鍵開けスキルと冥界の門 －こっそり率いる最強軍団、たぶん滅びる世界で生き残れ－

０１ 冥界の門を入手する

そして時間は冒頭に戻る

　燃え上るハマナス亭。
　同じく燃え上がるあちこちの建物。
　慌てたり、怒ったり、絶望したり、様々な反応を見せる顔見知りの人たち。

　それらを見ながら、俺は思う。

　どうしてこんなことになってしまったんだろう。
　領主の館にいる人たちなら、わかるのだろうか？

　俺にはわからない。

　昨日までは、こんな風じゃなかった。
　スナホリの仕事をして、ハマナス亭で食事をとって、スキルガチャを回して……。
　いつも通りの、平和で退屈な明日が続いていくのだと思っていたのに……。

　ニックが俺の肩を叩く。

「おい、ソリス。こんなところにいても仕方ないだろ」

「え？」

「早く準備しようぜ」

「準備って何？」

「逃げるに決まってんだろ。なんか金目の物はあるか？　っていうか、タノックはどこ行った？」

　ドオオオオオオン

　遠くの方から響く爆音。
　ゴブリンの砲撃が続いている。
　こんな小さな村、あっと言う間に、焼き払われてしまうだろう。
　現に、南丘に残っている無事な建物など、ほとんどない。

　金目の物？　生き残る事さえ難しいのでは？

「うーぬ。船は手に入らないよな。ゴブリンは川の下流から来ているはずだ。西の丘なら安全か？」

　ニックはぶつぶつ言いながら、何か考えているようだった。
　だが、俺には逃げるよりも大事なことがある。
　ヘレナだ。

「領主の館は、大丈夫かな？」

「ああん？　そっちは行かない方がいいな。っていうか、俺も北丘から逃げてきたんだ。向こうはゴブリンの上陸部隊が来てる」

「じゃあ、ヘレナは？」

　俺が聞いても、ニックは何も言わなかった。
　ゴブリンに襲われていないだろうか？
　まさか、死んでしまったり……。

　気が付くと、俺は北の丘に向けて走っていた。


　丘と丘の間は明かりもなく暗い。
　燃えるような建物もない。
　というか、増水した川に沈みかけている。

　二週間前の記憶を頼りに、暗い道を走る。
　水を蹴立てながら、水没した道を走り、足を踏み外して深みに落ちた。

「うわぁっ？」

　幸いにもすぐに水から上がることができた。

「グゲェッ！」

　すぐ近くでも別の誰かが水に落ちたようだ。
　悲鳴が聞こえた。

「ちょっ、誰？」

　俺が辺りを見回すと、そいつの仲間らしきやつが、近くにいた。
　身長一メートルと少しの背丈、出っ張った腹。
　暗くてよく見えないが、皮膚は緑色。

　人間ではない。ゴブリンだ。

「うっ……」

　中州島にゴブリンはいないはず。
　ニックは、ゴブリンが攻めてきたと言っていた。
　つまり、このゴブリンは敵なのか？

　いや、ゴブリンだからと言って絶対に敵とは限らないのでは？

「あの……」

「おまえ誰だ！」

　そいつは、俺に気づいて、カンテラの光で照らしてくる。

「あ、あの……あの辺りに、誰か落ちて」

「人族か！　敵だな！　敵だ！　敵だ！」

　そのゴブリンは叫んだ。
　落水した仲間など無視して、槍を構えて突進してくる。
　そして、足を踏み外して水に落ちた。

「グゲァァッ！」

　俺は、そのゴブリンをマヌケだと思ったが、哀れだとは思わなかった。
　どうしてハマナス亭が燃えたのか？
　それはこいつらが攻撃を仕掛けたからだ。
　ゴブリンは、敵だ。
　同じ言葉を話すからと言って、仲間とは限らない。

　水面でもがくゴブリン、それが持っていた槍を掴んだ。
　ゴブリンの頭をけ飛ばして、水に沈めた。

　ゴブリンは死んだのだろうか？
　濁った暗い水の中に消えてしまった。

　奪った槍は、木の棒の先端に尖った金属をヒモで括り付けたような、簡素な作りだった。
　それでも武器としては使えそうだ。
　それに、杖で足元をつつきながら歩けば安全、だったか。
　槍でも同じことができる。


