最強の白魔道士〜下級職業で世界最強を目指す〜

誰の料理が一番だ？

　マルスの目の前には、この世のものとは思えない物体が皿に盛り付けられている。

　まさに毒色と呼ぶに相応しい程の紫色だ。

　そして、コポコポと泡立っており、異臭を放っている。

　（何なんだコレは？  コレは食べ物なのだろうか？  一体コレは、何という食べ物なんだ！  寧ろ食べ物なのかも怪しい。）

　こんな危険な兵器を作った人物は、ニコニコ顔でみんなを眺めている。

　（くっ！？  そんな顔されたら、食べるしか道はないじゃないか！）

　マルスと同じ心境なのか、食べる側の人間は、顔を青くしている。

　さて、どうしてマルス達が、こんな危機的状況に陥ったのか、順を追って説明したいと思う。

　                     ▽

「今度の週末に、遠征訓練を行います。」
　エイル先生は、生徒を見渡しながらそう口にする。

　エイル先生の説明によると、遠征期間は３日間。

　毎年遠征訓練をしている、王都南の森に行くことになったマルス達。

　その森は、比較的弱いモンスターが棲息している森で、過去に危険なことは一度も起きていない。

　遠征中はパーティー単位で行動し、１学年のパーティーには、３学年のパーティーが同伴することにより、安全を確保している。

　危険な状態になった際は、上級生がフォローしてくれる仕組みとなっている。

　３学年ともなれば、遠征する場所に棲息しているモンスターに、問題なく対処可能である。

　更に、引率の教員達が、森の各地点に配置されており、素早く対応出来るようになっている。

「エイル先生。ご飯はどうするんですか？」
　ミネルヴァが挙手して、先生へと質問する。

「遠征訓練ですので、勿論、各パーティーで何とかしてもらいますよ。自給自足です。森の中で食べられるものを見分けるのも大事ですよ。」
　その言葉に、クラス中から不満の声が上がる。

　ミネルヴァに至っては、机に突っ伏してしまう程、絶望していた。

　（そんなに、凹まなくても。）

「冒険者としてやって行くには、外で生きて行く術を知ることは大切です。」
　（エイル先生の言うことは、最もだな。）

　エイル先生が教室から出て行った後、マルスの周りにパーティーメンバーが集まる。

「美味しいご飯が食べたいよぉ。」
　未だにミネルヴァは、遠征が嫌なようで、かなり御機嫌斜めだった。

「自給自足かぁ。変なもん食う訳にはいかないから、後で調べておくか。」
　クレイは、遠征を前向きに考えているようだ。

「今迄は、馬車に食料を積んでいましたし、食事に困る事はありませんでしたからね。」
　フレイヤの言う通り、マルス達は依頼で遠出をしたが、その際は、馬車に食料を積んでいたので、現地調達することが今迄無かった。

「折角だから、遠征中も美味しいもの食べようぜ。」
　マルスの発言に、クレイ達は、コイツ何言ってんの？  と言った表情を浮かべる。

「ねぇマルス。遠征中は現地調達なんだから、そんな贅沢は言えないわよ。」
　イリスの言うように、現地調達で美味しいものを食べれる保証はない。

　しかし、マルスには裏技があるのだ。

「それなら心配ないよ。俺の収納箱ボックスは、容量が大きいから結構入るんだ。調理道具や食材も持ち込めるから、イリスの魔法で火を起こせるし、外で料理出来るよ。

　マルスの言葉に、イリス達は目を見開く。

「「「「そ、その手があった！？」」」」
　（そんなに驚かなくてもいいんじゃないの！？）

「でも、現地調達も訓練の内なんだから、ちゃんと現地調達する知識も身に付けような。」

「だな。料理を誰がするか決めとくか？  それとも順番制にするか？」
　クレイがマルスに賛同し、料理当番について意見を出す。

「えーー、私、料理得意じゃないんだけど。」
　ミネルヴァは、食う専門って感じである。

「取り敢えず、自分の得意料理を一人一品作って、食べ比べてみましょうか？」
　フレイヤの意見が通り、マルス達は食堂へ向かい、調理場の使用許可が出たので、料理をすることになったのだった。

