鍵開けスキルと冥界の門 －こっそり率いる最強軍団、たぶん滅びる世界で生き残れ－

０２ 最強の剣を入手する

剣術の神髄

　翌日、俺たちはカルキエ道場へと向かう。
　いつものように、道場の裏庭に行くと、ミロスとキサニカがいた。

　俺たちに気づくとミロスが手を振る。

「ソリス。父さんと戦うらしいけど、勝てるの？」

「無理だよ」

　嘘をついても仕方ないので正直に答える。
　あんなのに、どうやって勝てと言うのか。

　もちろん、何をしてもいいなら、方法はいくらでも思いつく。
　遠距離攻撃とか、罠とか、毒とか。
　けど、そういうことではないだろう。

「アルスさんは、俺に何を求めてるんだと思う？」

　俺が聞くとキサニカはニヤニヤと笑う。

「宗主が何考えてるかなんてにゃーにはわからんにゃ。本人に聞けばいいにゃ」

「そっか」

「にゃー。おまえ、そいつが大事にゃのか？　そいつを守るために剣を振るつもりなのかにゃ？」

　キサニカはヘレナを指さす。

「……そうだよ」

「にゃら根性を見せるにゃ。宗主と打ち合って、剣を落とさず立ってられたら、それだけでも凄いにゃ」

「そっか」

　俺がヘレナの方を見ると、ヘレナは顔を赤くして俯いていた。
　なんか俺まで恥ずかしくなってくる。

　いや、むしろ恥ずかしいことを言ったのは俺の方か。

「実は、にゃーは、カルキエ流の今後について宗主と話し合ってみたにゃ」

「マジで？」

　俺の想像の通りなら、実質、ミロスに結婚を申し込むのと同義のはず。

「師範代になれたら、その時に話し合おうって言われちゃったにゃ。にゃーも修行のやり直しにゃ」

「そっか……」

　ミロスは内容を知らないのか、無反応だった。


　そんな話をしている間に、宗主アルスがやってくる。
　予想外にも、両手に金属の剣を持っていた。

「あの、それは？」

　何か嫌な予感がして俺が聞くと、アルスは答える。

「いわゆる「粗雑な武器」だ。それでも、人を切り殺せる程度の切れ味はあるがな。今日はこれを使う」

「真剣で戦うんですか？」

　木剣でやる物だと思っていた。
　けれど、昨日のロメリアとアルスの戦いは、本物の武器でやっていた。それに比べれば、まだマシ、か？
　俺はロメリアの方を振り返る。
　ロメリアは、離れたところで木に背を預け、しょーがないね、と言いたげに肩をすくめている。

　ヘレナもロメリアの隣まで下がり、俺に手を振る。

「ソリスさん、応援していますよ！」

　ヘレナにそう言われては仕方ない。
　俺は、アルスから剣を受け取る。

「ほんの数日で、そこまで強くなったとは思えないんですけど」

「そうとは限らん。数日、いや、たった一瞬の出来事でも人は変わっていく。俺が知りたいのは、今何ができるかではない。未来の可能性だ。……構えろ」

　そう言って、アルスは剣を構える。
　俺も、１０メートルぐらい離れたところに立って、剣を構えた。

「えいあぁっ！」

　アルスが、叫び声をあげて突っ込んできた。
　下段からの突き。
　俺はとにかく転がりながら避ける。

　あ、違う。この避け方はマズいって教わった気が……

　アルスは一瞬、失望したような目で俺を見た後、終わりだと言いたげに剣を振り下ろす。
　俺は剣を頭上に構えて、それを受けた。
　剣が妙な振動を伴ってうねり、手から飛び出そうとするのを必死に掴んで抑える。

