塔の中の小鳥

7

　ふわふわわふわ・・・・。

　何か大きなものに包まれてる。　
　大きくて暖かくて。
　こんなに気持ちよいあたたかさ、初めて。

　なんとなくそんな夢を見てたような気がする。

　


　目を覚ました瞬間、頭がズキッと痛んだ。
　うぉ。痛い・・。

　頭だけじゃなくなんだかあちこち痛みがあるのはなぜかしら。
　痛みのところを触りながら体を起こす。

　すると、目の前に大きな足が見えた。
　私のお気に入りの一人がけのソファーに大きな大きな黒い人が座っている。
　腕を組んで下を向いてるから誰だかわからないけど
　こんなに大きな人、私知らない。
　というか、誰？え？


　こ、怖い・・・。

　思わず後ろに下がってシーツを引き上げた。
　その音で、その人は顔をあげ、私をじっと見つめてくる。
　でも顔は逆光でほとんど見えない。
　誰？なんで私の寝室にいるの？

　「起きたのか？」

　低い響く声で問いかけられたけど私は頷くことしかできない。
　それを見て急に立ち上がったため、私は怖くて震えてしまった。

　でもその男の人はそんな私を少しだけ見つめ立ち去った。

　閉められたドアを呆然として眺めていたら
　ジョンとビーが慌てて入ってきた。

　「お嬢様、大丈夫ですか？」
　二人とも泣きそうな顔をしていたのがなぜかわからなかった。
　
　「ちょっと頭が痛いかな。あと、あちこち地味に痛い・・」
　
　「もう、もう命が助かっただけでもありがたいと感謝してくださいよ！！
　　馬に蹴られそうだったんですからね。もうあんな道、通るのやめてください！！」

　馬に蹴られる？
　そういえば、小道を通って出た瞬間、黒い馬に踏まれそうになって・・・
　
　「殿下が避けてくださったからよかったものの倒れた時に木の根につまずいて
　頭と腕と太ももを打撲され二日も眠り続けて・・・・」

　「え？二日間も？」

　そんなに眠ってたの？それよりも。


「ちょっと待って。殿下ってさっき言ったわよね。殿下って・・・」

「先ほどまで、殿下がずっと付き添ってくださってたんですよ。私たちがどんなにお止めしても
　自分のせいだからって仕事もこちらの部屋に運ばれてお嬢様の側から離れなかったのです」
　
　え？殿下が？あの怖いと言われる殿下が？
　
　「とにかくこの数日は私どもが何を言っても動かれなくて領土にも行かれずただひたすら
　お嬢様の作成された書類を読み一緒に来られた方々の報告を聞いておられました。
　私たちとはほとんど言葉を交わすことなく過ごされてます。なので殿下の判断が・・・」

　そこまでジョンが話しすと、ドアノックの音が聞こえた。

　「ケイティー様、今お話ししてもよろしいでしょうか」

　だ、だれ？

　涙目になりがらジョンとビーを見上げる。

　ジョンはこっそりと「あの声はアレクサンドラス陛下の第一側近オリバー様の声です」

　いや、そんな情報いらないから。いやいやと首を振ってる私を無視してジョンが入るように促した。
　ちょっと、主人の気持ちは無視ですか。

　ドアからは私の想像とはかけ離れてとても綺麗な顔でそれはそれはキラキラしており
　少年？青年？とどっちなのかわからないほどの年齢だった。
　それでも腰には長い剣があり剣士であることがわかる。
　にこやかに私に近ついてきてベッドのそばまで来ると、片膝をついて深々と礼をする。
　「ケイティー様、お休みのところ申し訳ございません。私、アレクサンドラス殿下の第一側近の
　オリバーと申します。以後、お見知り置きを」

　「あ、はい・・。えと、ベッドですみません。あの・・よろしくお願いします」

　今まで、あまり外の人と話してこなかったのがここで出てしまった。こんな時になんと返すべきなのか、
　どんな対応すべきなのか全くわからない。その前に眩しすぎて顔を見ることが出来ない！！

　「お加減はいかがですか。どこか辛いとこなどないでしょうか」
　「す、少し頭が痛いぐらいであとは大丈夫・・・です。多分・・」

　じっと見つめられると耐えられません。なんだろうか、綺麗でにこやかなんだけど
　ちょっと怖いというか笑顔の裏になんか違うことを考えていそうで怖いというか・・・。
　
　「それはようございました。陛下が少しお話がしたいということですがよろしいでしょうか」
　

　は？今？ここで？
　
　「えと、今ですか？それならば広間の方で」
　「いえ、こちらで」

　笑顔なのにどうしてこんなに威圧的なんだろうか、この人。
　ちらりとジョンを見上げても無表情で考えが読めない。
　今度はビーを見るとニヤニヤしてる。なんでここでニヤけるの？わけがわからない。

　どう答えたらいいのか迷ってると

　「じゃあ、陛下に伝えてきます」

　と、ドアの方へと向かって行った。え、私、まだ何も言ってませんけど。
　「では私たちも準備させていただきます」
　「え？いてくれないの？」
　
　私の情けない声にフッと微笑みながら二人は深々とお辞儀をして部屋を出た。

　取り残されたんですけど。
　陛下と二人でしかも寝室で話すとかさすがの私でもそれはいけないことだと思いますの。
　それなのに当たり前のようにここにいらっしゃるって・・・・。
　あ、でも私が眠ってる間、ずっと付き添って頂いたからみんな慣れてるのか。
　でもなんで付き添ったりしたのかしら。
　私が飛び出したのに、私が悪いというのに。
　怖いというのは実は見かけだけで実はとても優しい方でいらっしゃるのかしら。
　冷徹で敵とみなしたものには容赦無く斬りつけるというのはただの噂とか。

　あれこれと下を向いて考えていると黒い影が視界に入った。




　私を見下ろす形で殿下、アレクサンドラス殿下が立っているのを見上げた私は初めて目があった。


　深い深い緑の瞳から目が離せない。

　なんて綺麗な瞳。

　とても澄んでいてまっすぐで。

　それでいて深い森のようでととても落ち着く。




　そんな瞳を見たのは初めてだった。