【完結】悪女を押し付けられていた第一王女は、愛する公爵に処刑されて幸せを得る

【回想】処刑の日の彼ら

2、いずこへ

　メアリは思わず固まることになった。

（な、何を言われたのでしょう……？）

　理解が及ぶ前にキシオンは動いた。
　従者に淡々と頷きを見せる。

「じゃ、うん。手伝って差し上げて」

　何を？
　などと疑問に思っているとだった。
　キシオンはスタスタと扉へ歩み始めた。

（え？）

　これまた何故だった。
　彼は何故いきなり立ち去ろうとしているのか？
　思わず呼び止めるための声が出かかったが、その直前だ。
　彼は「あ」などと声を上げて振り返った。

「あ、そうです。その人、彼じゃなくて彼女ですので。そこはご安心下さい」

　何故とも思えず「え？」だった。
　咄嗟に従者を見つめることになる。
　柔和な青年にしか見えないその従者は、優しげな笑みを返してきた。

「そうなります。心配であれば、証明させていただきましょうか？」

「しょ、証明？　い、いえあの、それは……あ」

　扉が閉まる音が響けば、キシオンが去ったことに気づいたのだった。
　混乱の極みにあったが、メアリの意識は手の内の指輪に向くことになる。
　
（ま、まだ指輪が……）

　そんなことを呆然と思っているとだ。
　従者は再びの笑みを見せてきた。

「ご安心を。あの方は扉の前に待っておられますので。さ、お早く。こちらにお着替えの方を」

　彼……いや、彼女は手に麻袋を持っていた。
　それが開かれれば、出てきたのは彼女が着ているものと似た男装だ。

　もはや頭が回らなかった。

（……えーと？）

　軽く頭を押さえることになるが、キシオンが待っているという言葉が効いた。
　とにかく指輪をはめ直し、彼女の指示に従う。
　助けを借りて、髪を軽く結い上げた上で帽子をかぶる。
　男装もまた当然着込む。
　すると、彼女は「終わりました」と声を上げた。
　それは扉へと向けられたものであり、すぐに扉は動きを見せた。

「あぁ、ありがとう」

　そう応じながら、キシオンは再び部屋に入ってきた。
　
　よく分からないが、とにかく会えた。
　そんな喜びもあったが、それと同じぐらいに疑問の思いを抱くことになった。
　彼は1人では無かったのだ。
　今度は従者を2人連れていた。
　その彼らは、ちょうど人の大きさもありそうな麻袋を2人がかりで運んでおり……

「き、キシオン？」

　思わず疑問の声を上げる。
　だが、彼は応えなかった。
　男装の従者へと目配せをする。

「それじゃ、予定通りに」

「かしこまりました」

　男装の従者が「こちらへ」とメアリを扉に手招きしてきた。
　まったくもって良く分からないが、これもキシオンの意思らしいのだ。
　とにかく従う。
　牢を出れば、地下から上がる。
　どうやら、今は早朝のようだった。
　久しぶりの日差しに目を細めることになり、そして今日何度目になることか。
　メアリは大きく首をかしげる。

（日の光を浴びるとすれば、その時の話だと思っていたのですが……）

　処刑場へと運ばれる日。
　つまり処刑の日だ。
　屋外に出るのは、その時だと思っていた。

　法務卿であるキシオンの先導を受け、多くの衛兵に囲まれて。
　そんな状況でのことになると予想していた。
　しかし、これである。
　妙な男装に着替えさせられ、先導はこれまた奇妙な男装の従者。

「……あ、あのー？」

　疑問を解消したくなったのだ。
　よって男装の従者に声を上げたのだが、その彼女はニコリとして唇の前に人差し指を立てて見せてきた。

「声音で露見ろけんする危険性があります。ご当主のためにも、口を開くのはしばらくお控えを」

　ご当主とはもちろんキシオンのことだろう。
　彼のためと言われると、メアリは慌てて頷かざるを得なかった。
　ただ、疑念はもちろん解消されず、さらには彼女の発言からはさらなる疑念を得ることになった。

（露見する危険性……？）

　その言葉の意味は何なのか？
　メアリは理解しようと頭を働かせようとして、結局止めた。

　もはや、霧がかかったような状況だったのだ。
　分からないことだらけで、頭がまったく働いていない。

　とにもかくにも、現状はキシオンの意思があってのものに違いなかった。
　メアリは彼を信じることにした。
　彼を信じ、彼の指示を受けているらしい従者を信じることにした。

　先導に従う。

　静けさの中を歩けば城門へ。
　目つきは隠せずとも、男装とあれば違うらしい。
　多くの貴族や侍女とすれ違ったが、誰もメアリをメアリとは気づかない。
　あれだけ顔を会わせてきた城門の衛兵であっても同様だ。
　何事も無く、王宮を後にすることになる。

（しかし、やはり処刑場というわけでは……）

　無いようだった。

　処刑となれば、城下の広場においての絞首刑というのがブラント王国の伝統だ。
　だが、メアリが歩いているのは貴族街だった。
　諸侯の屋敷の間を進むことになっている。

　常識的に考えれば、目的はどこかのお屋敷だろうか。

　察して案の定だ。
　従者は通りに面した屋敷の1つに足を踏み入れた。