　どうにか水没した道を通り抜けて、北の丘にたどり着いた。
　領主の館に近づいたら、何人もの兵士がいて、道をふさがれた。

　兵士の隊長が俺を見咎める。

「誰だおまえは。名を名乗れ！」

「ソリスです。スナホリの……」

「誰かこいつを知ってるか？」

　兵士の隊長が辺りを見回すと、近くにいた兵士の一人が言う。

「おまえ、もしかして何か珍しいスキルを持ってないか？」

「か、鍵開けのこと？」

　俺が答えると、兵士は隊長に向かって言う。

「……こいつ、二週間ぐらい前に館に入ってます。ニックが連れてきたんですよ」

「ああ、あいつの知り合いか」

　一度来ただけなのに、覚えていてくれた。
　随分優秀な門番もいたものだ。

　俺は領主館の敷地内に入る。

　ここからどうすればいいのだろう？
　とりあえず、ヘレナと合流しなければいけない。
　特に考えもなく走ってきてしまったけど、ヘレナは、ここにいるのだろうか？
　まだ無事だろうか？

　庭を見回していると、上の方からヘレナの声が聞こえた。

「《サンダー・アロー》」

　暗い空を雷光が走る。
　空中で何かが破裂した様に見えた。
　雷系の魔術だ

　この中州島はもう終わりだと思ったけど、違った。
　ヘレナは諦めていない。戦っている。

「ヘレナ！」

　俺は叫ぶ。
　領主の館の三階。簡素なバルコニーがいくつかあって、その一つにヘレナがいるのが見えた。
　ヘレナは俺に気づいて手を振る。
　俺も槍を振り返した。

　ヘレナはすぐに上空に目を向ける。
　ゴブリンが、空から攻めてきているらしい。

　何ができるかわからないけど、とりあえずヘレナの近くに居ようと思った。

　俺は屋敷の中に入り、上の階への階段を探す。

　廊下を、赤い服を来た若い女性が歩いて来る。
　この人も貴族だろうか。
　何かを考え込んで、ぶつぶつと呟いている。

「くそっ、どうしてこんな……いえ、これはチャンス、きっとチャンスよ……賭けに出るの、そして勝たなければ……」

「あの、ヴァネスさんですか？」

　俺は呼んでみた。
　ニックが言っていた女性の特徴に近い気がした。
　狭い島だ。貴族の若い女性が何人もいるとは思えない。

　正解だったようで、その女性は俺の方を見る。

「あら？　……スナホリ？　いえ、好都合ね」

「あの、上に行く階段はどこですか？」

「上？　そうね。ヘレナは知ってる？」

「はい。そのヘレナが三階に……」

「今から、ちょっと殺してきてくれない？」

「え？」

　何かわけのわからないことを言われた。
　ヴァネスは狂気に満ちた笑みを浮かべる。

「チャンスなのよ。今殺せば、ゴブリンにやられたってことにできる。ほら、あなたが持ってるその槍」

「ゴブリンの……」

「そう。それでヘレナを刺すの。今なら絶対バレないわ」

「何を言ってるんですか？」

「あいつは、この館を乗っ取ろうとしていたの。あの気持ち悪いトカゲと手を組んでね。トカゲは殺したし、愛人は追い出す」

「えっ……」

　トカゲとは？　イグアンのことだろうか？
　俺に銀貨をくれたあのトカゲの人？
　あれは、事故死だったんじゃ……。

「残るはヘレナだけよ。あいつさえ殺せば完璧なの。ほら、行くのよ。タダとは言わないわ。ちゃんと報酬もあげるから……」

「全部、おまえが？」

　俺は、急に気づいてしまった。
　ヴァネスを睨みつける。

「な、何よ」

「ハマナス亭が燃えたのは、おまえのせいなのか？」

「は？　あんな村の一つや二つ燃え立って構わな……」

　グサリ……

　ヴァネスの胸に、槍が突き刺さっていた。
　その槍を握っているのは、俺の手だ。
　気が付いたら、刺していた。

「……な、なんで、私が何をしたって言うの？」

　ヴァネスは混乱した様子でその場に座り込み、血を吐いた。

　俺はヴァネスを蹴り倒して、頭を踏みつけながら槍を引き抜いた。
　こいつは、さっきのゴブリンと同じだ。
　あるいはそれ以下。
　同じ言葉を話すからと言って、仲間とは限らない。