王宮の書類作成補助係

21. マルコの同僚、レオナルド田中くん①

　普段は諸外国の歓迎晩餐会でしか使用しない大ホールを会場に、「ようこそ王宮へ！」の横断幕のもと、舞い散る花吹雪の中で開催された華々しい入社式から2年たち、マルコは18歳になって、一人前の書類作成補助係へと成長していた。
　補助係の最高責任者であるダダン公爵が、マルコを「叔父上呼び」することが唯一不思議だが、それ以外は順調だ。

　ちなみにどうして公爵が自分を「叔父上」と呼ぶのか、マルコは一度、公爵に聞いたことがあった。
　公爵は目に涙をため、「すまない。これには事情があるのだが…」といったきり肩を震わせて泣いた。面食らったマルコはこれ以上聞いてはまずいと判断し、「どのように呼んで頂いても構いません」と答えた。
　400人の師匠たちから「命のかかった事以外は、ちっせーことに捕われるな！」という教育方針で育った、マルコらしいエピソードである。

　さて、補助係は二人一組で業務をこなす。マルコがペアを組むのは、レオナルドといい、王都で指折りの石材卸売商の三男坊だ。
　レオナルドは、マルコより２歳上で勤続４年目。ミスは少なく明るい性格でマルコとの相性も良い。小柄な係員が多い補助係の中でもマルコは一番小柄で、次がレオナルドだ。マルコが入るまでは、レオナルドは他の係員と同様に色々な部署にいたが、マルコと組むようになってから王族係専属となった。

　今日の予定は、王妃様主催の夏の晩餐会の予算申請。これまでの経験で、だいだい午後1時に王妃様が女官長を連れてこられるのが常だ。
　今は午前8時前。王宮は8時開門。
　既にカウンターの拭き掃除は終えている。
　今日は王都商店街主催のサマーフェスティバル用の申請で、王都担当の建築係と土木係が忙しい。王妃様が来られるまでの時間は、その二つの部署のヘルプとして、マルコとレオナルドは後方３ラインに待機だ。

　マルコは一緒に待機している先輩、レオナルドを見た。今日は顔色が悪い。きっとまた夢を見たのだろうとマルコは察した。二人はいつも一緒に昼食を食べるので、その時に聞いてみようとマルコは思った。

　マルコは目を大扉に向ける。扉の上部はガラス張りなので、外が見えた。既に外には開門を待つ長蛇の列が見え…、いや、今日は見えなかった。どうやら先頭に立っている人物が飛びぬけて大男だったからだ。

「チコリ師匠だ！」
　マルコはその頭部のシルエットから自分の師匠が並んでいるのが分かり、笑みがこぼれる。きっと商店街の人たちの書類をまとめて持ってきたんだろう。

　ハーブの王様と言われるチコリ。
　小さくて低カロリー。
　そのチコリとは似ても似つかないのがチコリ師匠またの名をチコリ博士。400人の用心棒集団をまとめる頭目で、マルコの乳母兼用心棒兼家庭教師だ。
　博士というのは、この世で知らないことはないのではという博識ぶりから母が命名。両親はチコリ博士と呼んでいる。
　年齢不詳、国籍不詳、人間かどうかも不詳な身長２メートル50センチ超えの元戦士。この身長さえ、人間に見えるようさばを読み、本当は3メートル超えではないか、頑張れば空も飛べるはずだと、他の師匠たちはいう。

　チコリ師匠が空を飛べるかどうかは不明だが、双子の兄たちとマルコは、チコリ師匠の腕の中で育った。そこで寝て起きて、食事をし、泣いて、おむつを替えてもらい、また寝ての繰り返し。もちろん夜は子供用ベッドで寝たものの、覚えているのはチコリ師匠の腕の中だった。