多面性を持つ最強暗殺者はただ日常を望む

ChapterⅦ:Candle

No111.This just can not be thrown away

　月歌の学校の学園祭に招待された日。今思えば、生命再起会は当時から暗躍していた。明らかに放火とみられる火災の発生。何を血迷ったか、俺は校舎内に取り残された月歌を捜しに、戻ってしまった。

　「月歌…！月歌！」

　「ッ！要！」

　二階階段の踊り場付近で、月歌と合流できた。火が燃え滾っており、降りるのは困難だった。
　俺は屈んで手を差し出す。

　「俺が担ぐ。」

　「え…でも……。」

　「いいから。離さないためにも……頼む。」

　「……分かった。」

　そうして月歌を抱っこし、火の中を突き進んだ。
　火花が足元で飛び散る。床も崩れそうだった。俺は月歌の案内の元、玄関に向けて走っていった。

　しかし、奴は現れた。

　「まだ生徒の避難が済んでいなかったかぁ！……ここの生徒ではないな。そんなのどうでもいいが。」

　火炎瓶を持った男。俺はそいつに得体の知れなさを感じた。狂気を感じた。
　ゆっくり迫りくる奴に、背後から火が押し寄せる状況に、俺は戦慄するしかなかった。
　正直、諦めていたのかもしれない。

　「弱者がいっちょ前に戻ってくんなよ。おら。死ねぇ！」

　そして、銃声がした。しかし、感覚は消えない。閉じた目を開くと、目の前に一人の男が背を向けて立っていた。銃痕は、その男が持つ鉄板にあった。
　背を向けた男が言った。

　「早く逃げろ。死にたくなければ。」

　そう言うと、男はリボルバーを取り出し、跳躍して火炎瓶の男に発砲した。

　「三度目の正直。そろそろ因縁を断ち切るとするか。対魂！」

　「こっちのセリフだ。学校襲撃も、どんどんこちらの仕事が増える手段取りやがって。蓬莱が黙ってられないじゃないか。」

　その後も、激しい銃撃戦が目の前で展開されていた。
　逃げろと言われたが、見惚れていたのか戦慄していたのか、俺は逃げられなかった。今思えば、これも悪手だったな。
　
　しばらく戦闘が続くと、火が急激に勢いを増した。どこかの壁が崩れ、酸素を多く取り込んだようだ。

　「ッチ。あばよ、対魂。」
　
　すると、火炎瓶の男は爆弾を投げつけてきた。
　
　「ッ！離れろ！」

　「ッ！」

　彼はこちらの目を見てそう言ってきたので、俺はすぐにその場を離れた。
　すると二秒後、背後から巨大な爆発音が聞こえてきた。だが、命は助かった。







　煙が晴れると、先程は火に照らされ顔がよく見えなかったリボルバーの男の姿があった。

　「……君は……。」

　「何故立ち留まった。お前が避難していたのは確認出来ている。……そこの女を助けに行ったのか。」

　「……はい。」

　「何やってんだ。あの優柔不断さで、人の命を預かれると思ったか？……何もかもが中途半端。じゃあな。」

　そう言い捨てて背を向け立ち去る彼に、俺は言った。

　「君は何者なんだ。俺の何が分かるっていうんだ！」

　すると、彼は立ち止まって顔だけこちらに向けて言った。

　「薔羨。お前の実績を知る者だ。……期待外れもいいところだったがな。」

　そして、今度こそ薔羨は去ってしまった。







　燈花。奴は俺の方向性を大きく変えた。ずっと誰かにとって手の届かない存在だった俺に、“手が届かない”という感情を感じさせた。薔羨もそうだ。その手が届かない奴に、互角の実力を持っていた。
　そして彼が放った言葉“何もかもが中途半端。”が心に突き刺さり、司法の世界への突入を諦めた。退くに退けなかっただけで、絶対という拘りは無かったし。
　“優柔不断”という突如突き付けられた弱点を克服するために、人生を捧げる事を決意した。
　彼らが生きる“裏社会”で。







　「はは……いつまでもこの優柔不断さは、治らない。目標までまだほど遠い……。」

　あの後、資格勉強をした時のように時間を費やして、急速に腕を磨いた。そして、サイレンスに所属して、彼の属するEnterに配属できた。
　しかし、それでも差は歴然だった。もう一人、文字通りの怪物も居たし。
　付き合っていた月歌も、離れたくないって言って、元の人生を捨てて後を着いてきたし、やり遂げなければならない。
　
　「…俺のここまでの人生。優柔不断だった……愛する人も巻き込んでしまったし、五年近くの夢に対する努力も捨ててきた。……今更、考えたって……仕方が無いな……！」

　人を駒のように扱い、最後には捨てる燈花。このある意味似た者であるこいつに、一方的に因縁を感じていた。
　Enter自体とも、何度もぶつかった因縁がある。それに、こいつはあの事件以降も、正体を隠してるつもりで俺の前に現れていた。
　「人生を棄てたエリート。」そんな囁きに、何度折れそうになった事か。今更司法ルートには戻れる訳が無いというのに。

　「ねぇ燈花。確かに俺は弱いよ。意思が不安定。散々時間を費やした挙句、勝率が80％に達したら心変わりする。…自分自身でもよく分からないな。ただ、一つ不変な事がある。………仲間を捨てる事は絶対にしない。今も、これからも！」

　感情を読むのが得意な俺が、仲間を捨てられる訳が無い。今なら分かるよ。あの時、月歌を助けに行った理由が。

　「あの戦慄していた馬鹿がか？笑わせてくれる。」

　燈花はそう言って、ショットガンを構えた。
　俺もそれに応戦するように、覚悟を決め、武器を取り出した。
　確実な勝算は無い。あくまでも時間を稼ぐのが目的だ。ただ、この状態の方が、昔の俺だったら好んでいただろう。
　きっと求めていたものは……“スリル”だったんだ。