

　ぼくはナオのことが本当に好きだった。だからナオを引き止めたかった。けど、ぼくはナオを引き止める言葉を何も言えなかった。
　だって、ナオがこんなにも寂しがっていることを、ナオの本当の気持ちをぼくはこのとき初めて知ったんだ。だからぼくにそんな資格はないと思った。

ぼくは、

「ごめんね」

とだけ言った。
　ナオは顔を上げて「ううん」と首を振った。

ぼくは最後に何か言いたくて、でも何も思いつかなくてナオに言った。

「これまでありがとう。それじゃあ、またね」

　ぼくは君に嘘をついた。もう会えないと分かっていたのに。君の嫌いな嘘を。

けど君は微笑んで、「うん」と頷いてくれた。


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　ぼくは目を覚ました。

　電車の外を見ると、見慣れた景色が見えてきた。そろそろ降りる駅も近いようだ。

　電車を降りたら最初に君に会いに行こう。
あのとき言えなかった本当の気持ちを伝えに……。


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