惰眠童子と呼ばれた鬼

朝霧神那、襲来

３P

　狂っている。どう見ても怠惰な人間の俺を鬼呼ばわりして、散々容赦も手加減もない暴力を振るった小娘は精神を病んでいるに違いない。そうでなければ、そんなバカげたことを言えるはずがない。


　守護神だと？この小娘は俺を文字通り叩き起こしただけでは飽き足らず、さらに俺に働けと言うのか。仕事なんて面倒臭い。面倒なのは嫌いだ。よし、やっぱり寝よう。


　俺はまっすぐ見つめてくる彼女に背を向け、ボロボロの薄い布団の中にスッポリと潜り込む。


　どうせすぐにまた「寝るなー！」とかキーキー叫んで何かしらの攻撃が繰り出されるだろうと身構えたが、何もない。


「もう帰れない。帰る場所なんて、あたしにはないの。アンタが引き受けてくれるって言うまで、あたしはずっとここにいるんだから」


　返ってきた言葉はさっきとは真逆。とても静かで、とても落ち着いた声だった。とても、ついさっきまで俺を叩いたり蹴ったり耳を引っ張ったりしていたとは思えないくらいだな。


　一体なぜ、こんな若い小娘が１人で本物の鬼を信じてやってきたのか。絶望しきってこんなことをしたのか。それにしては、声にも眼光にも強い力を感じる。


　あと、暴力的な力もかなり。俺がお前の“予想通りのやつ”で良かったな？人間の大人の男なら、警察に通報しているぞ。


　俺も有名になったもんだ。この山小屋のようなボロ家からほとんど外に出ることもなく、いつも寝てばかりいる。人間と出会うこともなくなったというのに。


　この山に住み着いている鬼がいる、という噂を信じて来たなんて。そう、俺は正真正銘、本物の鬼だ。


　だが、人間達が勝手に想像するような悪い鬼じゃない。むしろ、人間と関わりたくない。だから俺自身の姿もこのボロ家も人目に触れないようにしていたのに。


　拍子抜けした俺は背を向けたまま「勝手にしろ」と呟き、目を閉じた。