ことなかれ令嬢、ことば一つで全員蹴散らします

第一章

第一節：公爵家の娘ですが魔力量"0"でした

　春霞のように、魔力の粒子がゆらりと浮かぶ。

　空に浮かぶ学園都市――王立アルカディア魔導学院。
　王都の北方に位置するこの浮遊島は、雲海を見下ろすようにして存在していた。かつて“空の庭園”と讃えられた魔導貴の聖域。
　ここで三年間を過ごすことは、すなわち王侯貴族としての将来を約束されることを意味していた。

　――なぜならこの国では、“魔力量”こそが、すべてだったからだ。

　生まれながらの魔力総量、それが身分を決める。
　高位貴族に流れる魔力は濃く、それゆえ爵位も与えられ、国を統べる資格を持つ。
　そして、各人の魔力量と魔法適性を正式に測定し、“魔導位階”として認定するのが、この学院の重要な役目でもある。

　入学初日。
　広場に整列した新入生たちは、式典用の深紅のローブに身を包み、緊張と高揚に包まれていた。
　魔導塔の鐘が、厳かに三度、空を震わせる。

「――新入生諸君。今年度より、諸君は魔導の徒であると共に、国家の礎となる“魔導貴”の卵であることを自覚しなさい」

　壇上で挨拶を述べるのは、学院長。
　その言葉は威厳に満ち、同時に無数の“期待”という名の重圧を新入生に刻んでいく。

　続いて行われるのは、《適性系統判定》。
　入学式と同時に行われるこの検査によって、各自の魔法系統――火・水・風・土・癒・召喚・幻・結界、いずれかの適性が分類され、三年間のカリキュラムが決定される。

「では、順に前へ。名前を呼ばれた者は、魔導石へ手をかざしなさい」

　整列した生徒たちが一人ずつ壇上へと上がり、光り輝く“判定石”に触れていく。
　光の色と強さが、そのまま系統と潜在能力を示すのだ。

「カレン・ルティア・フィルモント、《水》適性・Cランク」
「ミカ・ヴォルグ、《火》適性・Aランク」
「エミリア・グランフォード、《幻》適性・Dランク」

　歓声、ため息、ざわめき。
　判定されるたびに、場には些細な緊張が走る。

　そして――。

「リティシア・エルネスタ・クロード」

　その名が読み上げられた瞬間、空気がわずかに変わった。

　クロード公爵家の名。
　新入生たちの中でも、もっとも格式の高い家門の令嬢。

　白金の髪をひとつに束ね、紺の瞳に冷たい光を宿した少女が、無言で壇上へと歩み出る。

　手袋を外し、判定石にそっと指先をかざした。

　……沈黙。

　しばらくののち、判定石がわずかに脈動する。だが、光らない。

「…………？」

　学院関係者の顔が曇る。教師の一人が慌てて水晶板を確認し、読み上げた。

「適性系統――該当なし。……いや、《判定不能》。魔導反応、識別できず……？」

　ざわめきが広がった。

「判定不能……？　そんなの、あるの……？」

「クロード公爵家の令嬢が、無属性？　まさか……」

　しかし、リティシア本人は表情を変えなかった。
　無言のまま手袋をはめ直し、一礼して列に戻る。
　まるで、その結果を最初から知っていたかのように。

　――彼女だけが知っている。

　自らに眠る“忘れ去られた系統”の名を。

　《言霊（ことだま）》――かつて、言葉ひとつで世界を変える力とされ、古代大戦後に封印された禁忌の魔法。

　その力は今、時代の檻から解き放たれようとしていた。

（ことなかれ、ことなかれ。余計な騒ぎは起こさぬように）

　心のなかで、静かに唱える。

　だがその祈りは、風のように脆く、
　やがて吹き荒れる嵐の前触れにすぎなかった――。




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★あとがき
ここまで読んでくださって、ありがとうございます！

おっとりしてるけど、いざとなると一言で全部ひっくり返す――そんな令嬢のお話、楽しんでいただけたでしょうか？

リティシアは「静かに怒るタイプ」の主人公ですが、これから仲間が増えたり、少しずつ“ことなかれ”じゃいられなくなっていったり……と、まだまだ見せたい顔があります。

次回も、ぜひのぞいてみてくださいね。

ではでは、またお会いしましょう！