ド田舎からやってきた少年、初めての大都会で無双する～今まで遊び場にしていたダンジョンは、攻略不可能の規格外ダンジョンだったみたい〜

第33話 僕が応える番

　「「「うわあーーー！！」」」

　たくさん見える中でも、一際大きなフェニックスがエアル達に接近してくる。
　それに気づいた彼らは後方に退避するも、すでに入口付近にいるために追いつかれてしまった。
　
「「「……っ」」」

　ちょうど真上に来た大きなフェニックスは、バサっバサっと炎を羽ばたかせながら彼らをじろりと見る。
　その迫力ある姿には、彼らも立ち止まるしかない。
　
　そうして──

《お主らは人間だな》
「「「……！」」」

　神々しくも聞こえる声が、大きなフェニックスから聞こえてくる。
　なんと人語で話しかけてきたのだ。

　予想だにしないまさかの行動に一行が驚いていると、傍そばからフレイが飛び立つ。
　フレイはそのまま、エアル達の盾になるように両翼を広げた。
　
「ぼぉっ！　ぼぼぉっ！」
《……お主か》

　口ぶりから、二匹は顔見知りなのだろう。
　大きさで言えば親子にすら見える。

　だが、大きなフェニックスはギロリとエアル達に視線を向けた。

《ならばなおさらだ》

　フレイが何か訴うったえかけたのは分かったが──交渉は決裂。

《こやつらはここで排除しなければならない》
「「「……ッ！」」」

　大きさフェニックスは、バサっと炎の翼を羽ばたかせる。

「うわっ！」
「くぅっ！」

　一行に向かってきた熱風は、エアルとレリアがとっさに防ぐ。
　振り回した『エクスカリバー』に、『桜吹雪』の“無数の斬撃”だ。
　
「きゃあっ！」

　それでも大きな衝撃が伝わってきた。
　なんとか耐えきったリザ達だったが、再び目を開いた景色は──まさに一変。

「こ、これは……！」

　辺りは焼け焦がれ、熱風を防いだ一行を避けるように地面がくり抜かれている。
　空気は明らかに重く、熱気を帯びているように感じる。

　たった“一振り”。
　生活するに必要なその動作を行っただけで、周辺の環境を変えてしまった。
　この大いなる力こそが“頂上種”だ。

『防いだのは見事なり。だが──』

　大きなフェニックスは、今なお鋭い眼光で睨みつける。
　
『次はない』
「「「……ッ！」」」

　その威圧感は、今までの魔物と明らかに一線を画する。
　彼らが初めて“頂上種”を相手にした瞬間だった。

「ぼぉ！　ぼぼぉっ！」
《お主は黙っておれ》
「ぼぉっ！」

　同じ種族のはずのフレイの言葉も、大きなフェニックスには通じない。
　上下関係があるのだろう。

　ならばと、ひとりの少年がみんなを守るように横へ腕を伸ばした。

「リザ達は下がってて」
「ちょっ……！？」

　エアルだ。
　そして、宙で飛んでいるフレイにも声をかけた。

「フレイ、みんなをお願いできるかな」
「ぼ、ぼぉ……」
「大丈夫」
「……！　ぼぉっ」

　一瞬心配そうな顔を浮かばせたフレイだったが、「大丈夫」の一言で地上へ降りてくる。
　そのまま、リザ達を守るように炎の翼を広げた。　

「リザ、わがままを聞いてくれてありがとう」
「エアル……！」
「だから今度は僕が応える番だ」

　まだ余裕を残しつつも真剣な表情のエアルは、抜いていたエクスカリバーを前に構える。
　その先は──大きなフェニックス。

「ここは、僕が！」
《ほう》

　フェンリルの時も行われることはなかった、エアルと“頂上種”の戦い。
　それが今、ここで幕を開ける──。