【完結】悪女を押し付けられていた第一王女は、愛する公爵に処刑されて幸せを得る

現在、そして

5、予定

「都合が良い……ですか？」

「やはり、俺はヘルベール公爵ですからねぇ」

「は、はい？」

「親父殿を無理言って隠居させた手前でもありますし、当主をほっぽり出すようなことはどうにも。それに女王陛下に願い出るというのは、うーむ。小心者の俺にはなかなか大変ですからね」

　キシオンは腕組みで頷いている。
　色々と気になる態度であり、発言だった。
　当主をほっぽり出すというのはどういうことなのか？
　女王に……自身に願い出るとは、何を願い出るというのか？

　不思議の思い出で見上げていると、彼は不意に「ふむ？」などと口にして見つめ返してきた。

　メアリの顔を見つめているわけでは無いようだった。
　膝に置いている左手だ。
　彼の視線はそこにあるようだった。

「……１つお願いしてもよろしいですか？」

　相変わらず不思議の思いはあった。
　だが、メアリは当然笑みで頷くことになる。

「は、はい。お願いですか？　何でもおっしゃって下さい」

　キシオンの願いなのだ。
　どんな願いでも２つ返事で応じるつもりだった。
　彼はニコリとして手のひらを差し出してくる。

「指輪です。ひとまずお返しいただいても？」

　どんな願いでも応じるつもりだった。
　しかし、これは予想外かつ、かなりのところ思うところの多い頼みごとであり……メアリは思わず指輪を右手で覆う。

「ゆ、指輪ですか？　そ、それはあの……？」

　ためらわれたのだ。
　もちろん、これはキシオンのものだ。
　処刑にあっては、返すのが当然と思えたものだ。
　ただ、現状でと考えると非常にためらわれた。
　キシオンと自らをつなぐ縁。
　それが失われてしまうような気がしたのだ。
　
　その思いは伝わったのかどうか。
　彼は「ははは」と愉快そうに笑い声を上げた。

「もしかして、気に入って下さっていましたか？　それはありがたいですが、是非お返し下さい。ひとまずのことであれば、是非」
　
　メアリは首をかしげることになる。
　そう言えばであるが、彼は最初もそう言っていたのだ。

「ひとまず……ですか？」

「はい。ひとまずです。なのでお願いします」

　正直なところ手放したくは無かったが、また渡してもらえるような雰囲気だった。
　キシオンの願いでもある。
　指から外し、ためらいを挟みつつキシオンへ。
　彼は受け取ると、不意に苦笑の声をもらしてきた。

「親父殿は温厚な方なのですがね。いやぁ、あの時は怒られたっけなぁ」

　しみじみとしたその言葉に、メアリは喪失感を忘れて問いかけることになる。

「怒られたですか？　あの時と申しますと……それを私に渡していただいた後ということで？」

　流れからそうとしか思えなかったのだ。
　キシオンは「えぇ」と苦笑のままで頷きを見せてきた。

「はい。これはですね、ヘルベール公爵家にとってかなり大事なものなのですよ。後継者の証として、嫡男である俺に与えられたものでして。本当にあの時はもう。親父殿にぶん殴られたのは、後にも先にもあの時だけでしたね」

　メアリは唖然とする。
　今まで指にはめていたそれは、キシオンにとってそれほど大事なものだったらしい。

「す、すみません。そんな大事のものを今までずっと」

　慌てて頭を下げると、キシオンは「いやいや」と首を左右にしてきた。

「謝るのはおかしいでしょうに。俺が勝手に押し付けたのですから」

「そ、そうは言われても、殴られてしまったと聞きますと……しかし、えーと？」

　メアリは思わず首をかしげることになる。

「ひとまずなのですか？」

　そこが疑問だった。
　話をうかがう限りでは、指輪はヘルベール家の大事な家宝だ。
　それについて何故、ひとまずという言葉が使われたのかどうか。
　何故、再び自分に巡ってくることになるような雰囲気であるのか。

　キシオンは笑みで頷いた。

「えぇ、ひとまずです。なにせ、俺には貴女にお願いしたいことがあるのですから」

「お願いでしょうか？」

「はい、お願いです。貴女には是非とも、妻としてヘルベール家の後継者に指輪を渡していただきたいので」

　そのさらりとして告げられた言葉に、メアリは大きく首をかしげることになった。

（……えーと？）

　果たして、自分は一体何を告げられたのか？
　分からないところに、キシオンはほほ笑みかけてくる。

「ま、今は忘れておいて下さい。貴女が女王から退しりぞかれた時に、あらためて指輪と共にお願いさせていただきますから」

　メアリはとりあえず分からないままに頷き……そして、気づいた。

「……え？」

　メアリが呟くと、キシオンは笑みを深めてきた。