亡花の禁足地　～何故、運命は残酷に邪魔をするの～

やみくも

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1章:失踪の川

4日目.帰郷②

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　改札を出て、俺は実家に「到着」と連絡を入れた。そして、折り畳み傘を鞄から取り出して駅の外に出た。
　歩くたびに振動で水溜りに波紋が広がる。公衆電話には水滴が付着していた。見慣れた景色であり、懐かしい景色でもあるが、同時に不思議な感覚にも襲われた。関東じゃ毎日のように雨は降っていなかったから。

　「ちょっと家空いて無さそうだからさ、適当にふらつこうか。案内する。」

　昨日急ぎで連絡したのだから、流石に夕方頃までは誰も家にいない。
　なので、時間潰しに駅周辺の商店街を散歩する事を咲淋に提案した。

　「じゃあ、よろしくね。」

　そうして、夕方まで商店街を見て回る事に決まった。

　半透明の屋根に覆われた商店街。ここは意外にも多くの人が集まる場所だ。

　「へぇ～けっこう発展しているのね。私の地元と同じくらいかな？」

　「まぁ田舎ではないからね。こんな環境でも、過疎らないくらいには住みやすい土地だから。飲食店もいいとこ多いから迷うだろ？」

　「そうね。…ってもうそんな時間か……。無難にラーメンとかにしておこうかな？」

　「いいんじゃない。オススメがあるから、そこに行こう。」

　俺は彼女をそのラーメン店へと案内した。

　「わぁ…けっこう並ぶね。」

　「慣れたものでしょこのくらい。一時くらいには入店できるんじゃない。」

　そうして俺達は列の最後尾に並び、列が進むのを待った。

　「……何の騒ぎだ…？」

　賑やかさを見せつつも平穏な空気だった商店街が騒然とし始めた。耳を澄ますと、微かに何かが迫る音を捉えられた。
　
　「離れてください！道の端に寄ってください！」

　遠くから誰かがそう叫んでいたため、音のする方に目を向けると、そこには暴走する軽トラックの姿があった。
　俺は人の波に押されながら道端へと動こうとしたが、誰かの足に引っかかってしまった。

　「……！」

　「蓮斗！」

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　小学六年リレーの練習の最中。

　「大丈夫？那緒。」

　「うん。平気。ちょっと転んじゃって……。」

　「平気ってさぁ……けっこう出血しておいてそれ言う？」

　「きゃっ！何勝手に足触ってるの！」

　「ほら、止血しといたから。しばらくは安静にしてろよ。本番まではまだ一週間あるんだからさ。」

　「……分かった。ありがとうね。」

　「…どういたしまして。」

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　「ッ！……何が起こった…。」

　「何かを悟ったからなのか、気絶していましたよ。」

　「……！その声は………実みのり？」

　起き上がると、そこには咲淋、そして実の姿があった。
　彼女は豊穣ほうじょう実。中学時代のクラスメイトで、那緒と仲が良かった記憶がある。

　「何で実がここに？確か大阪の方で働いてるはずじゃ……。」

　「貴方こそね。ちょっと九州の方に人事移動する事になってね。それならこっちから通った方が近いから。」

　「そうなんだ。」

　「っと私はそろそろ失礼するね。連れの子も居るみたいだし。」

　そう言って実は鞄を持って去って行こうとしたが、何かを思い出したように立ち止まって、俺に言った。

　「あ、そうそう。夕焚ゆうやが貴方に会いたそうにしていたよ。帰ったら顔を見せてあげてね。」

　それだけ言い残して、彼女は去って行った。

　「蓮斗…大丈夫？」

　すると入れ替わるように咲淋が声を掛けてきた。

　「身体に異常はないよ。……何が起きていたんだ？」

　「荷物を運搬していた軽トラックのブレーキが効かずに歩行路に突っ込んだみたいなの。蓮斗以外にも怪我人はいるっぽいの……でも、皆軽症だって。豊穣さん？が診てくれてたよ。」

　「また会ったらお礼言っとかないとな……。ブレーキ効かなかった理由は？」

　「……それが分かってないの。運転手の過失の可能性が高いと思うけど、何とも……。」

　つまり、いつも通りという事だ。それよりも気になるのがあの記憶。……これまで、死を悟った時であってもフラッシュバックが起きる事は無かった。
　これが帰郷したからなのか、生きたいと強く思ったからなのか、はたまた単なる気分なのかは、全く見当も着かない。

　「……深く考えるのも無駄か…。」

　「何か言った？」

　「ん？何も……。」

　どうやら、無意識に言葉に呟いていたようだ。
　スマホで時間を確認すると、五時になっていた。

　「もう五時か……よし、そろそろ家に行こうか。ごめんね、俺のせいであんまり見て回れてなかったよね？」

　「全然君のせいじゃないよ。どのみち、事故のため規制されてたし、また来ればいいからね。」

　「……そう言ってくれると助かる。」

　一悶着あったものの、俺達は商店街を後にした。

　バスで住宅街の方に向かい、しばらく歩くと実家に着いた。

　「けっこう広そうな家ね。」

　「土地が安いからね。赴任中の父もお金を入れてるし。」

　そう言って俺は玄関の扉を開けた。

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