鍵開けスキルと冥界の門 －こっそり率いる最強軍団、たぶん滅びる世界で生き残れ－

０３ ダンジョン攻略

次の目標

　オルライト・パレスにやってきた。
　この宮殿に来るのは二度目だけど、やはりちょっと緊張する。

「慣れてもらわないと困りますよ」

　隣を歩くヘレナが言う。

「私が行く場所には、必ずついて来てもらうことになるんですから」

「わかってるよ」

　そのために剣術を習ったんだ。
　何があってもヘレナは守ってみせる。

　俺たちは宮殿の端の方の入り口から中に入る。
　白い石で作られた宮殿。
　やや狭い階段を上って、少し狭苦しい通路を歩く。
　両側には等間隔で扉が並ぶ。

「この辺りは、ロメリアさんのエリアだそうです」

「どういうこと？」

「領主一族の中でも、縄張りみたいなものがあるみたいですね……」

「そういうもんか」

　ロメリア以外の人には会ったことがないからよくわからないけど。
　もしかして仲が悪いのだろうか？

「部屋がここにあるってことは、中洲島はロメリアの派閥なの？」

「いえ。前は別の場所だったんです。中立と言うか……その他？」

「その他……」

　ようするに、相手にされてないってことか。

「それが、昨日、急に新しい部屋に引っ越すことになったんですよ」

「それは、ロメリアが言い出したってことだよね？」

「たぶん。もしかして、派閥争いでも起こっているのでしょうか？」

「……」

　俺たちはこのまま、ロメリアの派閥に入ることになるのだろうか。
　味方でいてくれるなら、俺は別に構わない。
　でも、変な争いに巻き込まれるのはちょっと困る。

　ヘレナは扉の一つの前に立ち、持っていた鍵でそれを開ける。
　扉には、真新しいプレートが付いていた。
　ハーネカル、と書かれている。

　ここが、ヘレナに与えられた部屋か。
　まあ、表向きの領主は、今もヴァネスなんだけど。

　部屋の中に入る。
　ちょっと細長い部屋だった。家具はない。
　奥に窓が一つと、バルコニーがある。

「ずいぶん、シンプルなんだね」

「何も飾っていませんからね。前の部屋は、ちょっと内装がケバケバしかったので、ちょうどいいのですが……」

　ヘレナは部屋を歩き回る。

「ここに執務机を置いて、それからこの辺りに、応接セットを置くのがよいと思います。書類を保管する棚も欲しいですね……」

「机と棚はなんとなくわかるけど、応接セットって必要なの？」

「要りますよ？　常識です」

　俺にはよくわからん。
　まあ、ヘレナが必要と言うなら、そうなんだろう。

　俺は、壁に扉があるのに気付いた。

「あっちの扉は？」

「こっちは……ああ、寝室ですね。泊りがけで仕事をするような時に使うんです」

　ヘレナが扉を開けて中を確認して、俺も後ろから覗き込む。

　部屋はあまり広くないが、木で作られた台があった。
　ここにシーツを敷いて寝るのだろう。

「そう言えば、ヴァネスはあの兵長と逢引きをしてたみたいだけど……。もしかして、前の部屋で？」

「たぶんそういうことでしょうね」

　ヘレナはため息をつく。

「……でも、それは悪い考えとも言い切れませんね」

「え？」

「よく考えてみれば、領主の館よりは人目につかないでしょう？」

　ヘレナは、どこか陰のある笑みを浮かべ、ベッドの縁に腰かける。

「ヘレナ、何を言ってるの？」

　俺はヘレナの顔を見る。
　いや、何を言っているかは、わかっている。
　俺たちも、この部屋でそういうことをするかもしれないと、言っているんだろう。
　あるいは、今から？

　ヘレナは何かを期待するように目を閉じ、胸に手を当てる。

　俺は、そっとヘレナの頬に手を伸ばし……

「あーごめん。いちゃつくのは後にしてくれる？」

　急にロメリアの声がして、俺たちは跳ね上がりそうになった。

「い、いつから？」

「今来たとこ」

＊＊＊

　俺たちは執務室の方に戻って、何もない部屋の真ん中に立って話す。

　ああ、なるほど。
　こういう状況の時に、応接セットが必要になるのか。
　確かに椅子があった方がいい。
　出来ればテーブルとかも。

「みんなでダンジョンに行くことになったから、用意しといてね」

　ロメリアは言った。
　既に決定事項らしい。
　いや、俺たちが拒否してもムリなんだろうけど。

「なんで、ダンジョンなんですか？」

「……だってぇ。ドラゴンとかと、戦ってみたいでしょ？」

「それは」

　俺の脳裏に、炎を吐くドラゴンと、そのドラゴンの正面で、ドラゴンに向かって剣を掲げている自分の姿が浮かぶ。
　想像するだけならカッコいい。
　でも、ムリだ。

「勝てないと思いますよ」

「わかってないなぁ。自分より強い敵と戦って勝たないと意味ないんだよ。そうでしょ？」

「……」

「それで君のスキルって、どういう仕組みなの？」

　直球過ぎる質問に、俺とヘレナは顔を見合わせた。
　それから、ロメリアの護衛騎士の方を見る。

「私はエルーラ。ロメリア様の護衛です」

「口は堅いから大丈夫だよ」

　ロメリアに保証されても困る。
　まずロメリア自身を信じるかも微妙なのだけれど。
　だが黙っているわけにもいかないので、俺は話す。

「俺のスキルは、死んだ人間を蘇生できる」

　ロメリアとエルーラは、俺を無言で見つめている。
　俺の話を信じたのか、疑っているのか。

「ただ、完全な蘇生ではないんだ。生きているし、殆ど見分けはつかないけれど、何かが違う」

「違うって言うのは……たとえば、あの小領主のこと？」

　これにはヘレナが答える。

「ヴァネスは自身の地位を盤石な物にするため、私を殺そうとしていたようです。それが今は……」

「あの大人しさ。そして危険な時は身を捨てても守ってくれると。なんか、随分と都合がいい能力だね」

　そうだろうか？
　敵を殺してから蘇生させれば、自分の言いなりにできる。
　けれど、味方には絶対に使いたくない能力だ。
　万能ではない。

「その力って、人間以外でも使えるの？」

「あんまり試してないんだ」

　とりあえず、死体が必要になる。

「あの時、ゴブリンを相手にやってみればよかったかな？」

「あの時は、そんなことしてる余裕なんてありませんでしたよ」

　俺とヘレナがそう言うと、ロメリアは満足げに頷く。

「じゃあ、その辺りも含めて、ダンジョンで検証しようか」

「ドラゴンも蘇生できるかはわかりませんよ」

　何しろ《死者蘇生》だから。
　死んだドラゴンは、死者に分類できるのだろうか？

「そうだね。とりあえず今回は、人型つながりで、オーガを狙ってみよっか」

　ロメリアは楽しそうだったけれど、ヘレナは不安そうに聞く。

「あの、ダンジョンってどこに行くんですか？」

「なんだっけ？　確か『封印穴のカタコンベ』って言ったかな」

　うわ。
　……生きて帰って来れるかな？