義妹に婚約者を奪われ追放された私。実は国を支えていたと気づいても遅いです。隣国で能力を開花させたので、今さら泣きつかないで。

第2章

第17話：不協和音、黄金の瞳が曇る時

窓の外には、冴え渡る月が冷たい光を投げかけていた。 昼間の賑わいが嘘のように静まり返った帝城の離宮で、私は一人、机の上に置かれた銀のブローチを見つめていた。

あの老女から手渡された、不気味なほどに美しい銀細工。 私は震える指先で、そこに僅かな魔力を通した。

「……っ！」

その瞬間、私の「神の糸」が、かつてないほどの激しさでブローチと共鳴した。 帝国の魔導試験機では決して測り得なかった、高次で純粋な波長。それがパズルの最後のピースが嵌まるように、私の魂と完璧に同調したのだ。

（なぜ……。帝国のどんな優れた魔導具とも、こんなに深く重なったことはないのに）

脳裏に、見たこともない光景がフラッシュバックする。 真っ白な大理石の床、高くそびえるステンドグラス、そして――祈りを捧げる無数の人々。 心理学における「確証バイアス」が、私の思考を急速に侵食していく。このブローチが私の力とこれほどまでに馴染むのなら、あの老女の言葉通り、私は聖教国の人間なのではないか。私は、帝国に奪われた「聖子」なのではないか。

その時、背後の扉がノックもなしに乱暴に開かれた。

「……ウェンディ」

低い、地を這うような声。 振り返ると、そこには月光を背負ったシリウス様が立っていた。 彼の黄金の瞳は、いつも私に向ける柔らかな陽だまりではなく、獲物を射抜く猛禽のような鋭さを帯びていた。

「シリウス、様……。なぜ、こんな時間に」 「貴様の魔力の揺らぎが、城の結界を震わせた。……何を隠している」

私は反射的に、ブローチを手のひらの中に隠した。 だが、その僅かな動作が、彼の疑念を決定的なものにした。シリウス様は音もなく距離を詰め、私の手首を掴み上げた。

「離して、ください……っ！」 「見せろ。それが貴様を惑わしている元凶か」

強引に開かれた掌から、銀のブローチが床に転がり落ちた。 それを見た瞬間、シリウス様の表情が、見たこともないような「激昂」と「焦燥」に塗りつぶされた。

「……エリュシオンの『洗礼の楔セイント・ベイル』か。あのアマ、これほどの手を回していたとはな」 「知って、いるのですか？ これが、私のルーツに繋がるものだと……！」

シリウス様はブローチを床に叩きつけ、軍靴の踵で粉々に砕いた。 「ルーツだと？ 笑わせるな。それは対象の精神を汚染し、偽りの記憶を植え付けるための特級拘束具だ。貴様を教会の奴隷に戻すための鎖だぞ！」

「嘘よ！ だったら、なぜ私の力がこれほど反応したのですか！？ 帝国では『無能』と呼ばれたこの力が、なぜ……！」 私は叫んでいた。心理学的に「愛着障害」を抱える私は、自分の存在価値を証明してくれるものを、たとえそれが毒であっても求めてしまっていたのだ。

シリウス様は私の肩を強く掴み、自分の方へ向けさせた。 「ウェンディ、落ち着け。貴様は俺の、帝国の宝だ。余計な真実など知る必要はない」

「……余計な、真実？」 その言葉に、私の血の気が引いていく。 「知る必要がないって……。シリウス様は、私の正体を知っていて、私を拾ったのですか？」

シリウス様は一瞬、言葉を詰まらせた。その僅かな沈黙が、私には何よりの肯定に思えた。 「……貴様の出自など、最初から知っていた。だからこそ、俺が引き取ったのだ。王国の愚か者共が気づく前に、俺が貴様を確保した」

その瞬間、私の中で積み上げてきた「信頼」という名の城が、音を立てて崩れ落ちた。 彼の愛は、私という人間への好意ではなく、私の「正体」を知った上での戦略的な確保だったのではないか。私はまた、別の場所で「便利な道具」として飼われていただけだったのではないか。

「……触らないで」 私は、自分でも驚くほど冷たい声でそう言った。 シリウス様の伸ばした手が、空中で凍りつく。

「ウェンディ、俺は……」 「私を『確保』したと言いましたね。……結局、あなたにとっても、私は希少な『置物』に過ぎなかったのですね」

「違う！ 俺は貴様を愛している！」 シリウス様が強引に私を抱きしめようとするが、私は初めてその胸を全力で突き放した。 拒絶された彼の瞳に、深い傷心と、それを上書きするような暗い独占欲が渦巻く。

「……もう、いいです。一人にしてください」

シリウス様は拳を握りしめ、苦しげに顔を歪めたまま、何も言わずに部屋を去っていった。 廊下に響く足音が遠ざかるたびに、私の心は氷点下へと沈んでいく。

暗い部屋に残されたのは、粉々に砕けた銀の破片と、誰を信じればいいのか分からなくなった一人の少女だけだった。 「……どうして、こんなことに」

窓の外、夕闇に溶け込む帝都のどこかで、聖教国の工作員が闇の中で嘲笑っていた。 「種は蒔かれた。絆が深いほど、引き裂かれた時の傷は深い……。さあ、聖女よ、救いを求めてこちらへ来なさい」

月は冷たく、私たちの断絶を照らし続けていた。




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👑 EMPEROR'S DECREE：黒狼皇帝からの勅命
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 「よくぞ最後まで読み遂げた。
ウェンディの功績を称え、貴様らにも『いいね』を許す。

……さあ、その指先で俺の女を喜ばせてみせろ。
貴様の忠誠、確かに受け取るぞ」
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