アレが欲しいだけですの。 ー愛人から旦那様を寝取る目的はひとつですー

第12話 私には手切れ金はないのか。

　サキナは腹が立ちすぎて貧血を起こした。その場にうずくまる。
「さ、サキナ様！」
　後ろに控えていたレインが介抱する。
「どうした！」
　外から帰ってきたエドアルドがサキナに気づいて顔色を変えた。
「何があったのだ！おまえ達まさか！」
　エドアルドは屋敷の使用人達を疑った。
「………だ…」
「何だ？サキナ」
「あんただよ！何無職の愛人にのんきに金やってんだよ！あんた、その金は誰が出してるかわかってんのか！」
　必死の形相のサキナにエドアルドはたじろいだ。
「領民はそんなことのために税を払ってんの？ふざけんな、自分の娯楽代ぐらい自分で稼がせろ！」
　キース達も皆下を向いている。
「ーー仕方ないだろ。手切れ金だ……」
　エドアルドの台詞にサキナはキレた。
「なら、私もいただきます！大公領に帰りますから！」
　サキナはレインにもたれて立ち上がる。
「サキナ！許さないぞ！」
「欲しくもなかったくせに、そんなことが言える立場なの！？」
「いまはおまえだけだ！」
「どうぞこれからは違う方で！」
　言い争う2人を遠巻きに見ながら、キースは何かに気づいた。
「…の、ノエル様…」
　その呟きをサキナはひろった。彼の視線の先に扉から少し顔をのぞかせたノエルがいる。
「あ、エドアルド様。いまいい？」
　ノエルが近づいてくる。
「お金なくなっちゃった。またちょうだい」
　ノエルの言葉にサキナは卒倒しかけた。

　あほ！限りのないあほじゃん！

「金は十分渡したはずだ。あれ以上は渡さない」
　エドアルドが首を振る。
「え？なんでそんなひどいこと言うの？ボクがずっと好きだって、約束をやぶったのはエドアルド様じゃない。正室がきたらボクがいらなくなったんでしょ？ひどいよ」

　いや、愛人てそういうもんでしょーー。

　サキナは呆れたが、ノエルもそれが永遠じゃないことぐらい知っていたのだろう、とも思う。ためらいもなくエドアルドからお金を引き出しているのだから。
　
　計算高いなー、こいつ。絶対友達になりたくないタイプよ。

　サキナは無言で屋敷を後にした。
「旦那様、遊興で財をつぶす貴族の話もよく聞きますよ。それをお忘れなく」
　振り返らずにサキナは言った。



　




　逃げるように大公領に帰ったサキナに、祖父ナディアは笑顔を見せた。
「ほう、見事だな」
　サキナの額を見て満足そうだ。
「わたしが思った通り相性がいいのだろう」
　サキナは黙って話を聞きながら、もうこれで終わりだと考えていた。
「ほら、テレゼだ」
　きゃあ！待ってました！


　・
　・
　・

　はぁ？

　愛くるしいテレゼを抱っこしているのはにやにや顔のマキラだ。
「お兄様さすがですね。ご自分をよくわかっておられる」
　マキラの腕の中でテレゼは笑顔だ。
「ほら、渡してやりなさい」
「テレゼはぼくじゃないと泣きますよ」
　しぶしぶマキラはテレゼをサキナに渡した。半年をすぎて、表情が豊かだ。テレゼの可愛らしさにサキナの目が潤む。エドアルドの顔なのが腹が立つが。

　マキラはテレゼが泣くと言ったが、少しもそんなことはなかった。サキナは産まれた後によくやった、自分の額のアザとテレゼの額のアザをくっつけた。
「ふふっ、本能だな」
「え？」
「自分の子にはそうしたくなる。アザ花種の本能だ」
　そうなのか。
　サキナは悔しそうな顔をしているマキラを尻目に、ナディアの話に頷いた。
「マキラ。テレゼはサキナの子だ。おまえはもういい」
　マキラの可憐な顔が歪んだ。殺意をこめてサキナを見た。
「早く寄宿舎に戻りなさい。遊んでいられるほどおまえは賢くないだろう」
　マキラは足音を立てて部屋から出て行った。
「寄宿舎ですか？」
「ああ、屋敷から出した。アザ花種に傷をつけたんだ。絶縁でもよかったがな」
　サキナは少し安心した。悪意をもたれた人物が側にいると胎教にも悪い。
「エドアルドは？」
　ナディアが楽しそうに尋ねた。
「愛人とこじれ中です」
「そうか！そうだろうな！大公の華が欲しくない男がこの世にいるはずがない」
　いやいやあたしがいなかったら初夜で終了でしたよーー。サキナは呆れた。
「テレゼの世話係はエアロとムシュカだ。何でも聞きなさい」
「わかりました」