　（俺は、何を作ろうかな。やっぱり、外で食べると言っても美味しさは大事だ。それと、手軽に食べられることと素早く調理出来ることも重要だ。アレしかないな。）

　マルスは、早速料理を開始したのだった。


　全員が黙々と料理を作り始めて１時間後、全員の料理が完成した。

　くじ引きで、料理を出す順番を決めたところ、フレイヤ、クレイ、ミネルヴァ、マルス、イリスの順に発表することが決まった。

「私からですね。私が作ったのはこれです。」
　フレイヤが自作の料理を盛り付けた皿の蓋を外すと、そこに現れたのは、魚介たっぷりのトマトソースパスタ、ペスカトーレである。

「めっちゃいい匂いなんですけど！？」
　フレイヤは、家でも料理をしていたため、それなりに料理上手なのだ。
　（こんな美味そうな料理が作れるなんて！）

　マルスは、パスタをフォークに巻き付けて、口の中に入れると、ペスカトーレの味を堪能する。

　トマトソースのパスタは、塩、ニンニク、白ワインで味付けされ、具材として、イカ、アサリ、ホタテ、エビが使われていた。

「美味い、美味すぎる！  ペスカトーレ！」
　（お店に出せるレベルだよこれ！？）

　マルスだけでなく、全員がフレイヤの料理を絶賛した。


　次に登場するのが、クレイの料理だ。

「俺が作ったのはこれ！  豚丼だ！」
　クレイが器の蓋を外すと、炊きたてのご飯の上に、タレがよく絡まっている豚肉が敷き詰められていた。

「良いじゃん！」
　（こういうシンプルのって良いよね。）

　クレイの豚丼を、各々口にする。

　（こ、これは！？  豚肉のタレは絶妙な甘辛さがあり、食欲を唆る！  更にこのタレがご飯にも掛かっている感じ！  分かってるじゃないかクレイ！）

「美味いよクレイ！」
「クレイが料理出来るなんて、意外。」
　マルスは、クレイの料理を褒めたのだが、ミネルヴァはクレイが料理上手なのが意外だと口にする。

「何だでよ？」
「見た目？」
　ミネルヴァの言葉に、クレイはショックを受けてダウンする。


　（コントをしている二人は置いといて、次にミネルヴァの料理だ。）

「私はこれ。おにぎりよ。」
　（これは、まんまおにぎりだな。）

　ミネルヴァがマルス達に見せたのは、何の変哲も無いおにぎりだった。

　しかし、マルスがそのおにぎりを口に入れた瞬間、このおにぎりが普通じゃ無いことに気が付く。

「こ、このおにぎりってどうなってるの？」
「それは味噌をおにぎりに塗って焼いたやつよ。こっちは醤油、向こうのには、中に焼肉が入ってるおにぎりよ。」
　（成る程、いろんな種類のおにぎりを作ってみたんだな。）

「美味い。」
「ああ。美味いな。」
「美味しいですね。」
「うん。美味しい。」
　（あれ？  そもそもおにぎりで失敗する奴なんて、いないんじゃないか？  ただ、見た目は綺麗な三角形になっている。）



