【R18】氷の悪女の契約結婚～愛さない宣言されましたが、すぐに出て行って差し上げますのでご安心下さい

視察 03

　五人目の襲撃者が完全に沈黙したのを確認したアリスティードは、他に襲撃者がいないか、また、全員を撃退できたのかを確認する事にした。

　倒れたまま動かないネージュの様子も気になるが、安全確保の方が先決だ。共倒れが一番恐ろしい。

　アリスティードは、馬車の中にあったランタンに火を灯すと、襲撃者一人一人を確認していった。

　結果的に、ネージュが撃った男だけまだ息があったので、銃でとどめを刺す。

　放っておいても死にそうだったが、彼女に男の死を背負わせたくないと思ったのだ。
　悪い噂のある人物だがネージュは女性だ。アリスティードの中の、騎士道精神のようなものが働いた。

　残念ながら、御者と馬は既に事切れていた。
　心の中で詫びながら、アリスティードは馬車に戻る。
　そして、床にランタンを置いてネージュに近付いた。

　明かりに照らし出された彼女の腹部を見て、アリスティードは息を呑んだ。
　彼女のそこは、真っ赤に染まっていた。

「ネージュ、大丈夫か？　ネージュ！」

　アリスティードはネージュの頬に触れると呼びかけた。
　だが、彼女の双眸は硬く閉ざされており、応答もなかった。

（――あの時か）

　アリスティードを守ろうと男に飛びかかった時、銃弾が当たったのかもしれない。

　まずは傷口を確認しなければ。

（クソッ……）

　アリスティードは覚悟を決めて、懐から短剣を取り出すとネージュのドレスを切り裂いた。



　女性の衣装は構造が複雑だ。
　ドレスの下のコルセットに阻まれ、アリスティードは非常時だからと自分に言い訳しながら前紐を短剣で切った。

　まろび出た白い膨らみに思わず目を逸ら――そうとしてできなかった。
　腹部に古傷と思われる細い筋状の傷痕が何本もあったせいだ。

（これは……）

　アリスティードは傷痕に意識を奪われ、つい食い入るように見てしまう。
　だが、すぐにそれどころではないと我に返り、鮮血の源へと視線を移した。

（傷は左脇腹）

　アリスティードは患部にポケットチーフを当てると、圧迫止血を試みた。その時である。

「ア……ティード、さま……」

　声が聞こえた。
　アリスティードはネージュの顔に視線を移す。
　その表情は痛みのせいか苦しげだった。

　ネージュは、視線をアリスティードの手元に移動させ、大きく目を見開いた。

「やっ……、っ、！」

　胸が丸出しになっているのが恥ずかしかったのだろうか。
　ネージュは身動ぎしようとし、顔を歪めた。

「……っ、すまない。傷口を確認しようと思って」

　アリスティードは右手で彼女の脇腹を圧迫しながら、手近にあったブランケットをネージュの体にかけてやった。
　そして、寒さへの配慮も欠けていた自分を恥じる。

「ごらんに、なりましたよね……？」

「だからそれは治療の為で！　やましい気持ちはこれっぽっちも……」

「そちらではなくて、傷痕です……」

「…………」

　アリスティードは黙り込んだ。
　そして、間を開けてから恐る恐る尋ねる。

「それをやったのはマルセルか？」
「違います！」

　強い語調でネージュは否定した。
　しかしそれが傷に障ったのか、彼女は盛大に顔を顰める。

「ダニエルさまです……わたしは、あの方から折檻を……」

　アリスティードはその告白に大き目を見開いた。

「昔の話です……。それよりも、アリスティードさま、お怪我は……？」

「こちらはかすり傷だ。あんたの方がずっと酷い」

　答えると、彼女はふっと微笑んだ。

「良かった……」

「良くない。なんで俺を守ろうとしたんだ……」

「マルセルさまのお血筋だからです」

　ネージュの答えにアリスティードは目を丸くする。

「どうか、はやく町へ……」

　囁くように告げると、ネージュはそのまま眠るように意識を失った。