悪党になろうー殺され続けた者の開き直り人生ー

第5話、歓迎

「ずずっ・・・美味い」
『ねー、妹、僕にも！　僕にも飲ませて』

　美味しいお茶に舌鼓を打ち、カップの中に飛び込もうとした精霊を投げ捨てる。
　あれだけ全力で投げ飛ばしたのに、すぐに戻ってきやがって。どうしたら良いんだこいつ。

　・・・突然服の中から現れた事を考えると、嫌な予想が一つ立てられてしまう。
　嫌な予想だから考えない様にしておこう。確定したら嫌過ぎる。
　考えるのを意図的にやめて、お茶うけに出された菓子に手を伸ばした。

「・・・うん、舌は、普通の感覚だな」

　自分が人間じゃない化け物という事で、人とは違う可能性も考えていた。
　けれど実際に飲み食いをしてみれば、普通の人間だった頃とさして変わらない。
　違いがあるとすれば、感覚が鋭敏になっている事ぐらいだろうか。

　しかし、茶は美味かったが、菓子は味が余りしないな。
　素材の味というか、甘みが余り無いと言うか。
　この世界の様子を考えれば、これでも上等な菓子なのかもしれないが。

　街道に並んでいる人間達、街の外壁に門番、街中の建物や街人。
　どう見ても文明レベルが高いようには見えない。
　俺としては好都合だ。文明は低い方が動き易い。低過ぎない事も必要だが。

『お－いしー！』

　精霊はこの菓子でも良いらしい。ご機嫌にポリポリと食べている。
　皿の上に乗ってご機嫌に食べ進める様は、見た目だけなら可愛らしいか。

「・・・物足りないな」

　そのまま暫くポリポリと食べ薦め、気が付いたら皿が空になってしまった。
　だと言うのに腹が鳴る。もっと食べたいと体が訴えている。
　食べる前まで何ともなかったのに、唐突に空腹感が強くなってきて気持ち悪い。

「普通に食事が必要か・・・いや、むしろ少し多めに必要なのか・・・？」

　空腹感の気持ち悪さで、思わずテーブルに突っ伏してしまう。
　俺は自分の身体に何が必要なのか、まだまだ分かっていない事が多い。

　とはいえベースが人体な事を考えれば、これは当然の事だったか。
　少々自分の体のスペックを見誤っていた。余り食わなくて平気な体だと。
　何せ街までの道中で、空腹を感じずに歩き続けられたからな。

『い、妹よー！　死ぬなー！　兄が付いてるぞー！』

　空腹で死ぬか。後耳元で騒ぐな煩い。ぺチペチ頬を叩くな。
　また精霊を掴んでポイした所で、コンコンとノックの音が響いた。
　俺が無視しているともう一度コンコンと響き、また無視していると扉が開いた。

「・・・失礼する・・・寝ているのか？」

　扉に後頭部を向けて突っ伏しているから、寝ていると判断したらしい。
　いや、無視したのも理由か。声は一人だったが、足音は５人か。
　５人はそのまま部屋の中に入ると、俺の近くまで寄って来た。

「実際に目で見ると、報告を信じられなくなるな。本当にこんなに小さな娘が、あの魔獣を倒したのか？　それに騎士を容易くあしらったというのも・・・」
「信じられないかもしれませんが、事実です父上」

　今のはあの『若様』と呼ばれていた男の声だな。

　俺はあの男に屋敷に来て欲しいと誘われ、この部屋に案内された。
　街の中ではひときわ大きな屋敷で、明らかに高い身分な事が解る。
　その父親という事は、恐らくは領主だろう。

「これは好機です。我々が来ても気が付かぬほど無防備に寝ている。なら今の内に殺すべきです。この娘は危険です」

　・・・今の声は聞き覚えが有るな。少々籠った声になっているが、アイツだ。
　俺に槍を突きつけてイラつかせたので、鼻を砕いた男の声だ。
　ふん、そうか、あれだけやってもそういう判断か、お前は。

「何が危険だと言うのか」
「この娘は我々を何とも思っていません。若様にも敬意を払わなかった。ならばきっと領主である旦那様にもです。万が一この小娘が目を覚ましたと同時に暴れたら・・・！」
「自分の失態を隠そうとするな。それはお前が先に武器を向けたからだろう。相手がどんな事を成した人間なのか、どういう態度で接するべきか、見極められなかったお前の落ち度だ」
「うっ・・・！」

　ほう、良いじゃないか領主殿。そうだ、悪党相手には相応の態度がある。
　力を持つ相手には、自分達の規則を押し付ける事など出来やしない。
　俺はそれを良く知っている。規則など悪党どもには何の効果も無かったと。

「どうやらここの領主は、モノを良く理解している様だ」
「っ、貴様、起きていたのか！」
「起きていたら都合が悪かった様だな。どうやら鼻一つでは足りなかったらしい」
「グっ、貴様ぁ・・・！」
「俺を殺したいならやれば良い。相手になってやる」

　ゆらりと立ち上がり、おもむろに騎士に近づいていく。
　鼻は治療がされたのか、ガーゼが付けられていた。
　無理やり鼻の形に固定している形跡が見られるな。

　そういえば、魔法、魔術の類が在るなら、医療は文明に比べて高そうだ。
　こういう所が文明の進化の進まない大きな理由だと思う。
　科学技術を進めなくても、大体魔術で何とかなってしまうからな。

　民衆の生活は変わらなくとも、特権階級が金で力のある者を囲い込む。
　結果上の人間だけ優雅な生活が出来、舌の者達は搾取される生活を送る。
　まあ、文明の肯定がどれ程だろうと、関係性自体は何時もの事だが。

