勇者（俺）いらなくね？

第一章

第6話

前回のあらすじ、メイドが襲ってきた。


いつも殺伐としているリリーにしては、珍しく冷静に、話を聞く姿勢を取る。リリーの秘密にしている能力のおかげなのか、リリーの身体能力から来る余裕なのか、ナイフまで収めてしまう。その姿勢を見たメイドは、手を下ろして少しうつむく。


「... 助けないでください」

「は？何を言って... 」

「兄を助けないでください！」

「ああ、そういう事ですか」


なんというか... 余程兄を憎んでいるのか、恐らくメイドの兄は無職だったのだろうか。で、帰って来られると困るから、俺達を邪魔したと... 

多分こういうことだよな！リリーさん！！

不意にリリーがこちらを見ると、目を細め... 


「多分あなたが考えている通りだと思いますよ... 」


やっぱり本当は心が読めるんじゃねえか？


「ですから... 先には進ませません！！」


スッと上げられたその顔には、確かに敵意がこもっていた。その証拠に、メイドが後ろに跳躍し、両腕両手を開くと、俺の目にも見えるほどの無数の針が、メイドの前方面に飛ばされたのが分かる。


こ、これこっちにも... タイランはともかく、スズが危ない！

反射的に動こうとするが、それよりも先に動いていたスズが俺の首根っこを掴み... そのままタイランの後ろに俺ごと隠れ、痛々しく針が刺さる音が聞こえる。

な、なるほど... タイランはすでに喰らっているから関係ないと... 


「スウズウゥ... ようひゃねえなあぁ... 」


舌っ足らずな口調でタイランが言うが、針の嵐が止んだ後、スズが背中に手を当てる。恐らく痺れを治しているのだろう。だが不思議な事に、タイランには一本の針も刺さっていなく... 

ははーん、これがタイランの能力か？結界のような物か、物体消失マジックか。多分錠を壊したのもこの能力だろう。

何か大きな音がしたので戦況の方を見ると... リリーが消えていた。メイドの方はと言うと、上に向かって針を投げているようだった。

そうか、さっきの針を上に飛んで躱したんだ。

まじかよ... 二回建ての家を飛び越す位の高さじゃん。初日の瞬間移動に、ナイフ投げも含めて、化け物過ぎるだろこいつ... 

そんな化け物相手に、メイドが長いこと対峙していられるはずもなく... 下から向かってくる針をナイフで受け続け、メイドの後ろに着陸。そのまま振り返らずに背中をトンッ、と押し、メイドが倒れる。気を失ったようだ。

漫画かよ... 

リリーはそのままため息をついた後にこちらを振り向き、ナイフを掲げると、教科書に載るようなお手本の笑みを浮かべる。


「このメイドをここに置いておくわけにも行きませんし、一旦帰りましょうか」

「よ、よろしいのですか？すぐに四天王の一人を倒さなくて」

「もうお昼の時間をとっくに過ぎていますし、治ったとはいえ、一応タイランの痺れのこともあります。なによりも... 」


リリーの笑みが、少し哀しそうな、それでいて優しいものに変わる。それはまるで、母親が子を諭す時のような、とても落ち着いたもの。


「このメイドの話を、スズは聞きたいのでしょう？」


目を瞑ったままスズは立ち上がり、お祈りをするように手を組む。ゆっくりと開いたその目はどこかキラキラしていて、自然と溢されたような笑顔が浮かべられる。

そしてそのまま両手を解き、リリーの方に無言で歩いていく。

座薬のポーズのまま寝そべっているタイランは、口を開けたまま、何も分かっていないような顔でスズの後ろ姿を見る。

こんなパーティー... やっぱり嫌だ... 


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


夕方頃。あれからタイランは万全に復活し、町長の屋敷で出される晩御飯までまだ時間があるからと、リリーから受け取った金でどこかへ行ってしまった。

スズはというと、町長の屋敷の一室にてメイドを治療し、起きるのを待つそうだ。ご丁寧に、能力を使って軽い傷を治していた。

対する俺はというと... 


