魔境の森に捨てられたけど、最強のテイマーになって生還した～外れギフト【スライムテイム】でスライムを無限に仲間にして成り上がり無双～

むらくも航

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第67話　祝賀会にて

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　その日の晩。

「「「あっはっはっは！」」」

　アケア領の中心、迎賓げいひん館では盛大なパーティーが開かれていた。
　ゲストはセレティア一行、参加者はアケア領のみんなだ。

「みんな元気だなあ」

　パーティーも後半に差し掛かり、僕は一休みしている。
　先程まで、挨拶やらお話やらが結構あったからだ。
　ちょっと慣れなかったけど、みんなの楽しそうな顔は嬉しかった。

　すると、隣にそっと立つ人が現れる。

「ここにおられましたか、アケア様」
「ちょっと休憩だよ」

　セレティアだ。
　彼女も色々とお話をしていたので、二人で話すタイミングは無かった。
　すると、セレティアは口を開く。
　
「アケア様はすごいですね」
「え？」
「初めてお会いした時から、あっという間に領主になられて」
「なったというか、させられたというか……」
　
　僕の答えに、セレティアは首を横に振る。

「いいえ。全部アケア様の力です」
「そうかな？」
「はい。そんなアケア様とご縁を頂けたことは、わたしの誇りです」
「……っ！」

　窓からの夜風が、セレティアの金髪を撫でる。
　軽く横髪を抑えながら笑ったセレティアの表情には、少しドキドキしてしまった。
　だけど、むーっと目を細めたセレティアは、ふいにたずねてくる。

「それはそうと、フィル様とはどういうお関係なんですか？」
「関係って、ただの冒険者仲間だよ。テイマー同士で仲良くしてるだけで」
「……！　それは良かったです！」
「うん？」
　
　良かったの意味は分からないけど、セレティアの顔は晴れた。
　もし変な事を言っていたらと思うと、ちょっと恐ろしい。
　すると、セレティアはすっと手を差し伸ばしてくる。

「それでは、わたしと踊っていただけませんか？」
「踊りを？　……あ」

　周りを見渡せば、二人組でダンスをしている人達がたくさんいた。
　祝いの場ではダンスをするんだっけ。
　でも、養子出身の僕はしたことがない。

「あの、やり方が分からなくて……」
「ふふっ。アケア様にも弱点があったのですね」
「だから他の人と──」
「いいえ、アケア様と踊ります！」

　そうして、セレティアは僕の手を引っ張る。

「たまには私からリードさせてくださいね」
「わわっ！」

　そのまま僕たちは中央に躍り出た。
　すると、周りがわっと湧き上がった。

「おお、みんなあれを！」
「アケア様とセレティア様だ！」
「主役の登場ですな！」
「これは素晴らしい！」

「うっ……」

　ダンスをしたことがないのに真ん中に出るなんて。
　恥ずかしさで顔を覆いたくなるも、セレティアはふっと微笑んでくれた。

「周りは関係ありません。わたしたちなりに踊りましょう」
「わ、わかった」
「ではいきますよ」
「……うん！」

　セレティアがリードしてくれる中、見よう見まねで合わせてみる。
　自分でもぎこちないのが分かるけど、なんとなく踊れている気がした。

「上手くできてるかな？」
「ええ、お上手ですよ。アケア様らしくて素敵です」
「それって褒めてる！？」
「もちろんですっ」

　セレティアの動きを見ていると、段々と緊張もほぐれてくる。
　というより、周りがあまり気にならくなった。
　今はセレティアと楽しみたいと思ったんだ。

「合ってきましたね」
「なんとか！」

　すると、僕たちのダンスは噛かみ合う。
　まだリードはできないけど、セレティアと呼吸を合わせられるようになってきた。
　徐々に視線が合う回数も増え、胸が高鳴っていた。

　また、隅っこではスライム達もおててを繋いで踊っている。

『ららら～』
『るるる～』

「あははっ」
「ふふっ、かわいいですね」

　そうして、ついに演奏が終幕を迎える。

「アケア様、ポーズを」
「う、うん！」

　セレティアと対照的になるよう手を広げた。
　周囲の人達は大きな拍手を送ってくれる。

「アケア様ー！」
「セレティア様、ご立派になられて……！」
「これでアケア領は安泰ですな」
「ええ、お相手があのヒルナーデ家であれば」

「ん？」

　でも、時々不思議な会話が聞こえてきていた。
　その意味については、僕は後・に知る事になる。
　この国では、ダンスは“親しき男女の仲”でするものということを。

　こうして、アケア領の祝賀会は終えたのだった──。

★

　数日後。

「恥ずかしい……」

　僕は旧フォーロス家屋敷である“スライム御ご殿てん”で、赤い顔を抑えていた。
　ダンスについての意味・・を聞いたからだ。
　ただ、恥ずかしさもだけど、申し訳なさもある。

「セレティアは僕なんかで良かったのかな」

　でも、セレティアから誘ってくれたしなあ。
　もしかしたらセレティアも深い意味を知らなかったのかも。
　
　と、そんな事を考えている所に、魔境の森から念話が入る。

『アケアよ！』
「ん、どうしたの？」

　長老スライムさんからだ。
　声色はどこか緊急性を思わせる。
　すると、長老スライムさんは口にした。

『ついにあれ・・が動き出した』
「……！」

　──あれ。
　それは僕が魔族の存在を知るきっかけになった、森での一件に関わるものだ。

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