ド田舎からやってきた少年、初めての大都会で無双する～今まで遊び場にしていたダンジョンは、攻略不可能の規格外ダンジョンだったみたい〜

むらくも航

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第9話　地続きの異変

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＜三人称視点＞

「もうすぐだよね」
「ええ、気を付けるのよ」

　エアルとリザが草木を分けながら進む。

　ここはダンジョンとダンジョンの間。
　いわば、ダンジョンのつなぎ目・・・・だ。

「あ、光が見えたよ」

　二人は難なく『はじまりの平原』を抜けたようだ。
　最後にはボスもいたが、エアルの「ていっ」でワンパンした。
　今さらそんな程度で苦戦はしない。

　そして、いよいよ草木が途切れているのが見えてくる。
　ここまでくればもう一息だ。

「リザ、最後は一緒に踏み超えようよ」
「ふふっ、私は何度もあるのに」
「いいからさ。せーのっ！」

　そうして、二人は同時に最後の一歩を踏み出した。

「おおおー！」

　すると、雄大な景色と共に陽射しが差し込でくる。

　エアルが立っているのは崖際。
　視界に広がったのは一面の密林だ。

「次のダンジョンだ！」

　──『カナル密林』。

　中央には一本の大きな運河が流れ、それを囲うよう左右に密林が広がっている。
　基本は運河を辿れば良いが、目印として分かりやすい分、魔物が群がりやすい。

　危険を冒して一本道を進むか。
　迷いながらも回り道を進むか。

　探索者の性格が現れるダンジョンだろう。

「よーし、早速──」
「ちょいちょいちょい！」

　だが、エアルは圧倒的前者。
　それどころか、何十メートルあるか分からない崖から、いきなり運河へ飛び降りようとした。
　リザがギリギリで引き止めてくれた形だ。

「一応階段あるから！　ほら！」
「あ、ほんとだー」

　リザがビシっと左側を指差す。
　下の運河へ続く階段のようだ。

「野生すぎるわよ、まったく」
「あはは、ごめんごめん」

　ひと悶もん着ちゃくありながらも、二人は早速ダンジョンを進み始めた。

「そういえば、あなたの武器はそれでいいの？」

　密林に入って少し。
　エアルの腰元に目を向けたリザがたずねる。

「この剣のこと？」
「ええ」

　そこに差してあったのは“古びた剣”だ。

　今までも、ジャイアントコングとの戦闘ですら抜いたのは見ていない。
　というより、どう見ても買い替え時だ。

　それでも、エアルはこくりとうなずいた。

「これは僕の相棒・・だから」
「相棒？」
「うん。おじいちゃんから授かったんだ」
「へえ……」

　エアルにとっては大切な武器のようだ。
　それから情報を付け加える。

「あと、疲れちゃうんだよね」
「……え？」

　その言葉にはぴくりと反応を見せるリザ。
　何か思い当たることがあるのかもしれない。

「切れ味はズバァンって気持ち良いんだけど」
「……ええ」
「なんか使った後は体力を持っていかれちゃう気がして」
「……ッ！」
　
　リザは目を見開く。
　彼女の中で何かが繋つながったのかもしれない。

「エアル、その剣の名前とかってあるのかしら」
「ううん。知らない」
「……そ、そう」
「この剣がどうかしたの？」

　だが、確証は得られなかったことで、リザはふっと笑って返す。

「いえ。変な事を聞いて悪かったわ」
「ううん！　いいよ！」

　会話を終え、エアルはまた辺りをきょろきょろとしながら進む。
　新たなダンジョンにウキウキしているようだ。

　だが対象的に、リザは口元に手を当てている。

「……まさかね」

　何かを考え込んでいるようだ。
　しかし、そんな二人の元に魔物が接近してくる。

「「「ウキャキャー！」」」
「……！」

　サル型魔物──『サーベルモンキー』だ。
　剣のように鋭い尻尾を武器に、群れで探索者を襲おそう。
　森などに生息する魔物である。

「なっ！？」

　その姿に、リザは思わず声を上げる。

　サーベルモンキーはＤランク。
　彼女の記憶では、こんな場所に生息していない。
　本来ならば、もっと奥地で遭遇そうぐうするはずだ。

「リザ、やっちゃっていい？」
「え、ええ。私もサポートするわ」

　Aランクのジャイアントコングを倒したエアルだ。
　負けるとは思っていない。

「てりゃー！」
「「「ウギャー！」」」

　予想通り、群れは瞬殺する。

「……」

　それでも、リザは気になって仕方がない。
　エアルへ情報を教える身としては、錯誤さくごがあってはいけないのだ。

（密林で何かが起こってる……？）

　『はじまりの平原』のジャイアントコング。
　『ガラル密林』のサーベルモンキー。

　それなりに長くラビリンスへ潜るリザでも、かつてない事が起きていた。

「リザ、行こうよ」
「……ええ」

　決して思い違いではない。
　勘の鋭いリザは、すでにあらゆる事を想定している。

　だが、そんな彼女の想定を大きく上回る・・・・・・ことがこの先で起こるとは、思いもよらないのであった──。

★

　同時刻、『ガラル密林』を半分を過ぎた辺り。

「半分超えたぜ！」
「ああ、やっとだな！」

　エアル達が進む先に、何人かの探索者がいた。
　強さや装備から、中級探索者といったところだろう。

　若干余裕も出てきたのか、彼らは話を始める。

「そういや昨日、『はじまりの平原』にジャイアントコングが出たらしいぜ」
「は？　そんなの嘘だろ」
「まじだって」

　話題は昨日の一件。

「Aランクだっけか。いま遭遇すればひとたまりもねえな」
「だな。それに、この密林も以前よりずっと強え」

　彼らは自分達の実力をわきまえているようだ。

「たしかに。一週間前はそんなことがなかったのに」
「何か起きてんのか？」
「やめろよそういうの……って！」

　そんな中、一人の男が何かに気づく。
　男は、自らと共にパーティーメンバーの頭を下げ、小声で話し始めた。

「おい、あれを見ろ！」
「え？　……んなっ！？」

　彼らの視界に入ってきたのは、ジャイアントコングと同等レベルの魔物たち。
　それが次々と・・・奥へ向かっていく。

　逆に、そんな大物達から逃げるよう、元々密林にいた魔物たちは、序盤の方へ追いやられていた。
　これがエアルが序盤で『サーベルモンキー』と遭遇した理由のようだ。

「奥地に一体何があるんだ……？」
「分からねえ……」

　だが、そんな彼らの疑問を晴らすような音が聞こえてきた。

「クォ～～～～～～～～～～～ン！！」
「「「……！？」」」

　それは、まるで“警告”。
　これ以上『近づくな』と本能的に刺激する遠吠えのようだった。

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