　次は、マルスの順番となる。

　（いよいよ俺の出番が来たか。）

「俺が作ったのは、コレだ！」
　そう言って、マルスが卓上に並べたのは、ただの白米だ。

「えーー、白飯を食えって言うの？」
　おにぎりを作ったミネルヴァから、文句の声が上がった。

「違うよ。この白米に秘伝のタレを掛けて、卵を溶いて入れるんだよ。名付けて、黄金のたまごかけご飯ＴＫＧだ。」

「おいマルス。これは料理とは言わないだろ？」
　クレイを始め、イリス達はマルスのＴＫＧに否定的だった。

　しかし、マルスが作ったものを食べないのは失礼だと思ったイリス達は、ＴＫＧを口へと運ぶ。

　たまごかけご飯を食べたメンバーは、ＴＫＧの美味さに目を見開き、言葉を失う。

「美味しい。こういった食べ方をしたのは初めてだけど、美味しいですね。」
　王女のイリスからも、美味しいを貰えた。

　（流石、Ｔ、Ｋ、Ｇだ！  タマゴキングＫＧだ！）


　そして、最後に登場した料理が問題だった。

　マルス達の目の前には、この世のものとは思えない物・体・が皿に盛り付けられている。

　まさに毒色と呼ぶに相応しい程の紫色だ。

　そして、コポコポと泡立っており、異臭を放っている。

　（何なんだコレは？  コレは食べ物なのだろうか？  一体コレは、何という食べ物なんだ！  寧ろ食べ物なのかも怪しい。）

　こんな危険な兵器を作った張本人である、イ・リ・ス・は、ニコニコ顔でみんなを眺めている。

　（くっ！？  そんな顔されたら食べるしか道はないじゃないか！）

　俺と同じ心境なのか、食べる側の人間は、顔を青くしている。

　という事で、冒頭に話が戻った訳だ。
　 

「……私、お花摘んでくるね。」
「お前は誰だ？  おい、ミネルヴァ、何一人だけこの地獄から逃げようとしているんだ！  何がお花摘んで来るだコラ！」
　マルスは、イリスに聞こえない様にミネルヴァに文句を言う。

　そんなミネルヴァを止めるべく立ち上がったのは、フレイヤだ。

　（流石フレイヤだ。空かさずミネルヴァの肩に手を乗せて、動きを制するとは。）

「……私も行きます。」
　（違ったーー！？  フレイヤ何言ってんだよ？  そこは一緒に地獄へ行こうだろが！）

　こうして、ミネルヴァとフレイヤがこの地獄から逃げ延びる。

「……む、無理して食べなくていいよ。ご、ごめんね。」
　イリスは、二人が自分の料理から逃げ出したと感じ取り、マルスとクレイにそう告げた。

　（そんな悲しそうな顔されて、食べない訳にはいかないだろ！）

　マルスがクレイに目配せすると、クレイは頷いて応えた。

　マルスは、謎の物体を口に運ぶ込む。

　謎の物体を乗せたスプーンを持つ手が震えていたのは、仕方のないことだろう。

「……う、美味い！」
　マルスは、予想していたのとは全く異なる味に感動を覚える。

　（この舌にビリビリする感じ、身体を雷が貫くような衝撃！？  あまりの美味さに、意識を失いかけてしまった。）

「そんな馬鹿な！？」
　クレイは、マルスの言葉が信じられないのか、驚愕の表情を浮かべた。

　（てか、クレイ食べてないし！  何で食べてないんだよ！？）

「何でお前食べてないの？」
「いやどう考えてもこれは危ないだろ？  折角、イリスが食べなくていいって言ってくれたんだから、食べるのはやめようって合図かと。」
　マルスとクレイは、イリスに聞こえないよう、小声でやり取りする。

「この野郎！？  裏切りやがったな！」
「まぁ、マルスが美味いって言うなら大丈夫そうだな。」
　クレイは、マルスに毒味をさせて安心したのか、謎の物体をスプーン山盛りにして口へと入れる。

「うんうん。美味い。これはさい………。」
　感想を口にしていたクレイが、突如地面に倒れ、口から泡を吐き出し、白目を剥いていた。

　（あっれぇーー？  これは逝ったか？）

　イリスがクレイを揺さぶるが、クレイは意識を取り戻せない。

「……【回復魔法:解毒デトックス】。」
　マルスはクレイに手をかざし、回復魔法の解毒を発動した。

　何とか、意識を取り戻すクレイ。

「ま、マルス。何でお前は大丈夫だったんだ？」
「ん？  俺は自分に解毒を掛けていたからな。」
「なっ！？  裏切りやがったな！」
「先に裏切ったのクレイだろ！？」
　小言でクレイと言い合いをしていたのだが。

　（あれ、頭がぼうっとしてくる。呂律が回らない。）

「ど、どうなっ、てるん、だ？」
　そのまま身体に力が入らず、動けなくなったマルスとクレイは地に倒れる。

　（まさか！？  解毒で対処し切れなかったってことなのか！？）

　そんなマルス達の状態を見たイリスは、あたふたと右往左往しながら、顔を青ざめてしまう。

　丁度そこへ、エイル先生が登場し、マルスとクレイに状態異常を治す為に、上級回復魔法の全状態回復オールクリアを施したことで、ようやく二人の容態が安定する。

「……危なかった。」

　（三途の川の向こうで、父さんと母さんに会った気がする。）

　そして、マルスとクレイが生き返ったところに、逃亡犯のフレイヤとミネルヴァが戻って来たため、イリスの料理の破壊力を伝えたところ、料理担当は、イリス以外が行うことに決定したのだった。