ド田舎からやってきた少年、初めての大都会で無双する～今まで遊び場にしていたダンジョンは、攻略不可能の規格外ダンジョンだったみたい〜

第8話 次なる目標

＜エアル視点＞

「ふふ～ん」

　街ですれ違う人が噂をしてる。
　僕はまたこっそりと聞き耳を立てていた。

「なあ、聞いたか昨日の」
「ああ。ジャイアントコングが出たんだろ」
「それもだが、それを焼き払った奴がいるらしい」
「まじかよやべえな」

　みんな僕の話をしているみたいだ。
　もう言っちゃおうかなー、誰がそれをしたかって。

「ねえ──」
「エアルく～ん？」
「……！」

　だけど、ネタばらしをしようとした瞬間、後ろから肩を掴まれる。
　ゆっくりと振り返った先には──案の定リザがいた。

「ちょっと来てくれるかな～」
「は、はい……」

　それからズルズルと引かれるがまま、宿へやってくる。
　ベッドに座る僕に、リザは説教を始めた。

「何度言ったら分かるのかしら」
「え、えーと、なんのことでしょう」

　リザはじろりとした目で声を上げた。

「だから！　ジャイアントコングのことは内緒にしろって言ってんの！」
「は、はい……」

　やっぱりだ。
　そう言われて、僕はこうなった経緯を思い出す。

　昨日、僕はジャイアントコングを倒した。

　正直そこまで強くはなかった。
　故郷のダンジョンの魔物友達に比べたら全然だ。
　けど何より、探索者さん達に感謝されたのが嬉しくて良かったなと思ってる。

　でも、その時リザは言った。

『この事は内密にするべきだわ』

　どうしてかは分からない。
　“能あるドラゴンは爪を隠す”、とかなんとか言ってたけど。
　とにかくリザには考えがあるみたい。
　
「聞いてる？　エアル」
「え、あ、うん！」

　リザにぐっと顔を近づけられて、意識を現実に戻す。
　それから彼女は話を続けた。

「もう一度言うけど、セントラルは探索者が集まる場所なの」
「そうだね」
「けど、それは決して善人が集まるというわけじゃないの」
「……！」
　
　リザの目が真剣なものに変わる。

「あなたやおじいちゃんのような探索者だけじゃない。中には人を騙だまし、闇討ち、レアアイテムを強奪する者だっているわ」
「そんな……」
「それほど“未知”という魔力に人は惹ひかれるの」

　この表情から察する。
　リザは知ってるんだ、探索者というのがどういう存在かを。
　その上で僕のために言ってくれているんだと。

「うん。わかった」
「それでいいわ」

　そして、リザは穏やかに微笑ほほえんだ
　でも、すぐに不安げな表情へと変わる。

「こんな話の流れで……なんだけど」
「うん？」

　リザは、下から覗き込むように僕を見てくる
　それから意を決したように言葉にした。

「私と正式にパーティーを組む気はない？」
「……！」

　リザが胸に手を当てつつ声を上げる。

「情報はいくらでも出す！　何でも協力もする！　だから──」
「なーんだ、そんなことか」
「え？」

　でも、そんなに迫真じゃなくてもいいのになあ。

「こちらこそ。こんな僕でよければ！」
「本当……！」

　リザの目がぱあっと開いた。
　よっぽど嬉しかったのかもしれない。

「でもちょっと悲しいなあ」
「な、なにがかしら。私に至らない所があればなんでも──」
「ううん、そうじゃなくて」

　僕は真っ直ぐにリザを向いて答えた。

「僕はすでに仲間だと思ってたんだけど」
「……ふふっ。あはははっ！」
「リ、リザ？」

　だけど、リザはふいに笑う。
　やがて目元に手をやりながら口を開く。

「ごめんなさい。あなたがあまりに“疑う”ってことを知らないから」
「え？」
「こんな無垢むくな少年は、お姉さんが面倒を見てあげないとね」
「うん。これからもよろしく！」

　こうして、僕たちは正式にパーティーを組むことになった。
　これで都会の喧騒に悩まされずに済みそうだ。

「じゃあ、改めてこれからの事を説明するわね」

　そうして、リザが話を始める。
　これからの目標についてだ。

「前にも説明した通り、ラビリンスは下へと多くのダンジョンが連なってるわ」
「うん」
「それこそ最前線へ行くには、何週間、何カ月とかかるほどにね」
「へえ……って、あれ」

　そこでふと気づくことがある。
　僕はそのまま疑問をたずねた。

「食料とか装備とかってどうするの？」
「そこよ。ラビリンスには、いくつかダンジョンを突破するごとに『探たん索者さくしゃ街がい』と呼ばれる開拓地があるの。有志たちが作った“街”ね」
「街ってことは安全なの？」
「ええ、被害はまず聞いたことがないわ。『探索者街』専門で商売をする人もいるほど栄えた場所もあるの」

　探索者街も、セントラルほどではないけど休息や準備はできる場所みたい。
　小休憩地とか、野営地ってところかな。

「セントラルが最初の街だとすれば、“次の街”って言い方が分かりやすいかしら」
「じゃあ、奥に進むときはそこで補給するんだね」
「そう。いくつかダンジョンを突破、探索者街で体を休めて、また奥へと進む。その繰り返しよ」

　ダンジョン内に街を作って休憩する。
　すごいなあ、都会の人達の考えることは。

「ちなみに、昨日行った『はじまりの平原』。そこからもう一つダンジョンを抜けた先に、次の街があるわ」
「へえ！」
「『ツヴァイ』という探索者街がね」

　ここまで話してもらえれば僕でも分かる。

「じゃあ、ひとまず『ツヴァイ』を目指すんだね」
「ええ！」

　僕たちは立ち上がった。
　今日からは正式にパーティーだ。

「行こう！」

　目指すは探索者街ツヴァイ！



★



＜三人称視点＞

　一方その頃、とあるダンジョンにて。
　『はじまりの平原』の次・にあたるダンジョンのようだ。

　そんな場所に、複数人の探索者がいた。
　だが、何やら驚いた表情を浮かべている。

「この痕跡こんせきは……！」

　彼らは探索者の中でも、特に研究・・に力を入れている者たちだ。
　そんな研究者たちが、とある痕跡を発見したようだ。

「どうしてこんな場所に……」
「分からない……」
「ありえないことだぞ……」

　それは、本来ここにはいない魔物たちの痕跡。
　ジャイアントコングと同等、もしくはそれ以上・・・・の強者たちだ。

「一体この辺りで何が起こっているんだ……」

　彼らはまだ気づいていない。
　その後ろでうごめく、“魔物の頂点たる存在”を。

「クォン……」

　ジャイアントコングの件が、異常事態イレギュラーの一端・・に過ぎないということを。