ＶＲＭＭＯ“Ｎｅｗ me”新しい自分〜君は現実に戻れるか〜

闘技場前の事件

　俺達はバトルシティに到着し、ドロップアイテムから装備を新調すると、闘技場に足を向けていた。

「闘技場楽しみだな！」
　闘技場で得られる報酬も、勿論楽しみではあるのだが、強い敵と戦えるのも楽しみだった。

　俺ってこんなに戦闘狂だったかな？  まぁ昔から剣道をやっていて、負けず嫌いなところはあったな。

　高校時代の顧問なんて、「１位以外は意味がない！  」が口癖の人であり、試合が２位の結果に終わると激昂するタイプだった。

　少しは、頑張っている生徒に労いの言葉を送れないのだろうかと、何度も思ったことがある。

　厳しいことを言う顧問ではあったが、実力はピカイチだったので、誰も文句は言えなかったがな。

「どんな報酬が用意されているのか楽しみだね。」
　シャインも、新たな素材で新しい武具が作れると、楽しみにしていた。

「シャインさんの為にも、この俺が報酬をゲットしてみせます！」
「は、はい。」
　ヴァンの奴、気合い十分なようだが、盾でどうやって相手を倒すつもりなのだろうか？  シールドアタックとシールドブーメランで勝てるのだろうか？

「あっ！？  闘技場の入り口が見えてきましたよ！」
　スノウが指差す先には、闘技場への大きな入り口が見えた。

「きゃーーーーーー！？」
　突如、女性の叫び声が響き渡る。

「「どうしたっ！？」」
　俺とヴァンが、直ぐに叫び声がした方へ向かうと、尻餅をついた女性が裏路地を指差していた。

　一体この裏路地に何があるっていうんだ？

　俺は、剣を構えながら裏路地に足を踏み入れる。

「なっ！？」
　そこには、男性アバターがdead表示で倒れていた。

　その身体は、頭部がグチャグチャになっており、頭部、胴体、右腕、左腕、右足、左足とバラバラに斬り裂かれている。

「どうしたのクラウド？」
「来るなシャイン！」
　遅れて到着したシャインが裏路地を覗き込もうとしたので、咄嗟に止める。
　いくら仮想世界と言えど、妹にこんな現場を見せたくは無い。

　モンスターのバラバラならまだしも、人間に似せられているアバターのバラバラ死体なんて、トラウマものだろう。

「スノウは、そこの女性から状況を聞いてくれ。ヴァンは遺体を一目見たら、バトルシティの復活ポイントへ向かってくれ。シャイン、シグレは付近を警戒していてくれ。」
　悲鳴を上げた女性から、やった奴の目撃情報でもあればいいんだが。

　ヴァンには、このプレイヤーが復活した際に話が聞けるよう、復活ポイントへ行く指示を出した。

　それと、まだ付近にコレをやった犯人がいるかも知れない為、シグレとシャインを警戒に当てさせる。

　俺は、現場に何か痕跡が残されていないか調べる。

　隈なく周囲を見回すと、付近に黒色のカードが落ちていた。

　このカードは一体？
　よく分からないが、一応カードを回収しておく。

　俺はもう一度死体に目を向ける。

　頭部の破損は、恐らく鈍器か魔法によるものだろう。
　バラバラになっている身体の断面や切り口から、武器は剣の可能性が高いな。

　そうなると頭部の破損は剣では無理だから、やはり魔法によるものか。

　俺が考えを纏めていると、アバターが光り出して消滅する。

「クラウド。女性から話を聞けました。」
　スノウが女性から聴取したところ、「路地裏から物音と男性の悲鳴がしたので、気になり路地裏に入って奥を見たら男性が倒れていたそうです。」

「となると、犯人の顔は見ていないのか？」
「そうなりますね。」
　こうなると、やられた本人から聞くしか無いな。

　しばらくすると、ヴァンがやられた男性を連れて戻って来た。

「クラウド連れて来たぞ。」
「早くログアウトさせてくれよ！？」
「話を聞けたら、直ぐにログアウトしてもらって構いません。」
　俺は、男性に優しく話しかける。

「俺はクラウドと言います。貴方の名前を教えて下さい。」
「ガイだ。」
　ガイと名乗った男性は、ぶっきらぼうに答える。

「ガイさんですね。貴方は誰にやられたんですか？」
「全身黒一色の奴だ。声は男の声だったな。」
　黒一色か。

「武器は剣で、ガイさんの頭部を攻撃したのは魔法でしょうか？」
「何故分かるんだ！？  知っている奴なのか！」
　ガイは興奮しながらクラウドの胸倉を掴み掛かる。

「知りませんよ。やられた貴方の状態からそう推測しただけです。」
　俺はガイの腕を振り解く。

「そ、そうか。わ、悪りぃ。」
「いえ。因みに、ＮＰＣでは無いですよね？」
　ＮＰＣであれば、頭上に名前のアイコンが出ているので分かる筈だが。

「アレは、プレイヤーだ。」
「……そうか。ところで、この黒いカードに見覚えはあるか？  現場に落ちていたんだが？」
　俺はそう言って、現場で拾った黒色のカードを取り出す。

