亡花の禁足地　～何故、運命は残酷に邪魔をするの～

やみくも

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最終章:亡花の禁足地

46日目.真意

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　翌朝、俺は久々に一番早く起床したため、朝食を作ることにした。
　無音だと寂しいためテレビを付けると、とある特集番組が放送されていた。

　『本日で、あの九州鉄道事故から六十六年が経ちました。事故当時から現在に至るまでの様子を………』

　俺は電源を切り、食パンをトースターに入れた。

　「朝から暗いのは御免だ。」

　一人キッチンでそう呟いては、卵を割ってフライパンに入れる。
　九州鉄道事故は今は亡き祖父から聞いたことがある。しかし、当時の俺に詳細なことは理解出来なかった。
　これを機に特番で知識を獲ておくのも良いと思うが、それよりも大事なことに集中するためにも、お預けにする。

　「あら、おはよう。同居しているはずなのに久しぶりに顔を見た気分だわ。」

　すると、母も起きてきたようだ。

　「確かに……けっこう動き回っているからなぁ……。母さんも家に居る時間少ないからね。」

　父は単身赴任で、母は朝晩しか家に居ない。青空はずっと部屋の中だったし、愛と結は成長してからはあまり接点がない。
　血の繋がりはあるものの、小学校にあがる頃には、互いの生活に無干渉なことが多かった。周りから見たら、けっこう変わった家庭なのかもしれない。
　そうこう思いながら手を進めて、朝食を盛り付け終わった。

　「はい、母さん。」

　「ありがとうね。」

　朝食を食べ終えて、適当にくつろいで時間を潰した後、俺は夕焚の家に向かった。

　「朝が早いですね。蓮斗さん。」

　インターホンを鳴らすと、休日の朝七時であるのにも関わらず、夕焚は出迎えてくれた。

　「この距離ならそりゃね……」

　「咲淋さんは一緒じゃないのですか？」

　「咲淋は休日遅いよ。八時までには来るでしょ。」

　「そうですか……。ちなみに、今日は野村さんも直接来てくれるようです。呪いについて少し分かったことがあるらしいので……。玄関で立ち話もなんですし、どうぞ上がってください。」

　「ああ。そうさせてもらうよ」

　そうして俺は家に上がった。

　とりあえずノートパソコンだけ準備をしておいて、俺は缶コーヒーを夕焚に差し出す。

　「…ありがたく頂きます。」

　「仕事の方も忙しいだろうけど、疲れてないか？」

　「心配してくださりありがとうございます。俺は大丈夫です。一応、本部に事情を濁しながらも説明しておいたので、基本業務にのみ当たっています。ストックと言ってはなんですが、その分以前に活躍してきましたので。」

　「すごいな……夕焚って何やってもセンスありそうだよね。」

　まだ二十歳だというのに、彼は功績を出しているようだ。信用も厚いようだし、出世する日も早いかもしれない。

　「そういう蓮斗さんはどうですか。そんなに会社やマンション空けて大丈夫ですか？」

　「流石に俺も事情は説明してあるよ。元々離れてることが多い職種だけどね。」

　お互いの近況や私生活について適当に駄弁ってるうちに、気付けば全員が集合していた。

　「始めようか。…早速なんだけど、明日から現地調査を開始しようと思ってる。」

　俺はいきなりそう話し始めたが、誰も驚く様子は見せなかった。
　そして、夕焚が口を開いた。
　
　「はい。いつでも準備は整っています。そもそも、もう情報は収集し尽くしてしまいましたからね。……痕跡がない以上、見つけるしかありません。」

　「ああ。それはよく分かってる。夕焚、懸念される危険に見当はついてるか？」
　
　「一応あります。こちらを……」
　
　そう言って、彼はパソコンの画面を見せてきた。そこには、数値の列が並んでいた。

