鍵開けスキルと冥界の門 －こっそり率いる最強軍団、たぶん滅びる世界で生き残れ－

０２ 最強の剣を入手する

入門、カルキエ道場（前）

　ロメリアは言った。
　俺自身が強くならなければ、意味がないと。

　俺は強くならなければいけない。
　しかし、どうやって？

「強くなる方法と言ったら、まずはスキルですね」

　壁の上を、階段に向かって歩きながら、ヘレナは言う。
　俺はヘレナの隣に並ぶ。ヴァネスは無言で後をついて来る。

「つまり、スキルガチャを回せばいいのか？」

「領地の予算をつぎ込めば、いくらでも回せますよ。怪しまれないように、中洲島の教会は使わない方がいいでしょう」

「いくらでも、ってわけにはいかないだろ？」

「ピックアップの時に、銀貨一万枚分ぐらい回せば……うーん……」

　あんまり現実的じゃないな。
　というか、一万回も回すのに、何日かかるのやら。
　スキルは無理だな。

「じゃあ、アイテムの方か」

　強いアイテムを持てば強くなるんだろうか？
　どうもピンとこない。

「強いアイテムは、どこで手に入るんでしょうね」

「カジノの高額賞品は？」

「ダメです」

「だよな。俺はクヤクアみたいになりたくはない。領地の予算を使い込むのはなしにしよう」

「そうですね。だけど、スキルやアイテム以外で強くなる方法なんて、あるんでしょうか？」

　考えてもわからない。

　そういう時は、どこにいけばいい？
　答えは、図書館にある。

＊＊＊

　ヴァネスは中洲島に帰らせて、兵士の対応をさせる。
　そして俺とヘレナは図書館にやって来た。

　図書館は、都市の東側にある。
　この辺りは商人の集まる場所だ。

　本は貴重で高価な物だ。
　よほどの金持ちでもなければ個人所有はできない。
　だから図書館が必要になる。

　図書館の利用は有料だ。
　といっても、小銅貨一枚払えば、一日中利用できる。
　俺は、たまにスキル辞典を読みに来るぐらいしかないし、それもしばらくご無沙汰だった。

　ヘレナは、始めて来たのか少しきょろきょろしていた。

「ヘレナは、こういう所には来ないの？」

「それは……スキル関連なら、だいたいの本は領主の館に揃っていますからね」

「それもそうか……」

「逆に言うと、館にも置いていない様な、レアな本を探しあてなければいけません。何かアテはありますか」

「司書の人に聞いてみるしかないかな」

　受付のカウンターには、ミロスがいた。
　俺より少し年上ぐらいの男、猫人で頭から猫耳が生えている。

「いらっしゃい……」

「本を探してるんだ。今、相談してもいい？」

「いいけど……スキル辞典は、全部貸し出し中だったと思うよ」

　いつも読む本を覚えられていた。
　一時期は、二週間おきぐらいに通って、いろいろ教えてもらったからな。
　最初の頃は文字が読めなかったから、その教材を教えてもらう所から始めたのだ。

　一年前、「図書館って文字が読めないと使えないのか？」と質問した時の驚き顔と言ったら……まあ、それはいいか。

「ああ、それはいいんだ。今日は、別のを探していて」

「うん。今度は何？」

「ガチャ以外でスキルを入手する方法、あるいは、強いアイテムを入手する方法……どの本に書いてあると思う？」

「アイテム……いろいろあると思うけど」

「カジノの賞品になってる剣が手に入れば一番いいけど……強ければなんでもいいよ」

「カジノの賞品の剣……、強い武器が欲しいってことか？　それなら……」

　ミロスは、何か思い当たることがあったようだが、首を振った。

「強い武器は金が要るだろ。」

「……」

「ガラクタみたいなので良ければ、モンスターのドロップを調べて狩りに行けば……あ、強いスキルが要るか……」

「結局そこなんだよ」

「どうにもならんな」

　結局、簡単には強くなれないということだ。

「スキルについては、どうですか？」

　ヘレナが口を挟む。

「スキル辞典に乗っていないような特別なスキルについて、伝承みたいな曖昧な話でもいいと思うんですけど……」

　これは多分、《死者蘇生》についての調査の方もあるだろう。

「ああ、それは……ちょっと待ってくださいね。おい、ソリス、こっちに来い」

　ミロスは俺の腕をつかむと、部屋の隅に引っ張って行って、小声で尋ねてくる。

「おい、あの女の子は誰だ？」

「ヘレナのこと？　まあ、友達みたいな……」

　ふと、キスした時のことを思い出す。
　恋人と言ってしまってもいいんだろうか？　今はやめて置こう。
　ミロスは俺をつつく。

「誰だか知らないけど、なんかいい服着てるし金持ちっぽいな。貴族か？」

「中洲島の領主……の義理の妹」

「おまえ……、意外とやるもんだなぁ。スナホリは卒業か？」

「まあね」

　あまり深く考えていなかったけど、スナホリの仕事はもうしないだろう。
　今の俺は、そんなことをしている場合じゃない。
　強くなる必要があるし……強くなったら、やらないといけないことが増える。

「小領地とは言え、金はあるだろ。予算はいくらあるんだ？」

「それは……領地の予算を使うのは良くないって話になってて……」

「そうだな。使い込みはよくないか。……スナホリはやめたんだよな？」

「そ、それが？」

「時間はあるんだな？　一日中……いや、一週間とか一ヶ月とか、特訓してても許される立場なんだな？」

「まあ、それは……そうかも」

「よし……強くなりたいから図書館に来るのは、間違ってる。けど、俺の所に来たのは正解かもな」

　ミロスの中では、何かが決まったらしい。
　俺たちはヘレナの所に戻る。

「どうも、ヘレナさん？　俺はミロス・カルキエ。ソリスの友人です」

「そうなんですか。ヘレナ・ハーネカルです。よろしくお願いします」

　ヘレナは挨拶してから、あっ、と声を漏らす。

「……もしかして、カルキエ道場の関係者の方ですか？」

「え？　何それ？」

　名前を聞いただけでわかるような何かがあったらしい
　知らないのは俺だけか？