人魚転生 〜気がついたら海の中にいました〜

戦いの始まり

 生まれて数日で私は喋れるようになり、１ヶ月になる頃にはスイスイと泳げるようになっていた。深海のはずなのに、あたりは明るく見えるし、カナヅチだった私が泳げるし、不思議なことだらけだった。
「ルミ？どこなのルミ？」
「ここです、母様。」
現在生後２ヶ月の私は、どうやら人魚のお貴族様のイル父様とアルネ母様の間に生まれたらしい。それも、まあまあ偉い方。従者なる人がたくさんいて、広い家の家事をこなしていた。
「何を考えていたの？」
「どうして人魚はみんな泳げるのかなあって思っていました。」
そう答えると、母様は悲しそうに笑って答えた。
「あのね、ルミ。この世には泳げない人魚は沢山いるのよ。サメに襲われた者や、生まれつきの病気で泳げない者。ルミは見たことがないものね。私の兄様、あなたのおじさんも、怪我で泳げないのよ。」
そうか。人魚にとって泳ぐのは、私たちが歩いたり走ったりするのと同じなのか。
「ルミは賢いのね。当たり前のことに疑問を抱けるなんて。」
ごめんなさい、母様。私、多分勉強できないです。前世はやばいレベルの馬鹿だったから。
「さ、行きましょう。父様が帰ってきたのよ。」
「はーい、母様。」
母様の腕に抱かれて玄関へ行く。そこには、政務を終わらせクタクタな父様がいた。
「やあ、お前たち。」
そんな時でも、私たちの顔を見ると父様は嬉しそうに笑う。本当に愛されているのだと、実感できる瞬間だ。
「おかえりなさい、イル。今日のお仕事はどうでしたか？」
「アルネ、まあまあ大変だったよ。重要な話がある。ルミも連れて居間に来なさい。」
遠様の真剣な顔は、初めて見るものだった。

 居間に着くと、筆頭の従者、メイドや執事達まで集まっていた。本当に大変なことが起こったことがけは、確かに分かった。
「それで、イル。何事？」
母様も真剣な顔をしている。父様は青ざめた顔で答えた。その答えは、想像なんてこれっぽっちもしていない言葉だった。
「…戦争が、始まるらしい。」
なんですって！
 部屋にあるものが落ち着き、ある程度静まってから、父様は話し始めた。
「人間に我々が存在することがバレてしまった。不老不死だとか、意味のわからないもののために、われわれ人魚を狩っているらしい。同胞がもう10人、やられてしまった。」
人間、か。ここは地形的に地球とは異なる星だが、もし地球で、私が行きていれば人魚を、狩ったかもしれない。人魚の肉を喰らえば、不老不死になれる。有名な話だ。
「ついに、ですか…。」
長年危惧されてきたことなのだろう。文献でも見たことがある。一度戦争になったことがあったと。
「せめてルミだけでも、逃してやれればいいのだが…。」
「いいえ、父様！私は逃げません！」
父様と母様を、殺させやしないんだから！