前世で悪帝と呼ばれた令嬢は、婚約者の王子に一目惚れをする。

いち

SS 完璧なデート（2）

三日後。

「いかがですか！？」

アビゲールはグルリと振り返って王子に尋ねた。

「いかがですかって………まずここは、どこ？」
「縁日ですよ～！」

アビゲールは声高に叫ぶ。

「嫌ですわ、殿下。いくら殿下が高貴なお生まれでいらっしゃるからって、天下の縁日も御存じないなんて！」
「いや、縁日くらい知ってるから！
　問題は、何で城下の祭りに僕が君といるのかってことだよ！」
「何でも何も、お約束したじゃありませんか！」

完璧なデートを完遂すると。
そのためにアビゲールは三日三晩、徹夜で下調べをしたのだ。
初手の縁日から何まで、計略は完璧なのである。

「さァお手をどうぞ、プリンス？」

行動がいちいちイケメンっぽいんだよなあ、と王子は手を引かれながら思った。


♯♯


「あっ、見ろ！　白くてフワフワしたものがたくさん！」
「わたあめですね。二つ買いましょう」

店主に注文しながら、目を輝かせてわたあめを作る様子を眺める王子を横目で見て、アビゲールはニンマリと笑った。

（ふふふ………王子に、珍しいものの多い縁日は″刺さる″………予感は間違っていなかった………！）

何せ、エスコートのお相手は王子である。
前世の自分ほどでは無いとはいえ、彼は贅沢を随分味わってきている。デートで楽しませるにしても、正攻法ではなかなか難しいのだ。
そこで考えた搦め手。それが縁日だ。

（ま………連れてくるに、色々と障りはあったけれど）

主に常識とか。警護とか。
しかしそんなもの、アビゲールの力をもってすれば問題にならない。

（…………それにしても彼の周りの人間は駄目ね、あれっぽっちのお金で靡くなんて。悪帝わたしの側近は、あの百倍まで搾ろうとして魂まで売っ払ったのに）

何しろアビゲール自身が問題なので。


♯♯


「はぁ、少し疲れた」
「屋台三周しましたからね～。休憩しましょうか」

アビゲールは王子を、喧騒から離れた高台へ導いた。

「少し足場が悪いですが、この岩場へ。ほらっ、景色がいいでしょう？」
「………本当だ………」

そこは、都が一望できる高台だった。
大きな石造りの城から商店や港、人々の営みから歴史を一目で捉えられる、絶景。
前世においての彼にとっても、お気に入りの場所だった。

（あーーー…………）

風景は黙せずして語る。匂いで。色で。鉄や岩や草の、ざわめきで。

（随分変わってしまったものね）

城下。
それはそのまま、かつて持ち、慈しみ、そして無惨に壊した街。


「………ほんの三十年も前は。この辺り一帯、眼前に豊かな町並みがあったそうですよ」
「………ふーん………」

王子は反応せず、何かを考えているようだった。だからアビゲールもそれ以上語らず、押し黙る。
やがて、王子がポツリと言った。

「………僕は、今の景色も嫌いじゃない」
「え？」

驚き、アビゲールは素になってしまう。

「壊れた、この街が？」

その言葉に、王子は少し憤慨した。

「僕だって、戦争なんか嫌いだ。僕の治世のときにそんなのを起こしたらと思うと、ゾッとする」
「………」

ですよね、と相槌をうちかけて言葉がまだ続いてると気付く。

「ーーけど。何が理由でどんなことが起きたか、それを知るのも大事だよ。………誰だって考えや背景があって行動をするのだと、僕は思うから」

だから王族ぼくたちには見る責任がある。
王子はそう静かに告げた。

「………そうですか」

アビゲールは思う。
知らないから言えるのだと。何も、彼らの悪行も何も知らないから、そんなことを言えるのだと。

「…………じゃあ、もし」

私が悪帝わたしだと知ったら。
変わらずあなたは、理解しようと励むだろうか。

そう言いかけて、口を噤んだ。

（…………知ったら、彼もどうせ悪帝わたしを見限る）

見てきたのだ。知ってるのだ。わかって、いるのだ。
弱者へ鉄槌を下すことは、悪いこと。平和を乱すのは、嫌われること。戦うのは、酷いこと。殺すのはいけないことだ。
志を共にした仲間が一人ひとりと離れていくのを見るたび、悪帝の心は凍り、悪帝を悪帝たるものにした。
心は頑なになり、何も受け入れられず独り生きて死に、それでもまだここに抱えている。

（………悪帝わたしは、悪いやつだから）


ーーそれでも彼に触れると、なぜか身が軽くなる。
精神のわだかまりがフッと薄れて、少しまともになれる気になる。
捻れたその隙間に、わたあめみたいな優しくて柔らかいものが入ってくる。

その感情を、私はまだ知らなかった。


「アビゲール？」
「………いえ。なら、国中をデートしなくてはいけませんね」

アビゲールはそう言って笑った。


ーー今は、まだ。