「止めよ！　お前は何度失態を繰り返せば気が済むつもりだ！　もう下がっていろ！」
「わ、若様、しかし！」
「下がれと言った」
「っ・・・失礼、致します」

　男は憎々し気に俺を一瞥した後、頭を軽く下げて部屋を去って行った。
　残っているのは４人。領主と若様と、使用人ともう一人の騎士か。
　恐らくこの騎士は領主の護衛で、あちらは若様の護衛という事だろう。

「すまない、我が家の者が君に失礼をした。心から謝罪を申し上げる」

　使用人が扉を閉めると同時に、領主がソファに座りつつそう告げた。

　若と呼ばれる男の時も思ったが、謝罪で頭は下げないのか。
　首を垂れる文化があるなら、謝罪も頭を下げるものかと思ったが。
　いや、単純に言葉で告げた場合は、他の行動は要らない文化か？

「謝罪などいらん。俺の望みを叶えてくれるならそれで良い」
「勿論だ。魔核ならば、解体が終わればすぐに持ってこよう」
「なら良い」

　俺がここに居るのはこれが理由だ。若と呼ばれた男に提案されてここに居る。
　魔核の取り出し方が解らないのであれば、こちらで解体して渡そうかと言われて。
　ついでに皮や肉、残っている下あごや飛び散った牙などの買取もすると。

　悪党らしく強気に対応したおかげか、随分とこちらに都合の良い提案だと思う。
　やはり良いな。この世界に生を受けてまだ短いが、やはり悪党は良い。
　これがもし悪党でなければ、どれだけ俺が強くても奴らの態度は違っただろう。

「さて、自己紹介が遅れてしまったが、名乗らせて頂こう。もう既に解っているとは思うが、私はこの街の領主。名をバルブルヌ・フレックという」
「息子のライグレッズ・フレックだ。宜しく」

　名乗られても興味など無いが・・・まあ良いか。バルとライで覚えておこう。

「君の名を聞かせて貰えないか」
「俺の名・・・俺の名か」

　実験体３９号。それが俺の名と言えば俺の名だろう。
　ただ名を聞かれて、毎回そう答えるのも面倒くさいな。

「ミクだ」

　３９でミク。単純だが、今の俺にとって名前なんて意味が無い。
　短くて言いやすければそれで良い。

『僕ヴァイドー！』

　・・・お前名があったのか。しかもなんだその名は。
　余りに似合ってない。まあ名を知った所で、精霊と呼ぶだけだが。
　あとこいつらに名乗った所で、お前の姿は見えてないぞ。

「成程。ミク殿はどこからこの街に、何用で来たのか聞いても良いか？」
「別に、ただ近くに街が無いかを探し、辿り着いたのがこの街だっただけだ。それ以上の理由も目的も無い」
「門を壊したのは、どういう理由で？」
「ただの気分だ。魔獣を殴り飛ばしたかったが門が邪魔だった。それだけだ」

　気分。そう、気分と言うしかない。あの時俺は、苛ついていた。
　何に苛ついていたのか、自分でも正直明確には言葉にできない。
　けれど確かに腹を立てていて、そして魔獣を倒したいと感じていた。

「ふむ・・・」

　俺の答えに対し、領主は顎をさすりながら考えるそぶりを見せる。

「私は貴殿が門を壊した事に関しては、不問にしようと思っている。どの道あの大きさの魔獣を相手にしていれば、壊れていた可能性が在るからな。完全な破壊で無くとも、修理が必要な程度には。ならば人的被害が無かった事を幸いと思う事にしたい」
「そうか」

　許されようが許されまいが、それこそ俺にはどうでも良い事だ。
　もし許されないと言われた所で、だからどうしたと言うだけだからな。
　茶を飲み干し、ポットから追加を入れてまた口にする。

「我が家の茶は口に合ったかな？」
「茶は美味い。茶菓子はそこまでだな」
「これは失礼した。次に出す物は気を付けよう」
「次？」
「巨体の解体には時間がかかる。ならば我が家に泊ってはどうかと思ったんだが。それとも既に泊る所を決めているのかね。余計なお世話だったかな」
「泊る所は無い。見ての通りな」

　思わず鼻で笑ってしまった。こんな姿の子供に泊る所があると思っているのか。
　古着の類を見にいくつもりだったが、それすら出来ていない布のままの小娘に。

「ならば良かった。夕食は豪勢にしよう」

　夕食。その言葉を聞いた俺は盛大に腹を鳴らしてしまった。

「・・・今すぐ、何か食べるかね？」
「頂けるなら頂こう」
「解った。おい、客人に食事を」

　指示された使用人は、畏まりましたと告げて部屋を去って行った。
　料理人に頼みにでも行ったか。

「ミク殿、我々は一度失礼しよう。この部屋は自由に使ってくれ。食事が足りなければ、使用人に言って追加を告げてくれれば構わん。好きなだけ食べてくれ」
「そうか。感謝はしておく」
「それは良かった」

　良かった？　一瞬その言葉に疑問を覚えたが、どうでも良いかと考えを捨てる。
　大体の予想は出来なくはないが、もうそう言った事を考えるのも面倒くさい。
　俺は好きに生きる。その為以外に思考を回す必要もない。

「では、ゆっくりして行ってくれ」
『ゆっくりしたまえー！』

　領主達が去って行き・・・何故か精霊も一緒に去っていくのを見届けた。
　どこ行くんだあいつ。そのまま帰ってこないでくれ。