「痛みでうろ覚えだが、確かアイツが投げ捨てたカードだった筈。」
「成る程。」
　これは、自分の犯行だと示している訳か。

　現実世界でも、自分の犯行と敢えて分からせる為に、痕跡を残す奴が居るが、この犯人もその手のタイプか。

「もういいか？」
「あ、ああ。ありがとう。」
　ガイは、直ぐにゲームからログアウトした。

　この件が気になった俺達は、闘技場は後回しにし、冒険者ギルドへ再び戻り、今回の件の情報収集をしたところ、同様の案件が数件判明する。

　内容を纏めると、最初はＮＰＣがバラバラの遺体で見つかり、その後も何度か同様な事件が起こり、最近ではプレイヤーも多く殺害されているそうだ。

　この犯人は、最初はＮＰＣで満足していたのが、対象をプレイヤーにシフトしている。

「……何も起きなきゃいいんだが。」
　その頃、現実世界の堂平警察署管内で、殺人事件が起きていたのだった。

ーーーーあとがきーーーー
今回はおまけ
クラウド:今日は何の日コーナー！

ヴァン:今日もやるんだな？

クラウド:勿論だ！  今日は『レトルトカレーの日』だ。大塚食品が１９６８年に日本初のレトルト食品『ボンカレー』を発売した日だ。

ヴァン:何だって！？

作者:何だって！？  昨日ボンカレー喰っちまったよ！  今日は発売日だったのか！？  ってことは今日はボンカレーが安いのか！？

クラウド:いや、安くなっているかどうかは知らないぞ？  店に行って確認してくれ。

作者:了解した！

ヴァン:カレーの話したから、クラウドのカレーが喰いたくなって来たな。

クラウド:なら、今日はカレーを作ろうか？

ヴァン:マジか！？  やったぜ！

クラウド:その代わり、ちゃんと手伝えよな。

ヴァン:おうよ！

ログアウトし、現実世界へ。

勤務開始よりも早めに職場に到着。

神:てな訳で、食材は持って来てるから早速作るぞ。

風雅:俺は何すれば良いんだ？

大野雪:私も手伝います。

日影時雨:私もやる！

神:じゃあ日影は、人参を切ってくれ。風雅は米を炊いて。大野さんは、玉葱をお願い。俺はジャガイモと肉を切っておくね。

日影時雨:えっと、人参は切ってから皮を剥くんだったよね？

大野雪:ち、違うよ時雨ちゃん！？  それじゃあ皮が剥きにくいでしょ？  皮を剥いてから切るんだよ。

日影時雨:そ、そうだよね！？  分かってるってば～。

神:ホントに大丈夫なのか？

風雅:おい神。米は終わったぞ。

神:もうか？  早いな。それなら、ボールに水を溜めておいてくれ。

風雅:あいよ。

大野雪:うぅ～、涙が出てくる。

神:玉葱は、目に来るんだよね～。

大野雪:眼鏡をしてても、余り防げませんね。

神:.....大野さんって、眼鏡してたんだ。（髪で全然見えなかった。）

神は、鍋に油を入れ、切った食材を炒める。

神:風雅、水をくれ。

風雅:あいよ。

野菜が柔らかくなり、カレールーを入れ、カレーが完成した。

神:じゃあ、仕事して昼に食べよう。

昼休憩。

風雅:早く食べようぜ！

神:落ち着け。風雅、皿に米を入れてくれ。

風雅:おう！

風雅は、炊飯器の蓋を開けた。

風雅は、炊飯器の蓋を閉めた。

神:？  どうした？  早く米をくれよ。

風雅はいきなり土下座した。

風雅:すまない！

神:何謝ってるんだ？  まさか、前みたいに米を炊飯器の目盛りまで入れたんじゃ！？

神は、炊飯器の蓋を開けた。

炊飯器の蓋を開けたのに、湯気が立ち上ることはなく、炊けていない米粒の姿が。

その炊飯器を見た、神・大野・日影が、風雅に冷たい眼差しを向ける。

食べ物の恨みは恐ろしい。

風雅:俺のレンチンご飯を献上します！

結局、風雅のレンチンご飯に、カレーを掛けて食べたのだった。

※職業と禁止行為に関する感想をいただき、『チュートリアル』と『復讐には復讐を』を加筆訂正しましたm(__)m