塔の中の小鳥

6

　あー、嫌だぁ。口から心臓が出て来そう、いや、出てくるかも。

　出て来たらどうしたらいいのかしら。

　素手で戻しても大丈夫なのかしら。

　そもそも口から心臓って出てくるのかしら。

　「お嬢様、おはようございます」

　ジョンがカーテンを開ける。

　ああ、眩しい・・。この眩しさが恨めしい。

　朝なんか、きて欲しくなかったのに。


　

　朝からグダグダと文句を言ってますが、しょうがないのです。

　今日、あの方がこちらにいらっしゃいます。

　来なくていいのにいらっしゃいます。

　何を言われるのか考えるだけでも一人で落ち込んでしまいそうです。

　「お嬢様、なぜそこまで何も言われてないのに落ち込んでいらっしゃってるのですか。

　まったくネガティブでいつまでもグダグダと・・・」


　あ、酷い。
　
　確かにネガティブだけど。そこは認めますとも。

　だから散々引きこもってましたから。


　「今日のお食事、村の野菜が間に合ってよかったですね。

　セフも喜んでおりますよ」


　セフとは以前ここのシェフをしてくれてたものだ。

　今回、特別に手を貸してくれることになった。

　セフだけじゃなく、以前ウチで働いていたみんなが助けてくれることになった。

　それもみんな揃って

　「今回のお給料はお嬢様の旦那様となる人に払ってもらいます」

　と、変なプレッシャーをかけてきた。

　お給料を払える日がくるのだろうか・・・・。


　「それと村の者たちがちょっと見せたいものがあると伝言がありましたが

　行かれますか？」


　「もちろん、行ってきますわ。ええと、お客様がくるのは夕方ごろって言ってましたわね。

　じゃあ、ご飯を食べてからすぐに出ますので準備だけお願いします」

　「かしこまりました」

　ジョンは一礼して部屋を出た。

　私はベットから飛び出して一日の準備を始める。



  



 
　「これ、もう完成したの？」

　「そうなんです。で、今日初めて使ってみたのでぜひお嬢様も見ていただきたいと思いまして」

　そう言って村人は自分たちで作った川を見せた。

　この川は山頂の湧き水と雪解け水がここを伝うように設計されている。

　それを村の畑まで引っ張ってきており各村人たちの畑の横を通っている。

　畑へ水を自由に調節しながら入れることができ、

　このことによって作物の成長に大きく影響を与えると考えられた。

　私がこの案を出した時、皆すぐに取り掛かってくれたおかげで短時間で完成できたのだ。

　「すごい！本当にすごいことだわ！」

　山頂の湧き水は意外とあちこちにあったがうまく活かせてなかった。

　しかも村の方は度々水不足で山頂まで水汲みに行くのはかなりの至難の技だった。

　「お嬢様のおかげでなんとかなりそうです。この水はとても綺麗で作物だけに使うのって

　何やらもったいなくて・・・」

　「そうねぇ、確かに。何か別の商売が出来ないか考えてみるわ。

　綺麗な水じゃないと出来ない飲み物とか、お酒とか」

　考えただけでワクワクしちゃう。あまりの嬉しさに村人たちと普通に話してしまった。

　村人たちと私は最初お互いにおどおどしながら話していたけど

　最後には大きな手を降って別れた。

　村人たちと別れて私はスキップでもしそうなほど上機嫌で歩いていく。

　上機嫌ゆえ、鼻歌なんかも歌ったりして近道というかほぼけもの道を通って帰った。

　だってその方がワクワクしちゃうじゃない？

　この道は村を偵察するときに見つけたもので

　この道で誰かとすれ違ったことがなかったから自分だけの特別な道と勝手に思ってる。

　それもそのはず、他の人よりも少し小さめな私が少し屈みながら通るのにやっとで

　しかも草とシダの葉が絡まっている道だった。

　私は鼻歌を歌いながらサクサクと道を進んだ。

　

　うん。今日はこの調子でなんとか進みそう！きっと午後もなんとかやれるはず！

　

　なんて、考えた私がバカだった。

　けもの道から家までの大きな道へと出た瞬間、

　それはそれは大きな真っ黒い馬に踏まれそうになっている自分が

　他人事のように眺めていた。


　そしてあまりの恐怖のあまり気を失ってしまった。

　遠くから誰かが怒鳴っている声がするけど、どんどんその声が遠くなっていくのを感じた。