　なんだこれ。キサニカの技と全然違う。

　続けて放たれた突きを横に払いのけて、俺は前に転がるように立ち上がる。
　結果的に、距離が縮まった。
　攻撃のチャンスだ！

「うああっ！」

　刺し殺す気で剣を突き出す。
　だが、剣先がアルスの体に触れる寸前で、弾かれた。
　剣が引っ張られ、転びそうになるのを、俺はどうにか踏みとどまる。

　アルスの剣が一瞬曲がったように見えた。
　衝撃、上から……違う、下？

　絶対に剣を手放してはいけない。
　とにかく後ろに下がって距離を取る。

「はぁ、はぁ……」

　気が付くと息が上がっていた。
　さっきから、何をされているのかすら、わからない。

「……ふむ」

　アルスは少し考える様な間を置いてから、剣を正面に構える。

　アルスの視線が、ちらりと他の所を見たような気がした。
　たぶん、その視線の先にはヘレナがいる。
　……何の意味が？

　まさか俺を無視してヘレナを攻撃する気か？
　いや、練習試合でそんなことをするはずがない。
　それでも、俺はアルスの視線を遮る位置へ移動し……。

　目の前に突然、剣の腹が現れた。

「えっ？」

　気が付いた時には顔面からぶつかっていた。
　足が滑り、そのまま後ろに倒れる。

　おかしい、なんでだ？
　俺がこっちに動くとわかっていた？　違う、視線で誘導されて……え？　それはずるくない？

　どさり。
　気が付くとしりもちをついていた。
　アルスは黙って俺を見下ろしている。

「ケガはないな？」

「はい……。あの、続けますか？」

「いや、もうよい。大体わかった」

　アルスは持っていた剣を地面に突き刺し、言う。

「おまえのカルキエ流への入門を、不許可とする」

「……」

　まあ、そうなるだろうな、と思った。
　一つもいい所を見せれていない。

「そんな顔をするな。筋は悪くなかった。だが剣術ではない。おまえが必要としている物を、おまえは既に持っている」

　そうだろうか？　いまいち実感がない。

　ヘレナが俺の隣にやってくる。
　俺は慌てて立ち上がる。

「ごめん。負けちゃった」

「いえ。十分凄かったですよ。まさに、男子三日会わざれば刮目して見よ、ですね」

　ヘレナはそう言って微笑む。
　アルスが咳払いする。

「おまえには、カルキエ流の技を一つも教えていない。だが、キサニカや私と打ち合っているうちに、何かに気づいたかも知れない」

「……」

「カルキエ流の技を、流派以外の者に対して使うことを禁ずる」

「はい」

「しかし、戦いの中で、生き残るためにとっさに技を使ってしまう場合もあるだろう。その時は、その相手は絶対に殺せ。よいな？」

「……はい」

　端の方で見ていたロメリアがこっちに歩いて来る。

「それ、殺すつもりのない相手とは剣で戦っちゃいけないってこと？」

「まあ、そうなるな」

「つまり、カルキエ流の宗主と戦ったとか、自慢するのもいけないんだ？　あ、でもソリス君が自慢したい相手はヘレナちゃんだけか」

　俺はキサニカの方を向く。
　ここ数日の間つきあってくれたことに、礼を言おうと思った。
　だが、キサニカは、両手を猫耳の付け根に当てて、座り込んでいた。

「……今、なんか大事なことがわかりかけてる気がするにゃ。ちょっと話しかけないで欲しいにゃ」

「あ、うん」

　まあ、後でいいか。

「《ウエポンコール：ジルコニア・ソード》」

　アルスが剣を取り出す。
　昨日使っていた青い剣だ。
　それを俺に差し出してくる。

「これを持っていけ。必ず役に立つだろう」

「え？　もらっちゃって、いいんですか？」

「……いや。さすがにタダで渡すわけにはいかない」

「え？」

　お金払わないとダメ？
　ウエポンコールに登録できるようなちゃんとした武器だと、金貨数枚の価値はあるはず。
　払えない。

　ロメリアがため息をつきながら前に出る。

「……いくら？」

　ロメリアとアルスは小声で相談していた。
　しばらくして話がついたのか、ロメリアは胸元から小さな袋を取り出し、金貨数十枚を支払っていた。

　俺はロメリアに聞く。

「いいんですか？　そんな大金、絶対返せませんよ」

「知ってる。でも君たちを味方にしとくのは、それぐらいの価値あると思ってるから。ちゃんと私のために働いてね？」

「……」

　本当に大丈夫だろうか？
　これ、後が怖いパターンのような気がする。

　だが、とりあえず剣は手に入ったし、それを使う最低限……本当に最低限の訓練は受けた。
　一歩前進、かな。