【完結】宇宙とネズミと薬用石鹸【短編】

宇宙とネズミと薬用石鹸

「こんにちは！
　僕、宇宙から来たんですけど！」
「間に合ってます」

　ばたむっ！

　アパートの部屋の前。ドアを開けたらそこにいた男の言葉に、わたしは、勢い良く扉を閉めました。

　まったく。
　暑さで頭をやられたのでしょうか。
　アブナイ。アブナイ。

　しかし、わたしもいけなかったのです。
　なんせ、今年の３月まで住んでいた実家は、玄関の鍵は掛けても、縁側は開けっぱなしな《ＮＯ警戒・ＮＯセコム》な、田舎だったのですから。
　やはり、東京に来たからには、アレですね。
あの、ドアの『覗き窓』とかいうもので、きちんと確認してから、開けないといけないのですね。
　うんうん。
　勉強になりました。

　頷きつつ、わたしは玄関のすぐ横の、キッチンへと向き直りました。
　流しの下の収納扉。
　しゃがみ込み。さらに、その下。床とのわずかな接地面、そこに空いた、小さな穴を覗き込みました。
　大きさは、人差し指と親指で作った、丸くらい。
　暗いです。
　……何も見えません。

　が。耳を澄ますとカサコソと、小さな音がします。

　ここには、わたしの共同生活者が住んでいるのです。
　とは言っても、黒い悪魔じゃありませんよ。
　灰色の、ふわふわネズミさんなのです。
　不衛生と言うなかれ。
　うちの実家じゃ、フライパンの底に、カマキリが付いてたこともあったですよ。
（もちろん、調理前に捕まえて、庭に放してやりましたが）
　ネズミくんなんて、かわいいものです。

　さてと。
　わたしは立ち上がり、冷蔵庫を物色します。
　昨日、上納したハムのカケラは、気に入っていただけたようですし、今日はなにを――……、

　と。
　その時です！

　ばたーんっ！

　閉めた扉が、また開かれました！
　なんと、立っているのは、あの宇宙人です！

　しまった！鍵を掛けていませんでした！
　だって、しょうがないじゃないですか！
　うちの田舎は、
《ＮＯ警戒・ＮＯセコム》
　なんですよ！？

　宇宙人が言いました。
「危ない！」
　いえ！
　アブナイのは、あなたです！

「離れてくださいっ！」
　むしろあなたが離れてください！
　遥か彼方！
　宇宙の果てまで！

　しかし、わたしの口から出てきた言葉は、
「ほわわにゃにゃ！！」
　……意味不明の単語でした。

　し、仕方ないじゃないですか！
　うちの田舎は（以下略）

　後退り、身構えるわたしを、ビシっと指して、彼は言いました。
「大人しく、武器を捨てて、投降しなさい！」
　ぶき？
　武器って何でしょう？
　女の武器ですか？
　涙ですか？
メガネでモッサリぎみのわたしでも、武器として通用しますでしょうか？
　……いかん。
　混乱しておるです。

「観念しなさい！
 この、殺人鬼！」
　いえ。
　あいにくわたし、人を殺した経験は、まだ無いのですが……。

　ところが、
「くそっ！
　どうしてここがバレちまったんだ！」
　返事が。
　妙に甲高い声が。
　わたしの後ろから、いえ。足元から聞こえてくるではありませんか。

「……ぇ？」
　掠れた声が、喉から出ます。
　恐る恐る、振り向けば、そこには――……。
　後ろ足２本で立つ、ふわふわネズミさん！
　エヘンと腰に手を当てています！
　なんか、かわいいですよ！？

 「ひえひゃわぇええ！？」
　……かわいかったのですが、わたしの口からは、やっぱり意味不明な悲鳴がでました。
「早く逃げて！」
　わたしの悲鳴を聞いて、宇宙人さんが、玄関の方を指差し叫びます。

　しかし、逃げたのは、
　ダッ！
　ネズミさんの方でした。

「ああっ！しまったっ！
 待てっ！」
　宇宙人さんが、部屋の中に駆け込んできます。
　土足です。
　お前が待てよ、という感じです。

　もちろんネズミさんは、待つ訳もなく、開け放たれていた部屋の窓から、外に飛び出して行きました。
　展開についていけなくなったわたしは、その場にへたりこみました。
　口から、ポロリと言葉がこぼれ出ます。
「……スゴイです。東京のネズミさんは、喋るのですね……」
「いや。ちがうし」
　宇宙人さんが、真顔でツッコんできました。


　　　　　　　☆


「……ですから僕は、Ｍ（メシエ）３１星雲所属の捜査官なんです」
　６畳一間のせまい部屋。
　折りたたみ式の、小さな机を挟み、わたしと宇宙人さんは向かい合って座っていました。

「ヤツを追ってここまできましたが、まさか原住民の方と生活を共にしていたなんて……」
　と、わたしが出した麦茶をクンクン嗅いでます。
　……ビミョーに、失礼な感じです。

「ヤツがどんな甘言を弄したか知りませんが、アレは冷酷非情な殺人鬼です。
　……彼のことは、お忘れなさい……」
　いえ、そんな。
　恋人みたいに言われても。

　わたしが麦茶をゴクゴク飲み干すと、宇宙人さんは安心したように、自分の分に手をつけました。

「……え～っと、それで、ネズミさんは、なにをしでかしたんですか？」
　一応、聞いてみます。
　なんだかイメージとしては、
『チーズを食べちゃった』とか。
『青いネコ形ロボットの耳を食べちゃった』とか。
『トムという名のネコにイタズラしちゃった』
　とかいった程度しか、思いつかないんですが。

