【完結】ぼくンちの女の子【短編】

ぼくンちの女の子

「ヒロキ。
　来週の金曜日、茶の間を借りたいのですが」

　学校から帰って、机の上にランドセルを放り投げた僕に、イトがそう言った。
　一瞬何の事か分からずに、目をパチクリ。

　茶の間を……かりる？

　黙ったままの僕に、イトはもう一度噛んで含めるように言う。
　赤い振袖をひらひら、部屋のカレンダーを指さしつつ、

「この日、この家の、茶の間を借ります。
　これは決定事項です。
　変更は受け付けられません」

　え！？

「ちょ、ちょっと待ってよ！
　僕は良いとしても、」

　ホントは、あんまり良くないけど……、

「父さんや母さんはどうするのさ！」

　するとイトは紅い唇の片端を上げ、ニヤリと笑った。
　なんだかおどろおどろしい雰囲気が部屋を支配する。

「……だ～いじょうぶですよぉ……。
　ヒロシは出張。メグミは同窓会に行くことになりますから……。
　く～くっくっ……」

　妙な迫力に僕は半歩後退りつつも、上目使いにイトを睨んだ。

　コイツ、また父さんと母さんに何かしたのか……。
　僕の視線に気づいたのか、イトはぱんっと手を叩いてにっこり笑った。

　途端に。
　いつもの。
　僕と同じ。
　子供の。
　イトに戻る。

「ヒロキ、沢山のお菓子を用意して下さいね。
　沢山のお客様がいらっしゃるんですから」
「……一体、リビングで何するつもりなのさ」

　警戒しつつ尋ねる僕に、イトはえへんと胸を張った。

「全座労の定例集会ですよ。
　今回は主催者にわたしが選ばれたのです！」

　……ゼンザロウ？
　誰それ？
　頭の中で『善座朗』って、漢字変換して。
　その途中で、僕ははっと気がついた。

　ま、まさか……。

「ぜ、全日本・座敷童・労働組合……？」

　搾り出した声に。
　イトは再びおどろおどろしい笑みを浮かべて、こっくり大きく頷いたのだった。


　　　　　　　☆


　当日までの日々、イトはとにかくテンションが高かった。
　機嫌が良いのはいいとして、夜中にいきなり、

「イヒヒヒヒ……！」

　とかって笑いだすのは、ほんとヤメテ欲しい。

「掃除、終わったよ～」

　リビングをピカピカに磨き上げ、僕はイトを呼んだ。

　さっきキッチンに置いてあるスーパーのビニール袋を見て、ちょっと泣きそうになってしまった。

　僕のおこずかいは、今年のお年玉も含めて、全てお煎餅とおまんじゅうになった。

　……将来、おっきい幸運という形で利息をつけて返してもらおう。
　ぜったい、そうしよう。

　心の中でかたく誓っていると、

「ではヒロキ、着替えていらっしゃい。
　そろそろお客様がいらっしゃいますから」

　いつもよりも派手な帯をしめて、いつもよりも髪をツヤツヤさせた、イトがやって来た。

　ちらりと時計を見る。
　もうすぐ夜中の十二時だ。
　正直、僕はもう眠い。

　部屋に行きちょっと考えてから、僕は『おばあちゃんチに行く用』の服に着替えた。


　　　　　　　☆


　ピンポ～ン！

　ソファーでうとうとしていた僕は、チャイムの音にビクッとして起きた。

　時計を見るとすでに日付が変わっていた。
　眠い目をこすりつつ、イトと共に玄関に行く。
　扉の向こうは、シーンと静まり返っていた。

「あ、あの……どちらさまでしょうか」

　おそるおそる呼びかけるが、

「…………」

　何の応えも無い。

「い、イト……！？」
「何を怯えているのですか。
　お見えになったのは、言わば幸運の女神達なのですよ。
　さ、
『どうぞお入り下さい』
　と言いなさい」

「……ど、どうぞ――……」

　なんだかそれが呪いの言葉に思えて、僕はゴクリと唾を飲み込んだ。

「……どうぞ、お入り下さい……」

　次の瞬間。

　バターンっ！

「うわ！？」

　勢いよく扉が内側に開いたかと思ったら、

　ドヤドヤドヤドヤ！！

「うわ！　うわ！　うわあぁぁ！？」

　大量の女の子が、家の中になだれ込んできた！

　こ、怖い！

　いきなり現れた、沢山の女の子。
　それだけでも怖いのに、その女の子がみんな、
　ストレートの黒髪！
　白い肌！
　赤い唇！
　赤い和服！
　だなんて！
　なんか図工室にあった『麗子像』が、集団で来たみたい！

