シャルロット姫の食卓外交〜おかん姫と騎士息子の詰め所ごはん

シャルロットと精霊博士のサンクスギビング・ターキーデー

(小話)キャロルの悪夢

グレース皇子とシャルロットは普段二階で過ごし、騎士達や使用人は邸宅内の一階に、それぞれ個室を与えられて暮らしている。
キャロルの部屋は角部屋にあった。

今日は休暇を事前に貰っていたので、昨夜は早くに眠りについていたーーそして変な時間に目を覚ましてしまった。
ベッドの上で伸びをするキャロル、ふと目を開けると手が肉球に変わっていた。

「ああ……今日は羽化日か、他国に居ても影響するんだなあ……」

年に一度、獣人は強制的に獣化してしまう日がある。
この日は毎年休みを貰っていた。

白うさぎの姿になったキャロルはベッドから飛び降りた。そしてピョンピョン跳ねて部屋の扉の前に立つ。
うさぎ姿では手が使えないから、魔法で扉を開けて外へ出た。

「ちょっと小腹が空いたかも。アヴィのお菓子を盗んで食べよう」

この邸宅には各階にキッチンがある。
1階のキッチンは使用人や騎士らが自由に使えた。

キャロルの異母兄弟であるアヴィはキッチンに大量のお菓子を常にストックしている。
それを思い出したキャロルはピョンピョン跳ねてキッチンへ向かった。

キッチンの前でスンスンと鼻を動かす。

「血の匂い……？」

キッチンの中に入ると大男が薄暗いキッチンの中で血塗れの手に鋭い刃物を持っていた。

ベンジャミンだ。
感謝祭の日にホームパーティーをすることになって、彼は料理の仕込みをするために泊まりに来ていた。

彼は七面鳥を黙々と解体していた。
本業が外科医なだけあって見事な手捌き、それに見入っていると彼が突然クルッと首を回しキャロルを見た。

「あ……」

彼は布巾で手を拭うと、キャロルに近付いてきた。
そして何も言わずに白うさぎの耳の根元を掴んで持ち上げた。

「うぎゃ！」

「あれ～？」

ベンジャミンは首を傾げた。
キャロルはジタバタ暴れるが離してくれない。

「これは……美味しそうなウサギだな～、ウサギのパイか、ウサギ肉のシチューでも作っちゃおうかなあ～」

「ヒィイイイ！やめろ～っ！俺は食材じゃねえ！」

「ウサギが喋った！」

「俺はウサギじゃないっ」

エスター国では獣人と呼ばれる人種があまりいないから珍しいんだろう。

キャロルは脱兎の勢いでキッチンを飛び出す。
真っ暗な廊下ピョンピョン跳ねて必死に逃げた。

「ああ！待ちなさい！」

包丁を持ったベンジャミンが追いかけてくる。
魔人の彼は風の魔法を発し、逃げるウサギに向かって攻撃してくる。

「うわああああ！」

キャロルは攻撃を必死に避けながら絶叫した。
そして曲がり角でモフモフに思い切りぶつかって、ウサギは冷たい床の上にコロンコロンと転がった。

「んあ？あっ～ウサギだ～美味そう～！」

ピンク色の毛をした大きなオオカミ、幻狼のフクシアだった。
顔はニコニコだが、大きく開いた口から鋭い牙を見せ付け、ヨダレをダラダラと垂らしてる。

「うきゃああああっ」

キャロルは悲鳴をあげる。

「フクシア！そのウサギを捕まえてくれ。明日の夕食はウサギのシチューにしよう」

「ウサギのシチュー！？めっちゃいいやん！オッケー！オレが狩ってやるぜ～！」

ベンジャミンに加えてオオカミにまで追い掛けられ、ウサギのキャロルは全力疾走で逃げ続けた。
勝手に立ち入ってはいけないが、二階へ続く階段を駆け上がる。

「待って～～！」

ドタバタとフクシアは足音を立てながら二階まで追いかけて来た。

「うわあああ！」

この先は壁があって行き止まり、絶体絶命ーー！目をギュッと瞑り壁に突進する勢いで走っていると、目の前に光が差し込んだ。
右手の扉が開き、誰かが部屋から出て来たのだ。

キャロルは、突然横から出て来た何者かの足元にぶつかった。

「え！？」

寝間着姿のシャルロットだった。

「あっ、妃殿下……」

「姫様～？」

追って来たベンジャミンとフクシアは立ち止まる。

息を切らし恐怖にブルブル震えている白うさぎをシャルロットは優しく抱き上げて、柔らかな胸に抱き寄せた。
そしてベンジャミンとフクシアに怒鳴る。

「こら！2人とも！イジメは良くないわ！」

「ハハハ～冗談だよ～」

「そうそう、ブラックジョーク？」

「ドッキリ大成功的な～？」

からかっていただけのようだった。
激怒したウサギのキャロルは彼らに突進し、思い切りくるぶしに噛み付いた。

「もう！喧嘩はやめなさい！」

この後みんなまとめてシャルロットに説教されたのだった。