「良いですか？シュッと来たら、ガッです。もう一度行きますよ」


リリーに対する認識を改め直していた。

タイラン(脳筋)のお墨付きの師範、リリーが、屋敷の庭で敵の攻撃を避ける特訓を仕切っている。

普段からパーティーを取り仕切っていたり、業務的な会話を担当しているリリーだが... 特訓に関してはシンプルに言ってポンコツだった。身体を動かして実践紛いのものを見せてくれる時はまだ良い方で、腕組みをして擬音しか発さないときは、何を言いたいのか検討もつかない。

今やっているのは、動体視力の訓練だそうで... リリーが苦手と自称する片手剣のおもちゃを、ひたすらに打ちこまれている。本人はゆっくり動かしていると言っているが、それでも素速いそれを受け続ける。もちろん四回に三回くらいは思いっきり当たっているけれど。


「それじゃあ、始めますね」


リリーはわざとらしく予備動作を見せつけ、大振りの右上段から左斜め下への剣放つ。そして俺の真上にピンと向いた剣でそれを受け流す。初撃はこうやって受け流せる。だが... リリーの右手がグイっと曲がり、ほぼ真反対へ軌道を変え、刃の方が俺の顎めがけてやってくる。

馬鹿め... それはもう五回くらい見て全部当たってるんだよ！！そのまま上半身反らしてやる！

だがそれはリリーも理解していたようで... 大きく反らしても目でリリーは捉えていたんだが、剣が当たらないと悟ってか、リリーの全身が反時計回りに回っていた。そして俺の左わき腹に衝撃が走り、そのまま地面に倒れる。

俺の反った体制からでは避けられないと思ったのか、一歩踏み込んで後ろ回し蹴りを喰らわされたようだった。

もう嫌だ！剣だけ避けていれば良いと思ったら蹴ってくるし！痛てえし！

横たわっていた俺を見下して... 見下ろしていたリリーは急にパアッと笑顔になったかと思うと...


「分かりました！相手の予備動作を見るんです！！手首の回転や、足を踏み込む動作を見るんです。それで相手の動きを予測してください！」


… リリー、知っている。それが出来たら苦労しねえんだよ。


「ス、スズさん！メイドさんが起きたので、一緒に話を聞いてくれませんか？」


そんな頭のおかしい仲間がもう一人この場に増えたようで。二階の窓から、スズが顔を出してこちらに向かって手を振っていた。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


「あ、どうも勇者様にリリーさん。この度はとんだご迷惑を... でも皆さんがここにいるということは、考え直してくださったんですよね！」

「いえ、普通に城の調査はしますよ」

「そ、そうですよね... 」


なんというか起きて早々に身勝手なメイドだな...  こういう時には、バッサリと切れるリリーが頼もしい。


「よ、よろしければ、どんな事情があったのかお聞かせ願えますか？出来ればその... お兄さんとの関係も詳しく... 」


声だけ聞けば心配性のスズで済ませられる。だが横目でチラッと見ると、浮かんでいたんだ。心の底から楽しんでいる、キラキラとした目が。そんなスズをチラッと見て、早々にリリーは気配を消していた。


「その... お恥ずかしい話ですが、兄には帰ってきてほしくないんです... 無職でして」

「...」


スズは何も言わない。待っているんだ、物語が語られるのを。四天王の一人の能力を受けて錯乱していたとは言え、勇者パーティーを襲った訳を、そこに至る過程を聞きたがっている。

照れくさいと言った顔を浮かべていたメイドも、スズの顔を見ると目を見開き、急かされたように続ける。

「え、えっとそのはい... つまりそういうことなんです。兄に帰ってきて欲しくないという気持ちが急に強くなって、何としてでも勇者様達を止めないと、と思いまして...」

「... 他に何か無いのですか？例えば... 家ではこういった振る舞いをしていた、とか」


祈るように手を組み、笑顔で尋ねる。脅迫にも似たその言葉は、 メイドを恐怖させるには十分のようだった。


「や、やっぱり一番腹が立つのは母に金をせびっていた事でしょうか... 私も週末には実家に帰るので、その時は注意するんですが... 」

「... 」


二度目の沈黙。


「え、えーっと... なんでなんにも言わないんですかこの人！？」


涙目で見られても俺は助けることはできない。我慢してくれ。リリーにならって沈黙のエールを送っていると、突如細い指で背中を突かれる。

俺の背中に手を回していたリリーの方を横目で見ると、リリーはこちらに向けていた目をドアの方へ寄せる。

なんとかして逃げるっていう合図か... ならば、俺の演技力を見届けろ！


「その時メイドさんのお母さんは... 」

「わああああ！トイレッッ！トイレに行きたいいいいいいぃぃっ！」

「ゆ、勇者様？」


メイドもスズも驚いてこちらを向くがお構いなく続ける。


「ああ！でも場所がわからない！！リリー、着いてきてくれ！」

「でもトイレならこの部屋を出てすぐ...」


メイドの静止を聞かずにリリーの手を掴み、ドアから飛び出す。


「って！逃げないでくださいよおっ！！」


ーーーーーーーーーーーー

メイドちゃん描いてみた！