「うわあぁぁっ！
　イト！　イト！　イトぉぉっ！」

　半泣きで叫んでみたけど、

「さ、ささ、こちらへどうぞ！」

　イトは、せっせと赤い流れをリビングへと誘導していて気づいてくれない。
　でも、その頬が珍しくバラ色に染まっていたから。
　僕は怖いキモチをぐっと我慢して、悲鳴を飲み込んだんだ。


　　　　　　☆


「――ではこれより『全日本座敷童労働組合』春の定例集会を始めます」

　おぉ～！
　パチパチパチパチ！

　リビングにずらっと並んで正座した、赤い女の子たちが、どよめいて拍手した。

　……やっぱり、ちょっと怖い。

　司会を勤めるのは、艶やかな菊の紋様の着物の子。

　イトは《シュサイシャ》だけど《シカイシャ》じゃないんだな。

　イトの隣、集団の一番後ろに座らされ、僕は集会に強制参加となった。

　赤くて、黒くて、白いなぁ――……。

　三十人ほどの女の子たちをぼんやりと眺めていたら、

「……ヒロキ、」

　ツンツン。

　イトに脇腹を突かれた。

「なに……？」

　僕も小声で返す。

「何か匂いませんか？」
「はぁ……？」

　クンクン。

「確かに、母さんのお化粧品みたいな匂いがするかも」
「いえ、そうではなく……何というか、かび臭いというか……」
「えぇ？　そうかなぁ？」

　もう一度クンクンしてみるが、今度感じたのはフローリング用の洗剤の香りだった。

　そうだよね。
　あんなにがんばって掃除したんだもの。

「……気のせいなら良いのですが」

　イトは首を傾げて黙り込んだ。

「――では、最初の議題です」

　話し合いが始まるようだったので、僕たちは前方に意識を集中させた。

  それにしても、座敷童の会議って何を話し合うんだろう？
　やっぱり、どんな風にして家主に幸運をもたらすか、とかなのかな？

　司会者さんは、手にした巻物に視線を落とすと、重々しい口調でこう言った。

「最初の議題は――『髪型の自由化について』です」

　…………は？
　僕の目が点になっているのにもかまわずに、おかっぱの童が

「はーい」

　と手を挙げる。

「いまどきぃ、茶髪くらい普通だと思いまーす」

　……え？
　何だろうこの違和感。
　というか茶髪の座敷童。
　…………御利益、無さそう。

「何を言ってるんだい！　この小娘は！」
「てかさー、もういっそのことピンクもブルーもＯＫって事にしちゃえばいいんじゃない？」
「じゃがなぁ。座敷童ってのは、黒髪ストレートと昔から決まっておるしのぅ」

　喧々囂々とした場を、僕は呆然と見ていた。

　その後の議題も、
『服装の自由化について』
　とか、
『休日の増加と給料のベースアップについて』
　とか。

　お給料、どこからもらってるんだろう……。
　聞きたかったけど、口を挟める雰囲気じゃない。
　かわりに僕は、半眼でイトを見た。

「幸運の女神達、自分達のことばかり話してるね」

　イトはわずかに視線を逸らすと、

「……ヒロキ、『春闘』という言葉を知っていますか？」
「難しい言葉を使っても、ダメだよ！」
「いえ、これはですね……新たなる時代への適応を模索しているといいますか……」

　それでもイトは難しい言葉で僕をごまかそうとしていたけど、その頬に一筋の汗が流れたことを僕は見逃さなかった。

　話し合いは長時間に及んだ。

　賛成派も反対派も、どの議題でだって一歩も引かないんだもの。当たり前だ。

　いい加減、足が痺れてきちゃったよ…。

　こっそり足を組み替えようとしていると、女の子たちの中で一人、やっぱりモゾモゾ動いている子に気がついた。
　ちらりと振り返った時に僕と目が合って、お互いに『困ったね』って顔して笑いあった。
　頭に紅い椿を飾っていた。

