(完結)主人公の当て馬幼なじみの俺は、出番がなくなったので自分の領地でのんびりしたいと思います。

当て馬王子 アディオン 編

第１７話 与一、のいない王宮で。

「ーーお兄様、お久しぶりです」
「ああ、セディラン。元気にしていたか？」
　エウローペー王宮にて、リディアンは隣領に行った弟と、久々の再会を果たしていた。

「ええ。ーー今日はアディオンお兄様はおられないのですね」
「そうだ。自分の領地に用事があるらしく、しばらく帰らないそうだ」
「残念です。お話したいこともあったのにーー」

　眉を寄せる美貌の弟に、リディアンは嘆息した。表向きはしおらしい態度だが、兄はこの弟の性格をよく知っている。内心はいじめる相手がいなくてがっかりしているのだろうーー。

　性格に難があるセディランは、歳の近い兄アディオンを何かと目の敵にしていた。

　また、アディオンはそれを誰かに相談する性格でもないので、自分の目の届く範囲なら庇えたのだが、自分のいないところでは、やられっぱなしだったような気がする。

　ーーいや、アートレは助けに入っていたな……。あいつは可哀想なことに、昔からアディに惚れていたのにーー。

　イリスに想いを寄せる弟の姿を見て、彼もつらかっただろうーー。だが、この先、弟がアートレの想いを受けるというのも難しい話だとは思う。弟は、たぶんタチ側、ネコ側ではないーー。

　アートレは容姿もそうだが、体格にも恵まれた男だ。ーーとなると、アディオンのことをそういう目で見ているはず……。それをあの堅物が受け入れられるのか……、自分には読めそうもないーー。

「ーーお兄様、アザ花種と婚約されたんですよね？」
「ああ」
「他の婚約者の方はどうするんです？」

　柔らかい眼差しなのに、目の色にきついものを感じる。
「ーーテレゼに会った瞬間、他の者への関心がなくなった」
「ひどい話ですね」
　とても大袈裟にセディランが手を広げた。

「ああ。彼らには心の底から詫びをいれ、他の結婚相手を探した」
「ーー皆、納得したのですか？」
「どうも私は人気がないらしい。全員、大喜びで自分の目当ての男と結ばれていったよ」

「そうですかーー。ですが、そうなると王太子問題がでてきませんか？」
「ふふっ、父上も若いし、悪政を行っているわけでもない。後２０年は私が王太子のままだろう。それでも、私の子が若いのならば、アディオンや他の弟達を王太子に立たせればよいではないか」
「ーーお兄様には、隙がありませんね」
「誰ならば、隙だらけなのだ？」
「さあーー？」

　緊張が走るふたりの間に、かわいい足音が聞こえてきた。
「リディアン様ーー！あっ、すみません！」
　愛らしい顔を上気させ、テレゼがあらわれる。
「おじゃまでした。また、後でーー」

「テレゼ、私の弟のセディランだ。隣領にいたのだが、事情があって帰ってきたのだ」
「……」
「はじめまして。テレゼと申します。無作法者ですが、よろしくお願いいたしますーー」
　丁寧に頭を下げたテレゼに、セディランが言葉を返す。

「ーー父親は剣術の達人で、お腹はらは大層な美人らしいねーー」
「そうだな、ふたりともすごいぞ」
「ふうん……」
　上からし下まで睨めつけるような視線に、テレゼが一歩下がった。その小さな背をリディアンが支える。
　
「ーーbumpkin」
「はい？」
「セディランーー」
　テレゼを田舎者と下にみるような言い方に、リディアンは弟を睨みつけた。

「お似合いのあだ名をつけてあげたよーー」
　くすくすとセディランが笑う。それを見たテレゼの表情が曇っていくのを見て、リディアンは顔色を変えた。

「セディラン、どうやらおまえは痛い目に合わないとわからないらしいなーー」
「リディアン様、違います！」
　激昂して弟に掴みかかろうとしたリディアンを、テレゼが上着の裾をつかんでとめる。

「何がだ？」
「弟様は、傷ついているんです！」
「はあーー？この子、な～に言ってるの？」
　バカな子、と吐き捨てたセディランを、痛ましいものでも見るような目でテレゼが続けた。

「わたし達アザ花種は、近くにいるアザ花種同士で感情を共有することができます。弟様もわかりますよね？」
「ーーおまえの頭がお花畑ってぐらい、共有しなくてもわかるけど？」

「弟様は深く傷ついておられます……、とってもとっても深くーー」
「うるさいよ。ほんと小さいのに、口と顔だけは立派だね……」
　憎まれ口を叩くセディランから、毒のようなものが抜けるのをリディアンは感じた。

「ーー隣領で何があった？」
「…………うるさい」
　セディランが身を翻して、リディアンの側から立ち去っていく。離れて待機していた近衛兵スノウとカーレルが、リディアンに頭を下げ主の後ろについた。

　だが、スノウが何か言いたげな顔でリディアンを見る。それを首を振ってカーレルが押しとめた。


「ーーやはり、父上の言う通り婚約破棄になったのか……」
　誰に聞かせるつもりもない言葉にテレゼが頷いた。
「とても、悲しい思いをしているみたいです……」

「こういうときにアディがいれば、セディランも元気になるのだろうがーー」
　いじめるのに元気になってもどうかと思うが、ふさぎ込まれているよりはましーー、とアディオンなら言うはずだ。


　だがーー、
『兄上、私はしばらく王宮に帰りません』
『領地の視察と聞いているがーー』
『実は領地には行きません。領地にいないことがばれた場合、兄上、何とかごまかしてくださいーー』

　無茶な頼み事をされたがーー、いやはやーー。

「ーー早く、帰ってこい……。元気な姿でなーー」
　リディアンはテレゼの手をとり歩きだした。可愛らしい婚約者が、にこにこと笑う。
「ーー退治できたらいいですよね」
　その言葉に、リディアンの目は大きく開かれた。

「何の話だ？」
「あっ……」
　しまった、とテレゼが口を押さえる。
「テレゼーー」
「……あの、すみません……、そのーー、内緒のお話なのですがーー」
　

　……。

「何ーー！？」
　テレゼの話にリディアンは表情を変えた。



















　ーーひゃあ！ヤバイヤバイ！死んじまうってーーー！！
　

　野宿の片付けをしていたところ、エドアルドが剣の準備をしはじめた。まさかな、と思っていたら、地響きとともに魔ドラゴンのおでましだよ！




　しかし、さすがというか、エドアルドは冷静だった。長剣で魔ドラゴンに一撃かましてから、「馬車を安全なところにやる」、と言ってすぐに御者のマークおじさんと馬車を隠しに行った。


　ーー恐ろしい話だが、かまされた魔ドラゴンはしばらく動かなかった。ほんと、あのひと規格外の化け物だよな……。