魔境の森に捨てられたけど、最強のテイマーになって生還した～外れギフト【スライムテイム】でスライムを無限に仲間にして成り上がり無双～

第67話 祝賀会にて

　その日の晩。

「「「あっはっはっは！」」」

　アケア領の中心、迎賓げいひん館では盛大なパーティーが開かれていた。
　ゲストはセレティア一行、参加者はアケア領のみんなだ。

「みんな元気だなあ」

　パーティーも後半に差し掛かり、僕は一休みしている。
　先程まで、挨拶やらお話やらが結構あったからだ。
　ちょっと慣れなかったけど、みんなの楽しそうな顔は嬉しかった。

　すると、隣にそっと立つ人が現れる。

「ここにおられましたか、アケア様」
「ちょっと休憩だよ」

　セレティアだ。
　彼女も色々とお話をしていたので、二人で話すタイミングは無かった。
　すると、セレティアは口を開く。
　
「アケア様はすごいですね」
「え？」
「初めてお会いした時から、あっという間に領主になられて」
「なったというか、させられたというか……」
　
　僕の答えに、セレティアは首を横に振る。

「いいえ。全部アケア様の力です」
「そうかな？」
「はい。そんなアケア様とご縁を頂けたことは、わたしの誇りです」
「……っ！」

　窓からの夜風が、セレティアの金髪を撫でる。
　軽く横髪を抑えながら笑ったセレティアの表情には、少しドキドキしてしまった。
　だけど、むーっと目を細めたセレティアは、ふいにたずねてくる。

「それはそうと、フィル様とはどういうお関係なんですか？」
「関係って、ただの冒険者仲間だよ。テイマー同士で仲良くしてるだけで」
「……！　それは良かったです！」
「うん？」
　
　良かったの意味は分からないけど、セレティアの顔は晴れた。
　もし変な事を言っていたらと思うと、ちょっと恐ろしい。
　すると、セレティアはすっと手を差し伸ばしてくる。

「それでは、わたしと踊っていただけませんか？」
「踊りを？　……あ」

　周りを見渡せば、二人組でダンスをしている人達がたくさんいた。
　祝いの場ではダンスをするんだっけ。
　でも、養子出身の僕はしたことがない。

「あの、やり方が分からなくて……」
「ふふっ。アケア様にも弱点があったのですね」
「だから他の人と──」
「いいえ、アケア様と踊ります！」

　そうして、セレティアは僕の手を引っ張る。

「たまには私からリードさせてくださいね」
「わわっ！」

　そのまま僕たちは中央に躍り出た。
　すると、周りがわっと湧き上がった。

「おお、みんなあれを！」
「アケア様とセレティア様だ！」
「主役の登場ですな！」
「これは素晴らしい！」

「うっ……」

　ダンスをしたことがないのに真ん中に出るなんて。
　恥ずかしさで顔を覆いたくなるも、セレティアはふっと微笑んでくれた。

「周りは関係ありません。わたしたちなりに踊りましょう」
「わ、わかった」
「ではいきますよ」
「……うん！」

　セレティアがリードしてくれる中、見よう見まねで合わせてみる。
　自分でもぎこちないのが分かるけど、なんとなく踊れている気がした。

「上手くできてるかな？」
「ええ、お上手ですよ。アケア様らしくて素敵です」
「それって褒めてる！？」
「もちろんですっ」

　セレティアの動きを見ていると、段々と緊張もほぐれてくる。
　というより、周りがあまり気にならくなった。
　今はセレティアと楽しみたいと思ったんだ。

「合ってきましたね」
「なんとか！」

　すると、僕たちのダンスは噛かみ合う。
　まだリードはできないけど、セレティアと呼吸を合わせられるようになってきた。
　徐々に視線が合う回数も増え、胸が高鳴っていた。

　また、隅っこではスライム達もおててを繋いで踊っている。

『ららら～』
『るるる～』

「あははっ」
「ふふっ、かわいいですね」

　そうして、ついに演奏が終幕を迎える。

「アケア様、ポーズを」
「う、うん！」

　セレティアと対照的になるよう手を広げた。
　周囲の人達は大きな拍手を送ってくれる。

「アケア様ー！」
「セレティア様、ご立派になられて……！」
「これでアケア領は安泰ですな」
「ええ、お相手があのヒルナーデ家であれば」

「ん？」

　でも、時々不思議な会話が聞こえてきていた。
　その意味については、僕は後・に知る事になる。
　この国では、ダンスは“親しき男女の仲”でするものということを。

　こうして、アケア領の祝賀会は終えたのだった──。


★


　数日後。

「恥ずかしい……」

　僕は旧フォーロス家屋敷である“スライム御ご殿てん”で、赤い顔を抑えていた。
　ダンスについての意味・・を聞いたからだ。
　ただ、恥ずかしさもだけど、申し訳なさもある。

「セレティアは僕なんかで良かったのかな」

　でも、セレティアから誘ってくれたしなあ。
　もしかしたらセレティアも深い意味を知らなかったのかも。
　
　と、そんな事を考えている所に、魔境の森から念話が入る。

『アケアよ！』
「ん、どうしたの？」

　長老スライムさんからだ。
　声色はどこか緊急性を思わせる。
　すると、長老スライムさんは口にした。

『ついにあれ・・が動き出した』
「……！」

　──あれ。
　それは僕が魔族の存在を知るきっかけになった、森での一件に関わるものだ。