　結局、全ての議題に結論は出ず、夏の定例集会へと持ち越される事になったようだ。

　……三ヶ月後に、また同じことやるんだ……。

「さ、ヒロキ、立って立って！」

　この後は毎年宴会になって、そのおもてなし役をするのが僕とイトのお仕事らしい。

「ちょ、ちょっと待ってよ～！
　足がしびれて――……」

　イトに急かされて、腰を上げようとしていると、

「あ、あのっ、家、家は――……」

　一人の女の子が、司会者さんに詰め寄った。
　頭に椿の花。
　あの女の子だ。

「家？
　何を言っているのですか、あなたは」

　怪訝な表情をする司会者さんに、椿さんは悲しげに眉を下げた。

「ここに来れば、住家を紹介してもらえるって聞いて――……」

　リビングは、シンと静まり返っている。

「住居の斡旋？
　そんな事、したことありませんが」
「そんな――……！」

　やり取りを見ていたイトが、掴んでいた僕の手を離し、

「…………」

　ふらり。
　無言で立ち上がった。

　え？　何で？
　イト、なんか怒ってる？

「……みぃつぅけぇたぁぞぉ……」

　怖っ！
　イト、完全にホラー映画モードだよ！？
　顔に影入っちゃってるよ！！

「匂う匂うと思っていましたが……そうかぁ、あなただったんですねぇ……」

　イト、瞳孔開いてる！
　そのまま笑わないで！
　怖いから！

　僕の心のツッコミも届かず、彼女はビシっと椿さんを指差した。

「このっ、
　―――貧乏神！！」

　とたんに。
　ズザザっ！！
　椿さんを中心に人が割れて、ドーナツ状の空間ができた。

「あうあうあう……！」

　人垣の中心で、椿さんは目にいっぱい涙をためて呻いた。
　同時に、

　ぼんっ！

　彼女の周りに煙りが上がって、それまで赤い振袖だった着物が、ツギハギだらけの白い和服へと変わった。

「ご、ごめんなさい……！」
　貧乏神さんは、ぼろぼろ泣きながら何度も頭を下げる。

「ここ十年来の不況で、人間さん達は自分でこの上ない不幸に陥っていて、わたし仕事も住む所も無いんです……。
　そんな時に、千里地蔵のおじさまに、
『座敷童の集会にもぐりこめば、家が見つかるかもしれない』
　って言われて――……。
　つい、出来心だったんですーっ！」

　そこまで告白すると、貧乏神さんは、おいおい泣き始めた。

　周りからは、
『……チッ！　あのクソジジイ！』
　という呟きが幾重にも聞こえてくる。

　……これ、ほんとに幸運の女神の集会かな……？

　泣き続ける貧乏神さんが可哀相になって、

「じゃあさ、お家が見つかるまで、ここにいたら？」

　僕は言った。

「……はへ？」

　貧乏神さんは、ぐしょぐしょの顔のまま目をパチクリ。

「ちょ、ちょっと！　ヒロキ！　何をのたまっているのですか！」

　慌てるイトに向かっては、

「だって、イト『幸運の女神』なんでしょ？
　なら不幸の神様と幸運の神様とで、トントンだよね。
　何も問題無いよね？」
「う゛ぐっ！」
「言ったよね？
『幸運の女神』だって。
　ね？」

　にっこり。
　笑ってみせると、イトは呻きつつがっくりと肩を落とした。
　自分本意な他の女神たちは、

「貧乏神どのの住家が決まって、良かった良かった」
「さ、宴会じゃあ！　酒もってまいれ！」
「えー、あたしは甘いのが食べたーい！」

　こちらの事などまるで頓着せず、勝手に酒盛りを始めた。
  がっくりしているイトの肩越しに、僕は貧乏神さんに向かってピースサインを送る。
　彼女は、何度か目をしばたたかせた後、

「…………」

　こちらに向かって、深々とお辞儀をした。


　こうして。


　ぼくンちの女の子は、二人になった。

　そして、この日。

　僕は、初めてイトに勝った。