人魚転生 〜気がついたら海の中にいました〜

従者？仲間？

 その日から、本格的な会議が始まった。何故か子供の私も含めて。私も一緒に宣言が効いたのかもしれない。
「さて、ルミ。生き残るためにはどうすればいいと思う？」
「それは、私がという意味ですか？それとも、人魚全体が？」
聞き返すと、満面の笑みで
「両方答えてごらん？」
と返された。父親は生後数ヶ月の私に対して、少々鬼畜かもしれない。
難しい問題を、少し考えてから返す。
「人魚が生き残るためには、深海での戦いを提案します。海から顔を出せば、人間は鉄砲というものを打ってくるのでしょう？」
「物知りだね、さすが我が娘だ。じゃあ、ルミが生き残るためにはどうすればいいかな？」
「それは…。」
正直、私運動もできないし、頭も良くない。あるのは、人間の頃手に入れた人間に関する知識だけ。と、なると。
「強力な従者を集めるのがいいと思います。私は戦うことや策を考えるなんてこと、難しくてできません。なら、従者、仲間に頼るしかないと思います。」
「うん、いい考えだ。早速手配しよう。それと、人魚が生き残る策、参考にさせてもらうよ。」
父様の役に立てたならいいのだけれど。

 二日後。早速私に支えたいという従者たちが集まってきた。
選ぶの早いな～なーんて、呑気なことを考えていたが、どうやら私が選んでもいいらしい。選んでもいいだから、任せてもいいのかな？って、100人くらいいるよ！？
「お嬢様、どうぞお言葉を。」
メイドさんに急かされて、マイクのようなものを握った。
『えー、こんにちは。貴族のルミです。本日は私のためにお集まりいただきありがとうございます。では、一人ずつ前に出てきてください。』
おー、と、歓声が上がっていた気がするが、気にしない気にしない。あとはメイドさんたちに任せよう。私みたいな赤ちゃんが全部確認するのは無理だ。だから…。
「メイドさん、私を守ろうという意思が強い人を、数人までに絞ってください。」
「かしこまりました。」
じゃ、寝るかあ。

 目を開けると、6人の男女が談笑していた。選ばれた数人なのだろう。一人が気づいて、勝ちらに声をかけた。
「申し訳ありません。起こしてしまったでしょうか？」
「んーん、大丈夫。メイドさんに案内されたの？」
「はい。あ、わたくし、メイルと申します。右から、サリィ、アリア、カイル、ビル、アーシャとと申します。」
「そっかあ、よろしくね。」そう言ったあと、すぐに父様が入ってきた。少し怒っているようだ。
「皆、少し席を外してくれ。娘と話がしたい。」
「「かしこまりました。」」

「何か怒っているのですか？父様。」
「何も。ただ、どうして強者を選ばなかったのかが聞きたい。」
そっか。父様は私を心配してくれているんだ。私に足りないのは能力だから、能力の高いものを選ぶと思っていたのね。うんうん、と小さく頷き答える。
「当たり前ですわ、父様。どれだけ強くても、裏切られたらそれでおしまい。そんな人よりも、最後まで私を守ってくれそうな人の方が信用できます。」
そう答えると、父様の表情は怒りから尊敬に変わった。
「ルミ、お前は本当に賢いな！」そう言って、私の頭を何度も撫でた。理解してもらえて、良かった。
 でも、従者を手に入れたということは、私も戦う準備ができたということだ。そう言って父様は私の部屋を後にした。厳しいなあ。そう思うけど、確かに父様の言うことはもっともだ。これからは、父様や母様に守られるんじゃなくて、従者たちと一緒に自衛しないと。命を守るために。怖いけど、が、頑張るぞー！
 それにしても、なんて呼べばいいんだろう。従者？仲間？