　「現在閉鎖されている、ショッピングモールを含めたオアシス通りの付近から観測されていた気温、湿度、降水量の過去十八年分のデータです。」

　「気温は平均を大きく下回り、湿度と降水量は高いのか……。…強引な地質調査をした場合、陥没するリスクがある強度になってるかも……。」

　現在、最も有力…というか囁かれている説は“嵐や集中豪雨によって土壌が緩んだから”だ。土壌に問題があることは俺の意見も同様だ。
　しかし、驚異の地形との適合率を誇るあのショッピングモールを崩せる力が豪雨だけにあるとは流石に考えられない。
　でも、このデータを参考にするなら、条件は最悪と言えるだろう。

　「……咲淋はこの結果を見てどう思う？」

　俺の主観だけでは判断しかねると感じたため、咲淋に意見を求めた。

　「私？私も同感。原因が何であれ、ずっとこの条件なのであれば警戒はした方がいいと思うよ。」

　「そうですね。二次災害が立て続けに起きたことの理由にもなります。……それも含めて断定できないほど情報不足なので……」
　
　彼女の意見に続けて夕焚が付け加えた。確かに二次災害が起きていた原因となっていそうな以上、警戒するに越した事はない。
　
　「確かにね……警戒して損になることはない。もしも呪いが関わっているのなら、なおさらだ。」

　「早瀬君。その話についてちょっといいかな？」

　すると、野村さんがそう訊ねてきた。きっと夕焚が言っていた呪いについて分かったことだろう。

　「お願いします。」

　「ショッピングモール付近を漂う不可思議な波動を確認できた。恒夢前線活性化中に感じられるものと同一だったよ。」

　「……やはり関係がありましたか。」

　調査を始めて早い段階から分かっていたことではあったが、想像通りだ。
　それからしばらく思考を巡らせ、気を取り直して意向を話す。

　「…色々考えられる危険や仮説はあるものの、真相を突き止めるには情報が足りない現状。だからこそ、俺は現地調査をすることに決めた。……分かってるよ。過去に何度も玉砕したから、真相は闇に葬られていた。それだけ命に保証はないということだ。それでも俺は挑戦する。色褪せた記録を歴史として忘れられぬように蘇らせるためにも…！」

　三人は、真っ直ぐな眼差しでこちらを見つめた。

　「蓮斗がここに来た理由だもんね！…“何故”と心に問いかけることは大事だよ。私はあまり体を張れるような人じゃないから力になれないけど、応援しているわ。」

　「月輪さんの言う通り。早瀬君ならこの謎に終止符を打ってくれると信じてる。」

　「咲淋、野村さん……ありがとう。良い知らせを待っていて。」

　二人に対してそう感謝を述べて、一礼をした。
　
　「蓮斗さん！」
　
　一連の流れが済むと、夕焚は声を掛けてきた。俺が彼の方に振り向くと、彼は言葉を連ねた。

　「…蓮斗さんが帰って来てくれて、本当に良かったです……。姉さんの代わりになんてなれるとは思っていませんが、一緒にやり切りましょう。」

　「……ああ。よろしく頼むよ。」

　明日から始まる現地調査に向けての確認や鼓舞も済んだことで、今日はお開きとした。

　風呂から出てドライヤーで髪を乾かし終わり、俺は自室の布団で身体を横にしていた。
　何となく明日から調査をすることを唱に伝えておきたいと思い、俺は彼に電話を掛けた。

　『はい。釧路です。』

　「蓮斗だ。今、ちょっと時間大丈夫？」

　『大丈夫。』

　俺は彼にこれまでの道のりも含めて明日のことを話した。彼は終始真剣に聞いてくれていたようだ。

　『流石だ。あやふやだったものが、徐々に鮮明になっていく様はいいものだっただろうな。』

　「同感。…だけど、まだ終わっていない。終わらせにいくよ。疑問という霧を晴らす。」

　『気合い充分だな。……折角電話してくれたのだから、俺からの言葉も貰っておいてくれないか。』

　「…勿論。」

　すると少しの間沈黙となり、彼は電話越しに言った。

　『生きろ。お前は約束を破るような人間じゃないだろ？蓮斗。』

　「……受け取ったよ。君の真意。唱。」

　そう言って電話を切り、俺は部屋の灯りを消した。仲間の支援や応援があって、生きていけると実感した瞬間だった。
　覚悟を決めて、俺は目を閉じ明日を待つ。

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