　しかし彼は、真剣な表情のまま言いました。
「――テロです」
「――へ？」
　想像とはあまりにもかけ離れた言葉に、耳を疑います。

　彼は続けます。
「テロです。テロリズムです。
　ヤツ――というか、ヤツの一族は、主に自爆テロというかたちで、僕の国の人達を苦しめました」
「て、てろ…」
《ＮＯ警戒・ＮＯセコム》な田舎出身のわたしには、縁遠い単語です。

「そうです。
　――例えば、鍋の中に投身自殺をはかり、知らずにスープを飲んだ人を腹痛にする、とか」
「………………は？」
　再び、想像とは違う言葉が聞こえてきましたよ……。

 「例えば、自身の体の中でウィルスを媒介し、町中にばら撒くとか！」
「……えーと……それは……てろ？」
「テロです！」
　わたしの疑問に、宇宙人さんは即答しました。

　続けて言います。
「ヤツがいた、ということは、この街も――いえ！この国も、危険です！
　すぐに、しかるべき国家機関に連絡を！」
「――あー……、ありますよ。『しかるべき国家機関』」
　そう。『保健所』という名の。
「というか、多分大丈夫です。対策、とってます。特にこの国は。」
　衛生・殺菌・除菌・ダイスキー、な国民性ですもんね…。

　なんだかとっても疲れた頭の中で、わたしはぼんやりとそんなことを考えました。

　しかし、宇宙人さんは、何故かキラキラした目でこちらを見ています。
「すっ、素晴らしいですね！　さぞかし優秀なＧフォースでも、いらっしゃるのでしょうね」
　そうですね。
　主に彼らは『薬用石鹸』と呼ばれていますね。

「時間があれば、ぜひともそのお仕事ぶりを拝見したいものです！」
　たしかに。
　保健所にでも行って手の洗い方でも学んだ方が、少なくとも、こんな所でネズミを追い回しているよりもずっと、彼の星にとって有意義な情報を得られるでしょう。

「……で。ネズミさんは出て行ってしまいましたが」
　なんだかもう、早く宇宙人さんに出て行って欲しくて（今だに靴は履いたままですし）わたしは窓の外を指差しました。

　しかし、彼はふるふると首を横に振ったのです。
「いえ！
　ヤツはきっとこの家に戻ってきます！」
「え……？」
　なんですと？
「ヤツは危険な存在ですが、外の世界もヤツにとっては、危険がいっぱいなのです」
　主にネコとかですか？
　顔を引きつらせる、わたし。

　しかし、宇宙人さんは、それを恐怖のためだと思ったようです。
「ご安心を！
　罠を仕掛け、必ずヤツを捕まえて見せますから！」
　そう言って、にっこり。
　ポケットの中から、何やら手の平サイズの板を取り出しました。
「これは、ここにヤツの好むエサなどをつけ――……、」
　と、板から突き出た針金を指し、
「そこにヤツが食いついたところを、こちらの針金でバーン！と挟むという、ハイテク機器です」
　この上なく、最上級に原始的です。
　すでにアンティークのレベルに達しているです。

「あの～。
　ためしに、この国のネズミ捕りを使ってみませんか？」
　なんだか目の前の宇宙人さんが哀れになってきて、わたしはついつい言ってしまいました。
「わたし、ちょっと買ってきますので」
「え？あの、では、僕も一緒に――……、」
「いえ！　宇宙人さんは、ここでネズミさんが帰ってこないかどうか、見張っていてください！」
　話しがややこしくなるのを避けるため、かぶせ気味にそう言って、わたしはお財布だけを持つと、近所のドラッグストアまで走り出しました。


　　　　　　　☆


「……た、ただいまです……」
　息を切らせ、ドラッグストアのロゴが入った黄色のビニール袋を片手に、アパートに戻ると、
「あっ！
　お帰りなさい！」
　この暑さにもかかわらず、汗一つかかずに、宇宙人さんは畳みの上にちょこんと座って待っていました。

　テーブルの上にビニール袋を置いて、取りあえず麦茶を一気飲み。 
  息を整えると、買ってきた物の説明をします。

「これが、この国のネズミ捕りです」
　と、紙でできた三角柱の形の、ミニチュアの家のような物を指差します。
　早い話しが、でっかいゴキブリ・ホイホイです。
　……形がちょっと、このアパートに似ています……。

「そして、こちらが殺鼠剤です。
　どちらを使いましょうか？」
「……こっちにします」
　わずかな間はあったものの、宇宙人さんは、すぐに巨大ゴキブリ・ホイホイを選びました。
「ヤツは非情なテロリスト……。
 とは言え、我が星では、どんな犯人にも、裁判を受ける権利が保証されているのです」
　……ネズミさんが、裁判を受ける……。
　の、図。
　を、想像して、わたしはちょっと、ほんわかした気分になりました。

　宇宙人さんとわたしは、部屋のあちこちに
ネズミ捕りを仕掛けてまわりました。
　――そうして。
　数時間後。
　部屋が夕日に紅く染まるころ。
　紙製ネズミ捕りを、更に白い鳥篭のなかに入れて。
　宇宙人さんは、ほくほく顔で、玄関で、わたしに向かって敬礼しました。
　……彼は、一度も靴を脱ぎませんでした。

　鳥篭の中からは、何やらキーキーわめきごえが聞こえます。
　が、そんなことを気にする人は誰もいません。

「ご協力、感謝します！」
　そう言うと、宇宙人さんは、来た時と同じように。
　ぱたん。
　突然、扉を閉めて。
　去って行きました。
「あ――……！」
　何か言い忘れた気がして。
　わたしは、直ぐさま追いかけ、戸を開けました。
　――ですが。
　アパートの廊下にも。
　階段にも。
　駐車場にも。
　どこにも、彼の姿は無かったのです。


　　　　　☆


 ――――これが。
　今わたしが飼っているハムスターの名が、
『宇宙人』
　な、理由です。