ロボット製作するよ

浜松勝

１１話 ついに本番

そして7月23日・・・・・
Ⅰ－Ⅳ全員が、ガラス張りの操作室へと入室した。前方には、各クラスのロボットが置かれている。やはりどのクラスも2つか3つ製作している。
Ⅰ－Ⅰ　　　前回と同じく低重心で側面から2本のアームが伸びている。まったく　　　　　　同じものが2台置かれている。
Ⅰ－Ⅱ　　　戦車のような機体と巨大な箱型の機体がある。おそらく箱にアームが　　　　　　入っているのだろう。
1－Ⅲ　　　サソリ型のロボットとなっているようだ。2対置かれている。

1－Ⅴ　　　立方体のものが4つ置かれている。

最初の競技が始まる。
『最初の競技は、トラックレース。ルールは、５００ｍのコースをどのクラスが一番早く駆け抜けられるか。妨害は禁止とする。各クラス一台まで参加可能』
1－Ⅳでは本機が出場することになった。
『いちについて、レディー・・・スタート！！』
スタートの合図で全クラスが同時に走り出す。低重心だからかⅠ－Ⅰが他のクラスより若干速い。そのあとで、Ⅰ－Ⅲ、Ⅰ－Ⅴ、Ⅰ－Ⅳ、Ⅰ－Ⅱと続く。このままでは負けてしまう。蒲原が指示を飛ばした。
「あと少しだけ電圧を上げられる？」
「わかりました。限界まであげます」
電気班のメンバーがツマミを回すと、少しだけ速度が速くなった。Ⅰ－Ⅴを追い抜かしたが、他のクラスも速度を上げてくる。そのままの順位で、ゴールとなった。
『続いての競技は、雑巾縫い。どれだけ高精度で操作ができるかを競ってもらう』
その瞬間、他のクラスの機体上部の蓋が開く。と、同時にアームが飛び出してくる。Ⅰ－Ⅳもアームを出し、競技の準備を始める。この操作は、手芸が得意な朱里が行うことになった。直感的な操作ができるのは、Ⅰ－Ⅳだけのようで、他のクラスは苦戦していることが窺える。Ⅰ－Ⅳが、他のクラスに大きくリードをして勝利した。
『次の競技は最終競技。変則バトルロイヤルだ。ルールは通常のバトルロイヤルと同じだが、ステージの様子が変わる』
この競技には、どのクラスも全機出場する。バトルロイヤルが始まる。スタートした瞬間、照明が落ちた。つまり、暗闇で戦うという事だ。幸い、Ⅰ－Ⅳは暗視スコープを搭載していたため、視界は確保できている。他のクラスの様子を探るため、ドローンを静音モードで一機飛ばす。パソコン上に映像が映し出される。
「敵の位置はスタート位置からあまり変わっていないな。爆弾を投下するか？」
「いや、それはやめたほうがいい。気づかれる恐れがある。あと、Ⅰ－Ⅲに気をつけろ。サソリの尻尾がライトになっている」
「わかった。偵察を続ける」
そのとき、動きがあった。Ⅰ－Ⅴが突如、立方体のブロックを合体させ始めたのだ。合体後の姿は、長い蛇のようだった。
「Ⅰ－Ⅴが形態変化した。爆弾を投下する。いいか？」
「分かった。やってくれ」
ドローンは静かにⅠ－Ⅴの直上に移動した。爆弾の投下準備を始める。コントローラーの安全解除ボタンを押す。すると、画面上の安全ランプが消える。いま、投下ボタンを押すと、ボルトが外れ、爆弾が投下される。
「３，２，１．投下！！」
『ヒューーーーー・・・バコーン』
轟音が鳴り響き、一瞬だけ闘技場が明るくなり、また暗闇に包まれる。Ⅰ－Ⅴは機能を停止し、脱落となった。そのとき、Ⅰ－Ⅲがライトを照らし始め、ドローンを見つけてしまった。しかし、どのクラスのドローンだか互いに分からないため、互いに動けないでいる。
「委員長。どうしますか」
「機体、支援機ともに動かすな。ドローンだけを上空で旋回させろ。あと、投下爆弾の安全装置を切っておけ」
「わかった。で、どこの直上にするか？」
「Ⅰ－Ⅲがいいだろう」
ドローンはそのままライトに照らされながら、Ⅰ－Ⅲの直上に移動する。こうすることで、ライトが真上だけを照らすからだ。そして、Ⅰ－Ⅳもライトを灯火して、ドローンを照らす。
「では、爆弾の投下準備始めます。ドローンの下部ライト点灯！！」
操作手が爆弾投下ボタンを押し、ドローンから爆弾が投下される。そのとき、Ⅰ－Ⅳはライトを消し、装備を展開させる。他のクラスも同じ事をしているようだ。Ⅰ－Ⅲが回避行動をすることは予測していた。その対策として、Ⅰ－Ⅲの両側に支援機からのロケットランチャーを撃ちこむ。これで、避けても避けなくても倒すことができる。そう思っていたが・・・
「委員長！投下爆弾を弾き返され、ドローンが機体の上に墜落しました！」
「「どうするんだ」」
「問題ない。残りの爆弾を爆発させろ。ドローンは壊してもかまわん。たかが3800円だ。負けるよりはいい」
そして、ドローンは自爆し、Ⅰ－Ⅲも脱落した。それと同時に、Ⅰ－ⅠがⅠ－Ⅱに勝利していた。Ⅰ－ⅠVSⅠ－Ⅳか。
「どうする？浜松君」
「えっ。いや、残りのドローンも出したらどうだ？」
「それは無理だ。相手は対空砲を持っている」
そのときだ、Ⅰ－Ⅰが急に挟撃するように接近してきた。Ⅰ－Ⅳはなすすべなく、負けてしまった・・・・・