魔境の森に捨てられたけど、最強のテイマーになって生還した～外れギフト【スライムテイム】でスライムを無限に仲間にして成り上がり無双～

第37話 絶望的な差と

　「剣聖とやら。もう終わりか？」
「……っ！」

　魔族は、空からマルムを見下すように尋ねた。

　今の攻防だけでマルムは自覚しそうになる。
　自分と魔族の間にある絶望的な差を。
　同世代でも飛びぬけて強かったはずが、自分では決して敵わないと。

（これが、魔族だと言うのか……？）

　もてはやされてきた分、崩れた時のメンタルは弱い。
　恐怖で足が竦すくみ、魔族がコオオと溜める魔力の前に動けないでいる。

「散れ。愚かな人間よ──【悪魔球デーモン・ボール】」
「あぶない！」

　魔族が攻撃を放った時、誰かがマルムを庇うように飛び出した。
　間一髪マルムを救ったのは、フィルだった。

「お、女！？」
「これで、回復を……」

　そして、自分の方がダメージを受けているにもかかわらず、マルムを回復させる。
　MPが少ないフィルには、自分を回復させる分は残っていない。

「この場で戦えるのはマルム様だけです。だから、お願いします……」

　フィルはマルムの印象が最悪である。
　罵詈ばり雑言ぞうごんは許していないし、今でもマルムは嫌いだ。
　それでも、自らを犠牲にして最善を取ったのだ。

　……しかし、マルムは救えなかった。

「フッ、よくやった」
「え？　きゃっ！」

　回復で状態が戻ったマルムは、フィルをドカっと蹴る。
　すると、そのまま魔族とは反対へ駆け出す。

「役立たずのせいでこうなったんだ！　せめて囮になりやがれ！」
「そ、そんな……」

　マルムは恩を仇で返した。
　護衛たちを全員見捨て、戦場から逃げ出したのだ。

「仲間割れか。くだらん終幕だな」
「……っ！」

　さすがに呆れた魔族は、戦場を包むほどの魔力を込める。
　対して、マルムの護衛たちはすでに立ち上がれない。

「うぐっ……」
「ここまでか……」
「こんな仕事、受けなきゃよかった……」

　当然、致命傷を受けているフィルもだ。

（私の力じゃ……不遇職テイマーじゃ……）

　心は折れていないが、体が言う事を聞かない。
　こんな時にマルムが羨ましく思ってしまった。

（私が【剣聖】だったらな……）

　もはやマルムを恨む気にもならない。
　諦めと、怒りを通り越した呆れから、フィルは最後に口にした。

「ごめんなさい、お母さん……」
「散れ」

　そうして、魔族が戦場を焼き尽くす魔力を放つ。
　対して、フィルが目をつぶろうとした時──小さな魔物が目の前に現れる。

「ぷよーっ！」（バリアー！）
「……！？」

　スライムが小さな体を広げて、魔力結界を張ったのだ。

　だが、姿に似合わず結界は強力。
　魔族の攻撃をいとも簡単に耐えてみせた。

「ス、スライム？」
「ぷよっ！」
「テイムされてる……？」

　すると、続けて主らしき声が聞こえてくる。

「【上級治癒ハイ・ヒーリング】」
「き、傷が……！」

　傷はみるみるうちに消え、体も楽になる。
　次々に起こる不思議な現象に、フィルの理解が追いつかない。
　それから、目の前で少年がひょいっとスライムを拾い上げた。

「ごめんね、遅れてしまって」
「え？」
「一応、作戦外の場所にもスライムを配置しておいて良かった」
　
　少年の名はアケア。

「あとは僕に任せて」

　不遇職の救世主だ。