魔境の森に捨てられたけど、最強のテイマーになって生還した～外れギフト【スライムテイム】でスライムを無限に仲間にして成り上がり無双～

第38話 不遇職の救世主

　「あとは僕に任せて」
　
　魔族の力に絶望し、マルムは護衛を見捨てて逃走。
　そこへ駆けつけたのが、アケアとスライム達だ。

　すると、【悪魔球デーモン・ボール】を防がれた魔族は眉をひそめる。

「今のを受けるか。何者だ」
「僕はアケア。この子たちは僕の仲間だよ」
「スライムを連れた少年アケア……そうか、貴様が！」

　その答えに魔族は口角を上げる。
　オクトの件もあったため、何らかの情報を得ているのだろう。
　そうして、今度は興味を持ったように魔族から攻撃を仕掛ける。

「先程の剣聖と違って少々楽しめそうだな！」
「そんな暇はないんだけど！」

　アケアも受ける形で応じ、両者激しい攻防になる。
　そんな中、アケアの後方でフィルは目を疑っていた。

（この人、もしかしてテイマーなの？）

　アケアが複数のスライムを連れていたからだ。
　だが、普通のテイマーにはとても見えない。

「な、なんだこの力は！？」
「遅いよ」
「ぷよっ！」

　マルムを絶望させた魔族に対し、アケアは圧倒しているのだ。　
　テイマーの不遇さは、フィルは身を以て知っている。
　しかし、アケアの戦いを見ていると常識が次々に崩れていく。

「す、すごい……」

　スライム達と巧みに連携を取り、自らも拳を振るう。
　その見事な戦い方で、あっという間に魔族を追い詰めた。

「な、なぜだ！　なぜ人間がこれほど！」
「悪いけど、僕も急いでいるんだ」
「ぐわあああああっ！」

　そして、とどめの一撃。
　ヒルナーデ邸でも見せた【神罰の拳】により、魔族は浄化されていく。
　怒ど涛とうの勢いで、終始圧倒してみせたのだった。

「「「……っ」」」

　それには、周りもついポカンとしてしまう。
　マルムがあれほど苦労した相手に、ものの数分で勝ったのだから。
　だが、一早く正気を取り戻したフィルが、アケアに駆け寄った。

「あ、あの、ありがとうございました！」
「ううん、遅れてごめん。それより、皆さんはオーディアからの助っ人で間違いないですか？」
「はい。私たちは、マルム・フォーロス侯爵子息様の護衛です」

　アケアはふむとうなずいた。

「やっぱりか」
「え？」
「いえ、なんでも。ところで、その方はどちらへ？」
「そ、それが……」

　口ごもるフィルの代わりに、立ち上がった冒険者が答える。

「あの人は逃げましたよ。俺たちを置いてね」
「え？」
「最後はひどいものでした。回復してくれたフィルこの子を蹴って、囮にしたんだからね」
「……っ」

　冒険者はひどく失望した顔だ。
　対して、アケアを何かを思ったように口をつぐむ。

　だが、ここはまだ戦場。
　色々と言うのは後だ。

「事情は分かりました。それでは、皆さんは安全な所へ」
「え、でも！」
「頭トップが逃げたのなら無理をする必要はありません。最後方にはキャンプもありますので」

　アケアはフィル達を促うながしながら、一匹のスライムを手渡す。

「それとこの子を」
「ス、スライム？」
「ぷよっ！」
　
　何が何だか分からないが、次のアケアの言葉は安心できた。

「結構強いんですよ。みんなをキャンプまで守ってくれます」
「……！」
「では、僕はこれで」

　ふっと背中を見せるアケアだが、心の中で念話を飛ばしていた。

（君達も隠れてついて行ってあげて）
『『『りょー！』』』

　フィル達の護衛として、もう十匹のスライムに指示を出した。
　これで確実に帰ることができるだろう。
　すると、最後にフィルがたずねた。

「あのアケアさんはどちらへ！？」
「僕はまだ行くところがありますので。お気をつけて！」
「あっ！」

　そうして、すぐに行ってしまった。
　速すぎる移動により、すでに姿は見えない。

「アケアさん……」

　その名前を口にすると、フィルはドクンと胸が高鳴る。

　自分と同じ年頃で、自分と同じ不遇職テイマー。
　なのに、あの強さと優しさを併せ持っている。
　フィルにとって、アケアはまさに“不遇職の救世主”だった。

「……っ」

　アケアが駆けつけてくれた時の姿を思い出すフィル。
　彼の代わりに、手渡されたスライムをぎゅっと抱いた。

「また会えるかな」
「ぷよ？」